Был обычный снежный полдень, и дети, которые энергично играли все утро, спали долгим сном. На этот раз солнце светило достаточно ярко, чтобы дарить немного тепла, так что я воспользовалась временем и расчистила снег, накопившийся перед хижиной. Когда я, тяжело ступая, вернулась к дому, грубо стряхнув снег с плеч, прежде чем войти в дверь, я увидела, что дети крепко спят в кровати.

«М-м...» – пробормотала во сне Рэйчел, ворочаясь, а затем перекинула ногу на живот Сиона. С кряхтением Сион обнял ее ногу, как подушку, и сразу же расслабился. Казалось, тело Рэйчел тоже излучало теплую энергию.

Посидев и понаблюдав за моими милыми малышами минутку, я встала, чтобы начать готовить обед – теплую еду для Сиона и слегка теплую для Рэйчел, как всегда. Я надела фартук и оценила имеющиеся у нас продукты. Хотя на прошлой неделе я купила, как мне казалось, достаточно припасов, они почти все закончились. Возможно, на ужин я бы и смогла что-то состряпать, но к завтрашнему дню у меня были бы проблемы.

Полагаю, у меня нет выбора, кроме как сходить за продуктами, пока дети не проснулись.

Я сняла фартук и начала собираться выходить. Как всегда, я завязала волосы и надела свой плащ с капюшоном. Прикрыв лицо маской, я проверяла свою внешность, когда вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Я быстро обернулась и увидела, что дети смотрят на меня полуоткрытыми глазами.

Рэйчел поспешно закрыла глаза, но Сион, который всегда медленно реагировал в панике, застыл и продолжал просто смотреть на меня.

«Руби... Кажется, она нас раскусила», – прошептал Сион, все еще глядя на меня. Он ткнул Рэйчел, которая притворялась спящей.

Я услышала, как она раздраженно цокнула языком, прежде чем поднять голову и широко улыбнуться мне. «Доброе утро, Ева!»

«Уже давно полдень».

«О, тогда добрый день!» – даже глазом не моргнув, Рэйчел улыбнулась и потерла глаза, притворяясь, что зевает.

Она все еще была очень мила, но теперь я заподозрила неладное. «Вы двое собирались последовать за мной, не так ли?»

«Что? Мы бы никогда», – убедительно сказала Рэйчел, в то время как Сион с возгласом ответил: «Как ты узнала?»

Их противоречивые ответы заставили милое личико Рэйчел на секунду нахмуриться.

О, мой наивный младший братец. Ты такой невинный и такой честный.

Увидев, что я уперла руки в боки со строгим лицом, Рэйчел вскочила и подбежала, чтобы уцепиться за мою талию. «Мне просто было интересно, куда ты идешь».

«Не ври. Ты собиралась последовать за мной».

«Ева, почему ты мне не веришь?» – спросила Рэйчел, смотря на меня большими печальными глазами. Увидев это, мое сердце дрогнуло. Я действительно не могла устоять против ее милых атак, но мне все равно нужно было отругать ее за это. Мне нужно было, чтобы она перестала думать о том, чтобы выходить без моего разрешения!

Когда я открыла рот, чтобы отчитать ее, она вдруг сказала: «Ой, моя рука... кажется, горит...»

Я с сомнением посмотрела на нее. «Обними меня, пока не вырвалось пламя!» – воскликнула она, теперь с испуганным выражением лица.

Чувствуя, будто я превратилась в нечто вроде ледяной служанки, я крепко обняла Рэйчел, подавляя свое раздражение. Она тихо рассмеялась и уткнулась лицом в мои руки.

«Но Ева, куда ты собиралась?»

«Купить кое-какие продукты, потому что у нас заканчиваются».

Услышав это, она высунула голову и посмотрела на меня. «Я тоже хочу пойти», – надула губки она.

«Правда?»

«Ага», – ответила она, ее глаза буквально сверкали.

Но что, если с ними снова что-то случится? Я собиралась сказать «нет», но затем мне пришло в голову, что дети не выходили из дома так долго.

Я пытаюсь защитить их от опасности, но держать их все время взаперти тоже не может быть хорошо.

С Рэйчел была проблема, но Сион был проблемой побольше. Несмотря на то, что ему десять лет, он никогда по-настоящему не бывал в городе. Волки, которые мучили нас за то, что мы полукровки, были не такой уж большой проблемой, поскольку я могла пригрозить им замороженными яблоками, но все же существовала проблема посерьезнее. Причина, по которой мы в свое время ушли, прячась глубоко в этот лес.

«Я убью всех волков! Я разорву их на куски и разбросаю у подножия могилы моего брата».

«Сион, ты выглядишь прекраснее всего, когда находишься подо мной».

Все это было чтобы избежать Красной Шапочки– главной героини этого романа. Но сейчас мы все были вместе, вот так... Я посмотрела на милое дитя, вцепившееся в меня и ласково трущееся о меня лицом. Тепло Рэйчел коснулось ладони моей руки.

