Это что, ощущение, когда тебя лишают дара речи? Я стояла совершенно безмолвной, не в силах поверить в происходящее. Они и вправду думали, что я новая супруга правителя? Наша игра была настолько хороша? Похоже, они полностью купились на это! Я быстро замахала рукой, отрицая все это, желая как-то объяснить, что на самом деле я не его будущая спутница.

Я многозначительно посмотрела на Ноэлье, надеясь, что он поймет намек и что-то скажет.

«А».

Кивнув, видимо, в знак понимания, Ноэлье повернулся ко всем драконам, его взгляд был серьезным и холодным.

«Что это за грубое поведение?» – рявкнул он.

Идеально! Ему нужно продолжать, отругать их...

«Вы пугаете мою невесту, появляясь вот так».

Э? Он сказал «невесту»? Он перешел от того, чтобы называть меня женой, к тому, чтобы называть меня невестой. Куда делся застенчивый мужчина, который краснел, просто называя меня по имени?

Все драконы разом вскочили с колен, услышав Ноэлье. Они не были такими большими, как он, но их присутствие все равно было пугающим.

«Пожалуйста, простите нас!»

Они выстроились аккуратно передо мной, их объединенный крик был таким громким, что я подумала, деревья, возможно, сбросят весь свой снег на землю.

«Моя жена, мне очень жаль за это. Я не ожидал, что они приедут так внезапно», – сказал Ноэлье, его голос снова стал теплым и мягким, когда он смотрел на меня.

Он не должен был так себя вести! Он явно неправильно истолковал мой взгляд.

Я размахивала руками в воздухе, пытаясь найти слова, чтобы прояснить недопонимание, пока не стало слишком поздно. Если я этого не сделаю, меня навсегда назовут его женой.

Как раз когда я собиралась отойти от Ноэлье и высказаться, синеволосый дракон глубоко поклонился, позволяя мне увидеть его затылок. Казалось, он был лидером группы.

«Нам действительно жаль нашу грубость».

«Да, мы приносим извинения!»

Драконы позади него тоже поклонились. Было ясно, что это глубоко почтительный и вежливый жест.

О... Они уже верят, что я его жена.

Меня поразило, что они даже сказали, что здесь, чтобы сопроводить меня.

Так значит, так я и отправлюсь на юг, в логово дракона?

Я не могла скрыть огорчения на своем лице. Меня точно убьют! Я также не могла быть уверена, что мой маленький брат-нарушитель спокойствия сможет постоянно прятать свои уши и хвост.

«Я-я не поеду!» – выкрикнула я им слишком громко.

«Прошу прощения?» – синеволосый дракон поднял голову, озадаченный.

«Дорогая...» – Ноэлье тоже выглядел смущенным, его голос был немного тише и серьезнее, чем раньше.

Я не могла поверить, что он все еще продолжает играть. Я была благодарна, что он пытается помочь, но ему нужно остановиться сейчас, прежде чем я и вправду стану его женой.

Я покачала головой с суровым лицом. «Я никуда не хочу ехать. Мне нравится здесь, на севере».

У всех драконов нахмурились брови. О, я, наверное, их обидела, да? Я огляделась, пытаясь понять, что будет дальше.

Один из них пробормотал синеволосому: «Что нам делать? Она, кажется, действительно это имеет в виду».

«Черт, быстрее, в круг!»

К счастью, похоже, они не собирались заставлять меня ехать против моей воли.

Они быстро сгруппировались и прошептались о своем следующем плане действий.

«Видите, это был не тот способ действовать! Камил очень четко сказал, что спутница правителя будет бояться нас!»

«Но мы не можем позволить, чтобы у нее был один-единственный, низкий эскорт... С ней должны обращаться с большим достоинством!»

«Да, но...»

Эм, они знают, что я могу их отчетливо слышать? Разговор, который вряд ли можно было считать приглушенным, легко достигал моих ушей. Судя по разговору, Камил – тот, в которого я попала яблоком – рассказал им все обо мне.

Я пощадила его не для того, чтобы он втянул меня в этот ад! Проклятый хамелеон! Я сжала челюсти, когда во мне поднялся гнев.

«Жена...» – его успокаивающий голос прорезал мою ярость.

«Да?»

Ноэлье окликнул меня, но после этого не проронил ни слова. Он просто продолжал смотреть на меня со своеобразным выражением. Почему он смотрит на меня так? Я уже собиралась наклонить голову, чтобы показать, что не понимаю, когда он протянул руку и переплел свои теплые пальцы с моими. Мгновенно прилив жара, теплее и тяжелее, чем обычно, вошел в мое тело.

Его лицо слегка покраснело, как обычно, но что-то все равно казалось иным. Его глаза показывали новую, неопределимую эмоцию.

