Меня заинтриговало уже одно название книги.

Кто Поглотил Ее Ночь? – С Иллюстрациями

Это было безумием! Было ли это потому, что мы находились внутри романа? Почему это здесь? Что, если дети увидят её?! У меня явно не оставалось другого выбора, кроме как купить её и спрятать. Ага, я никак не могла оставить её здесь. Скажем, это всё было частью моего большого плана по смене жанра этого романа на сказку.

Пряча свою радость, я сняла её с полки. Но как раз в этот момент я услышала, как кто-то бежит ко мне. Это был Сион с распростёртыми руками. Я ахнула и поспешно спрятала красную книгу среди других.

«Ева, я выбрал! Пожалуйста, купи мне это!»

«Пф, ты ведёшь себя так по-детски...» – пробормотала Рэйчел, следуя за ним.

«Но ты тоже держишь вещи!»

Дети смотрели на меня сияющими глазами, несколько подобранных ими вещей теперь заполняли их руки.

Я быстро засунула книги под мышку и сказала: «Вы можете выбрать по одной вещи. Это слишком много».

«Но я хочу их все!»

«Нет. Только одну».

«Хмф! Но у тебя больше одной вещи!» – надулся Сион, указывая на книги, которые я держала.

Мои щёки покраснели от вины. Заметив это, Сион подошёл ближе, чтобы посмотреть на книги. Он был так проницателен в самые неподходящие моменты!

«Что это за книги? Я хочу посмотреть».

«О, это... Эм...»

«Ты снова купила какую-то странную фигню?»

Мой дорогой братец... Честно говоря, я начала задаваться вопросом, не притворялся ли он всё это время наивным. Я с глубоким неодобрением посмотрела на Сиона, но он крепко держал все свои вещи с хитрющим выражением лица. Ладно. Он может победить!

Я купила всё, что они держали, и, конечно, тоже купила книги для себя. Я не могла не почувствовать укол стыда при мысли о том, что Ноэлье, вероятно, не ожидал, что его деньги будут потрачены таким образом. Немного отвлекшись, я начала представлять его прекрасное лицо, смотрящее на меня, как вдруг почувствовала, что за мной наблюдают.

Я повернула голову и встретилась взглядом с Рэйчел, которая странно на меня смотрела. Она что, увидела красную книгу, которую я взяла? Я неловко рассмеялась, пытаясь звучать непринуждённо, и наклонила голову набок.

«Что-то не так?»

«Нет, всё в порядке!» – сказала она, с улыбкой качая головой, прежде чем подбежать к Сиону.

Фух... Я с облегчением вздохнула и пошла за детьми на улицу, в снег.

◆◆◆

Как только мы прибыли домой, я поставила красную книгу высоко на верхнюю полку книжного шкафа вместе с другими купленными книгами. Даже если бы дети увидели книгу, они не поняли бы, о чём она, но на всякий случай я хотела убрать её из их досягаемости.

Когда бы мне её почитать? Не в силах сдержаться, я возбуждённо улыбнулась при этой мысли, но тут же почувствовала на себе пронзительный взгляд. Я быстро оглянулась.

«Что?»

Это была Рэйчел, смотревшая на меня своими блестящими, похожими на драгоценные камни глазами. Её невинное лицо заставляло меня чувствовать себя так, будто меня поймали на воровстве.

«Ева? Чему ты улыбаешься?» – спросила Рэйчел, уставившись на меня.

«Н-ничему!» – сказала я, яростно тряся головой и отступая на шаг назад.

Её багровые глаза были полны любопытства, но я сказала себе, что не о чем беспокоиться. Всё равно она не сможет дотянуться до книги. Я сосредоточилась на том, чтобы приготовить детям ужин, пока счастливо напевала песенку.

◆◆◆

Ранним утром следующего дня всё ещё шёл снег.

Рэйчел медленно и бесшумно высунулась из-под одеяла, её рубиновые глаза отражали лунный свет, всё ещё проникавший через окно. Она осторожно села на кровати. Сион и Ева всё ещё спали, свернувшись калачиком вместе. Как можно тише Рэйчел выбралась из кровати и направилась к книжному шкафу. Даже Ева с трудом смогла положить книги туда, так что единственным человеком, который мог бы легко до них дотянуться, был её брат.

Рэйчел ещё раз мельком взглянула на волчьих брата и сестру, убедившись, что они крепко спят, и затем медленно раскрыла ладони. Между ними образовалось маленькое пламя, постепенно становившееся всё больше и больше, пока не превратилось в маленькую птицу. Это был феникс, которого могли призвать только красноглазые драконы.