Зачем мне избегать ее, когда она так меня любит?

Неужели нам действительно нужно было продолжать жить в укрытии в этом маленьком доме?

Я погрузилась в раздумья, пока дети смотрели на меня с надеждой, думая, что я решаю, брать их с собой или нет. Мне стало неловко от вида их лиц, полных надежды.

Пытаясь игнорировать их, я продолжила размышлять.

Рэйчел должна вот-вот полностью вернуть свои воспоминания, и она нормально обнимается с Ноэлье, так что ситуация намного лучше, чем раньше.

Я взглянула на заначку в углу комнаты. Это была компенсация, которую дал мне Ноэлье, и внушительные пачки заставляли меня чувствовать, что мы и вправду богаты.

После рождения Сиона моей единственной целью было перебраться в человеческий мир и жить среди людей, притворяясь своей. Я могла бы использовать деньги, данные Ноэлье, чтобы купить дворянский титул и наконец-то осуществить свою мечту.

Но я уже столько всего заставила пережить Сиона...

Я мельком взглянула на него, когда он с надеждой подошел ко мне. Мне было виновато, что Сион из-за меня никогда не мог выходить на улицу или заводить настоящих друзей.

Ладно. Прежде чем мы переедем в человеческий мир, я как следует покажу ему, как выглядит его родной город.

И это не то чтобы я выпускала их самих. Я буду с ними все время. Приняв решение, я кивнула головой. Дети радостно закричали.

«Однако, – предупредила я, – мы должны носить наши плащи, обязательно все время натянув капюшоны».

«Так точно!»

«Ладно!»

Дети быстро начали собираться. Сион, который обычно ныл, что вода слишком холодная, с радостью умылся, хотя его руки дрожали от холода.

«Я могу подогреть воду для тебя, знаешь ли...» – предложила Рэйчел, усмехаясь ему.

«Я-я в порядке!» – запинаясь, сказал Сион, пытаясь поскорее закончить.

С сомнительным выражением лица Рэйчел сказала: «Твои губы фиолетовые...»

«О-они всегда фиолетовые!» – взвизгнул он.

Я тихо вздохнула, глядя на своего упрямого братишку.

◆◆◆

«Помните, вы никогда не должны снимать капюшоны», – повторила я. Дети послушно кивнули, слушая мои приказы. «И все время держитесь ко мне поближе».

«Ладно!»

«Ага!»

Что ж, по крайней мере, они слушались. С улыбкой я вошла на городскую площадь, и они шли рядом со мной.

Как всегда, было людно, с кучей грязного снега на обочине и холодным ветром, продувавшим между зданиями. Толпа и разговоры были оживленными.

«Вау!» – сказал Сион, широко раскрыв глаза. Рэйчел уже ходила сюда за мной раньше, но для нее это будет первый раз, когда она действительно все увидит. Сион, казалось, теперь был более взволнован, вероятно, потому что Рэйчел и я были с ним.

«Руби, смотри на это!»

«Эй, стой! Не тяни меня!»

Пререкаясь, дети тут же побежали в другую сторону. Я же буквально только что сказала им держаться рядом со мной!

Я поспешно последовала за ними и обнаружила их стоящими перед универсальным магазином.

Для них внутри было место, полное сокровищ.

«Руби! Руби! Это место потрясающее, да?» – крикнул Сион.

«Да, наверное», – кивнула Рэйчел. Ее лицо выглядело безразличным, но, судя по тому, как метались ее красные глаза, ей тоже было интересно.

«Давай зайдем внутрь!»

«Уф... ладно...» – проворчала Рэйчел, следуя за Сионом, словно у нее не было другого выбора. Казалось, они собирались задержаться в этом магазине надолго.

Сейчас или никогда...

Я поспешно направилась в фруктовый магазин через дорогу и выбрала несколько яблок, чтобы положить в свою корзину. Облегчение немедленно охватило меня.

Хорошо, теперь я в порядке. Не было оружия лучше яблока.

Купив еще немного фруктов, я вернулась в универсальный магазин, где все еще находились дети. Они с благоговением трогали и разглядывали все. Может, и я смогу посмотреть на некоторые товары здесь. Мое внимание привлекли сложенные в углу магазина книги. Одна из них была книгой о регионах человеческого мира.

Может, купить это на всякий случай?

Пока я брала несколько книг, я заметила красную книгу, запрятанную далеко на полке.

Не может быть! Это то, о чем я думаю?

Мои волчьи инстинкты сработали, и я быстро осмотрела комнату. Никто за мной не наблюдал. Я поспешно схватила ее, мои руки нервно тряслись. Это была та самая книга, я знала точно, держа ее в руках. Я читала так много их в своей прошлой жизни. Если говорить прямо, это был эротический роман.