Рамье медленно открыл глаза и обнаружил себя в совершенно белом мире. Где это место?

Он растерянно моргал, когда услышал знакомый голос над головой.

«Дурак…»

Он медленно поднялся на ноги, и перед ним стояла Смерть. Её глаза были того же цвета, что и его.

Смерть смотрела на Рамье, отмечая его красные глаза. Теперь она понимала, почему та волчица думала, что они родственники.

«Каково это быть преданным?» насмешливо спросила она. «Если бы ты не влюбился в ту волчицу, ты бы не умер. Ты бы наслаждался вечной жизнью с двумя сердцами. Нас обоих одурачила ложь той волчицы».

Услышав это, Рамье медленно кивнул. «Понимаю… Значит, я мёртв…» сказал он ровным голосом.

Смерть усмехнулась ему. Такова цена, которую приходится платить за доверие к кому-то.

Внезапно Рамье сказал: «Тогда это значит, что она всё ещё жива».

«Что?» Усмешка Смерти исчезла.

«Раз она изначально не была мертва, сердце было бесполезно», продолжил он, говоря спокойно. «Это облегчение».

Услышав это, Смерть расхохоталась. «Тебя это устраивает? Я говорю тебе, та волчица обманула тебя!»

Рамье ответил: «Это моя вина, что я не дождался её. Я тот, кто нарушил наше обещание».

Смерть прикусила губу. Он был дураком. Он умер бессмысленной смертью и всё ещё скучал по ней. Но… это также разожгло её любопытство. Почему этот дракон так скучал по той волчице? Это напомнило Смерти душу одного человека, которую она когда-то видела.

Его душа была наполнена воспоминаниями о возлюбленной, ушедшей до него.

Смерть сказала ему: «Забудь о ней. Даже если ты переродишься, ты не вспомнишь её. Никогда не знаешь, она может даже стать твоим врагом».

Затем, словно приняв слова Смерти, его душа начала медленно исчезать. Смерть фыркнула, ожидая этого, но затем душа снова засияла мгновение спустя, его воспоминания были такими же яркими, как прежде. Он отказался забыть её, как и этот дракон сейчас.

Смерть хотела узнать… будет ли он всё ещё любить ту волчицу, даже если родится снова?

Она спросила: «Ты хочешь родиться там, где она?»

Рамье поднял взгляд, проблеск надежды на лице. Смерть сжала кулаки.

Смерть Рамье в какой-то мере была её собственной виной, поэтому она хотела дать ему возможность и в то же время удостовериться кое в чём.

«Будет условие».

«Какое?»

«Я могу заставить тебя родиться снова, но ты потеряешь все свои воспоминания».

«Я забуду… всё?»

Он забудет её нежное прикосновение и звук её мягкого голоса? Глаза Рамье дрожали от этой возможности.

«Я привяжу твою душу к душе той волчицы. Это позволит тебе родиться в том же времени, что и она», объяснила Смерть, и Рамье внимательно слушал. «Ах, и ещё кое-что», сказала Смерть, словно внезапно вдохновившись. «Если ты полюбишь кого-то другого, эта сделка будет расторгнута. Она может не полюбить тебя в ответ, или, может, вы даже возненавидите друг друга. Это союз душ, так что и твоё сердце не будет целым. И если ты нарушишь обещание, твоя душа навеки останется в подземном мире».

Смерть знала, что это было нелепое предложение. Он мог родиться там, где была она, но с его не полностью целой душой и без памяти, какой в этом толк?

Она спокойно улыбнулась и посмотрела на Рамье. «Итак, что ты думаешь?»

Медленно он начал открывать рот, и Смерть ожидала услышать его отказ.

«Хорошо».

Но она услышала согласие. Он хотел пойти туда, где была она, так же, как она пришла к нему. Настала его очередь идти к ней.

«Отправь меня туда, где она, я сделаю, как ты скажешь».

Улыбка Смерти медленно исчезла. Даже дракон с вечной жизнью дал тот же ответ, что и другие души.

«Хорошо…» Смерть кивнула. «Я отправлю тебя туда». Она раскрыла ладонь, и в её руке было кольцо, которое дал ей Рамье. «Я свяжу душу того, кому принадлежит это кольцо, с твоей. Как я уже упоминала, твоё тело не будет целым, и твоя память исчезнет. Ты не должен никого другого полюбить». Смерть взмахнула рукой. «Без памяти, сможешь ли ты полюбить её снова?»

Зрение Рамье начало белеть. С лёгкой улыбкой он медленно закрыл глаза.

◆◆◆

«Какой идиот…» пробормотала про себя Смерть, глядя на место, где исчез дракон. Подумать только, что он примет такую сделку. Переродиться, чтобы встретить любимую, когда его тело даже не будет нормально функционировать? Какая глупая идея. Смерть расхохоталась так сильно, что у неё заболели живот и щёки. Но этот смех длился недолго. Теперь у неё в руках было сердце дракона, но она не чувствовала удовлетворения. Глубокое чувство недовольства подкралось к ней, и Смерть в разочаровании прикусила губу.

Она внезапно вспомнила голос той волчицы.

«Какая красивая».

Это был голос, сладкий как мёд, и тем же тоном она назвала её «Рэйчел».