Привет, мне нужно попросить тебя об одолжении, – беззвучно произнесла Рэйчел. Птица клюнула её ладонь, словно в знак приветствия.

Рэйчел жестом указала на книги наверху полки, и умная птица сразу же поняла. Она осторожно взмахнула крыльями, её нежные язычки пламени трепетали в воздухе, пока она летела вверх. Феникс легко схватил каждую из книг и уронил ей в руки, прежде чем гордо склонить голову, словно прося похвалы.

Да, хорошая работа, – беззвучно сказала Рэйчел.

Феникс счастливо вспыхнул, когда она погладила его по шее, а затем вспорхнул ей на плечо.

Рэйчел замерла, чтобы снова понаблюдать за Евой и Сионом, дабы убедиться, что они всё ещё спят.

Затем она опустила взгляд, чтобы прочитать названия книг.

Три из четырёх названий были очень прямолинейными.

Выживание как Гибрид; Люди и Гибриды: Их Различия и Сходства; Всё о Человеческом Мире.

Глаза Рэйчел расширились от шока. Она снова посмотрела на Еву, которая всё ещё глубоко дышала, укутанная одеялом.

Это она имела в виду под переездом?

Глаза Рэйчел загорелись гневом, и её ноздри раздулись. Её нарастающие эмоции вызвали прилив энергии в ней, и вокруг появилось маленькое пламя.

Испуганный феникс выбросил несколько искр удивления и вспорхнул с её плеча, зависнув на безопасном расстоянии над ней.

Как она могла подумать оставить меня? Нет, как она могла подумать оставить меня и Ноэлье?

Рэйчел прикусила губу.

Она же обещала...

Она обещала Рэйчел, что у той больше не будет кошмаров. Раненая и разочарованная, Рэйчел почувствовала, как у неё сжимается горло и глаза начинают печь. Она скривила лицо, пытаясь не заплакать.

Нет. Мне нужно успокоиться. Сейчас не время расстраиваться.

Шмыгая носом, Рэйчел резко тряхнула головой и сделала пару глубоких вдохов, пытаясь усмирить свои эмоции. Пламя вокруг неё утихло. Обрадованный феникс вернулся на её плечо.

Она чувствовала, что должна помешать Еве отправиться в человеческий мир... как-нибудь.

В конце концов, гибридам было незаконно перебираться в человеческий мир.

Погоди... Что это?

Её взгляд упал на последнюю книгу.

Кто Поглотил Её Ночь? – С Иллюстрациями

Это не имеет ничего общего с людьми, – подумала она.

Словно помечая её как запретную книгу, на передней обложке был красный крест. Рэйчел посмотрела на феникса, но тот лишь с недоумением наклонил голову, тоже не зная, что это. Она осторожно открыла книгу на случайной странице.

О боже мой! Не может быть! Рэйчел в шоке прикрыла рот рукой. Времени терять было нельзя.

Она выскочила из хижины, её торопливые шаги заглушались сильным снегопадом.

Рэйчел показала фениксу страницу в книге. Осмотрев её, феникс кивнул головой, словно поняв.

«Я оставляю это тебе».

Увидев решимость в её красных глазах, феникс немедленно взлетел, превратившись в маленький огненный шар, который медленно исчез в горизонте.

◆◆◆

Брови Ноэлье нахмурились от палящего жара. Его внутренний жар, по-видимому, значительно усилился после встречи с Евой, до такой степени, что ему было трудно выполнять даже простые задачи в течение дня. Словно его тело требовало её прохладной энергии. Но как вождь юга он не мог просто надолго покидать свой пост.

Ноэлье вздохнул и посмотрел на стопку книг на своём столе. Теперь, когда работа была закончена, пришло время учиться. Он взял верхнюю книгу из стопки.

Книга, От Которой Плачут Уже От Одного Взгляда.

Это была такая редкая книга, что её нашли лишь в старом, ветхом книжном магазине после интенсивных поисков несколькими слугами. Он уже читал её дважды, но теперь открыл в третий раз. В ней содержались предложения и сцены, которые определённо согревали его сердце и заставляли краснеть глаза, но, как ни странно, ни единая слеза не скатилась по его щеке.

Чувствуя огорчение от своей неудачи, Ноэлье продолжал тереть глаза во время чтения.

Я должен заплакать. Я должен! Он пытался заставить себя проронить слезу, но это не сработало. Почему я не могу?!

Он с силой шлёпнул руками по столу, оставив в дереве огромную трещину.