Как раз в этот момент один из драконов крикнул от удивления.

«Смотрите! Их руки!»

«Она действительно может держаться за руки с правителем!»

«Она и вправду идеальная спутница!»

Взволнованные драконы снова низко поклонились, выглядя так, будто готовы были прижать головы к земле.

«Пожалуйста, поезжайте с нами! Вы нужны нам, как спутница правителя!» – взмолились они все, склонив головы.

«Я не знаю, что вам нравится на севере, но я обещаю, юг – гораздо лучшее место для жизни!» – воскликнул один.

«Это правда! Там теплее, чем на севере, и... Что еще там есть?» – подал голос другой.

«Перестань говорить, если не знаешь! Как мы можем ее так расположить к себе?» – отрезал другой.

Драконы, казалось, настроены забрать меня с собой, пытаясь убедить меня своими вдумчивыми словами, но, честно говоря, они были довольно плохи в этом.

«Мы не знаем причину, по которой вы хотите остаться, но на юге есть все, что вам когда-либо понадобится».

«Мы обещаем, никто не будет смотреть на вас свысока из-за того, что вы человек».

Они были по-настоящему отчаянны, и несколько даже выглядели так, будто вот-заплачут. Если бы посторонний увидел нас сейчас, он подумал бы, что я плохой человек. Мне действительно нужно было быстро придумать оправдание.

«Ну, я... Эм... Я так привыкла к холоду, что, если я поеду куда-то в тепло так внезапно, мое, эм, тело не сможет с этим справиться. Так что поездка на юг будет затруднительна...»

«Жена», – снова сказал Ноэлье, его хватка сжалась. Еще больше тепла потекло через его руки, и с нашими переплетенными пальцами это ощущалось теплее, чем обычно.

«О, это приятно...»

Будучи так приятно теплой внезапно, слова просто выскользнули, и я обнаружила, что улыбаюсь как дурочка. Я потрясла головой, пытаясь взять себя в руки. Ладно, давай сейчас.

«Разве ты не страдала от холода здесь, моя дорогая? Ты же с радостью обнимала Рю ранее», – сказал он.

Мое хромое оправдание исчезло просто так. Даже Рю слетел вниз при словах Ноэлье, чирикая в знак согласия рядом со мной.

Дорогой муж... не будь таким… Я смотрела на Ноэлье с упреком, но он, по-видимому, не обращая внимания, просто улыбался.

Так дело не пойдет. Ноэлье не понимал намека. Я повернулась к драконам и продолжила: «И-и еще, мне нравится жить в лесу».

«Если вы предпочитаете это, тогда мы покроем весь юг деревьями. Тогда вам не придется скучать по нему».

«О! И у меня нет благородного титула, так что я не квалифицирована быть женой Ноэлье».

«Нам все равно на это. Просто ваше присутствие на юге было бы величайшим благословением, о котором мы могли бы просить», – ответил синеволосый дракон. «И кроме того, все знают, что вы человек».

«Все?»

«Да, каждый южанин».

Они все знали? Вау. Я понятия не имела, что ложь, которую я сказала, чтобы выпутаться из небольшой ситуации, будет иметь такие большие последствия. На все у них был ответ. Я снова осталась безмолвной. Судя по их отношению, казалось, они поверили бы мне, даже если бы я сказала, что я полуволк... Но последовать за ними было бы все равно что пойти прямо на свою смерть.

«Я не поеду!» – закричала я. Птица вылетела из ближайшего дерева, испуганная моим внезапным всплеском.

Я развернулась на каблуках и помчалась прочь, оставляя удивленных драконов позади, таща за собой Ноэлье. Они все кричали на меня, пока я ускорялась, но их голоса медленно затихали вдалеке, пока я продолжала бежать. Все еще спеша, я взглянула назад и увидела, что Ноэлье выглядел очень смущенным. Я взяла его с собой в качестве залога за свою жизнь.

Наконец добежав до дома, я вбежала внутрь и захлопнула дверь. Я задыхалась, пытаясь перевести дух. Увидев, что я ворвалась вот так, Сион и Рэйчел выглядели испуганными.

«Ева, что случилось?»

«Что произошло?»

Я покачала головой, вытирая пот со лба. «Ничего. Не беспокойтесь об этом».

Я думала, что на этом вся эта ерунда закончится, но драконы вскоре добрались до моего дома и начали стучать в дверь.

«Я не поеду!» – крикнула я.

«Мисс Ева, пожалуйста, пересмотрите свое решение!»

Эти драконы были такими упорными!

«Пожалуйста, подумайте еще раз!»

«Никогда! Я не поеду!» – громко крикнула я им через дверь.

«Пожалуйста, пожалуйста...» – я могла явно слышать печаль в их голосах, даже через деревянную дверь.