Смерть повторила это имя про себя. Это было имя, которое, казалось, принадлежало ей, но в то же время было таким незнакомым. Смерть раскрыла ладонь, и из её бледной руки повалил чёрный дым. Когда дым рассеялся, там было сердце, всё ещё излучающее жар. Смерть сжала сердце в руке и медленно закрыла глаза. Затем она впервые загадала желание. Она пожелала освободиться из этого места, чтобы и она могла испытать любовь, как они.

Сердце в её руке медленно исчезло, и её зрение начало белеть. Ей стало тепло, словно кто-то обнимал её.

Перерождение

Тёплый солнечный свет заливал комнату, когда кто-то нежно гладил её по волосам.

«Мм…»

Сонная девочка застонала и зарылась лицом в подушку.

«Госпожа Рэйчел».

«Ммм…»

«Миледи, вы спите?»

Слегка приглушённый голос позвал девочку по имени. Рэйчел медленно открыла глаза и заметила, что её веки тяжелее обычного. Моргая сонно, она увидела перед собой размытую фигуру. Это была её няня, полукровка-белка, Жёлудь.

«Жёлудь?»

«Ты хорошо спала?» мягко спросила Жёлудь, поправляя волосы Рэйчел.

«Не очень…» Рэйчел подняла взгляд и пробормотала.

«Тебе приснился кошмар?»

«Я не уверена… Я не могу полностью открыть глаза… Такое чувство, что на них что-то тяжёлое». Рэйчел подняла руку и потёрла их, только чтобы почувствовать, что они мокрые. «А?» Она посмотрела на свою руку и увидела, что на кончиках пальцев вода. Слёзы? Почему в её глазах были слёзы? Она плакала во сне? Ей не кажется, что ей снился кошмар…

«Жёлудь, с моими глазами что-то странное».

«Твоими глазами?»

«Ага».

Жёлудь приблизилась к её лицу. Из-за слегка опухших век её красные зрачки сияли, как драгоценные камни.

«Мне они кажутся нормальными».

«Правда?»

«Нормально, когда глаза опухшие сразу после пробуждения. А теперь вставай с постели, я помогу тебе умыться».

«Угх… Не хочу…» Рэйчел покачала головой и зарылась лицом глубже в подушку.

«Ох, миледи». Жёлудь рассмеялась, и Рэйчел хихикнула.

«Ты всё ещё в постели?» спросил знакомый голос. Рэйчел открыла глаза и увидела стоящего перед ней Ноэлье.

Ах, да! Рэйчел поняла, что забыла, что сегодня день второго пробуждения Ноэлье. Драконы рождаются с одним сердцем, но обретают другое во время второго пробуждения, чтобы разделить свою подавляющую магию. Как она могла проспать в такой важный день?! Рэйчел быстро вскочила на ноги.

«Брат!» сказала она, улыбаясь и раскрывая объятия. Словно привыкший к этому, Ноэлье подхватил её, и Рэйчел зарылась лицом в его плечо, прежде чем посмотреть на него. «Ах, брат, поздравляю».

«А? С чем?»

«Сегодня день, когда ты получишь…» Она положила свою крошечную руку ему на грудь. «Ещё одно из этих!» Выкрикнула она последние слова, показывая ему два пальца. «Кому ты его отдашь?»

«Что?»

«Жёлудь сказала, что ты должен отдать одно кому-то другому. Это так?»

Ноэлье усмехнулся. «Да, я отдам его своему компаньону».

«И кто это?»

«Кто знает…» сказал Ноэлье приглушённым голосом. Каждый раз, слыша слово «компаньон», его сердце тяжелело.

«Что ж, у тебя много времени, чтобы подумать об этом», ободряюще сказала Рэйчел, похлопав его по плечу.

Ноэлье улыбнулся и кивнул. «Да, у меня ещё есть время».

Пока брат с сестрой болтали, один из слуг вмешался: «Молодой господин, приготовления к церемонии преемственности завершены. Вождь ждёт».

«Хорошо, я скоро буду». Ноэлье передал Рэйчел Жёлуди, стоявшей рядом с ними.

«Ты идёшь к маме и папе?»

«Да, потом я вернусь. Оставайся с Жёлудью», сказал Ноэлье, погладив Рэйчел по голове.

Рэйчел взглянула на Ноэлье, когда он уходил, затем последовала за Жёлудью, чтобы подготовиться к церемонии.

◆◆◆

Церемония преемственности была похожа на фестиваль в глазах Рэйчел. Раскрасневшись от волнения, её глаза расширились.

«Жёлудь, я тоже хочу своё второе пробуждение!»

«Когда-нибудь и у тебя будет».

«Я хочу сейчас!»

«Ты ещё слишком мала, миледи». Жёлудь улыбнулась Рэйчел и села вместе с ней.

Вскоре трубы возвестили о начале церемонии, и Ноэлье вошёл, одетый в полное парадное облачение. В конце красной дорожки южный вождь и его жена ждали своего сына. Было принято получать признание от вождя и его жены перед прохождением пробуждения. Поклонившись вождю, Ноэлье сделал глубокий вдох и высвободил свою магию.

Пока Рэйчел с волнением наблюдала за братом, порхающая бабочка влетела в её поле зрения. Её крылья были небесно-голубыми. Как раз когда Рэйчел протянула к ней руку, раздался громкий взрыв, мгновенно окрасив их окружение в красный цвет.

Рэйчел широко раскрытыми глазами наблюдала, как ревущее пламя поглотило вождя, его жену и Ноэлье.