Красноватая энергия хлынула из-под земли, и тени в страхе отпрянули. Нахмурившись от незнакомой ауры вторгшегося, Смерть вышла из теней. Там стоял красный дракон, обладатель желанной вечной жизни.

«Что ты здесь делаешь?» спросила Смерть с враждебностью.

Рамье глубоким голосом сказал: «Я здесь, чтобы увидеть человека, которого люблю».

«Человек, которого ты любишь?» Смерть на мгновение прищурилась, озадаченная, но, поняв, о ком он говорит, кивнула. Она была уверена, что это та голубоглазая волчица, которая называла её странным именем. «Значит, ты здесь ищешь эту лгунью», насмешливо сказала она.

Волчица, которую он искал, обещала помочь ей найти выход из Подземного мира.

«Чтобы мы могли выяснить, как нам вытащить тебя отсюда».

Это всё была ерунда. Но её глаза были такими голубыми… Это заставило Смерть задуматься, такого ли цвета небо, которое она могла видеть только сквозь тени.

«Правда?»

Из-за этого Смерть хотела поверить её словам.

«Ты действительно серьёзно говоришь то, что сказала?»

Услышав дрожащий вопрос Смерти, волчица сказала: «Я обещаю».

И вот так Смерть впервые поговорила с кем-то и даже дала обещание. Смерть доверилась ей и ждала её долгое время, но она не вернулась. Смерть чувствовала себя всё более преданной с каждым днём.

«Так… зачем ты пришёл сюда?» спросила Смерть.

Рамье нерешительно сказал: «Я… хочу знать… жива ли она». Он не смог удержать голос от дрожи.

«Что?»

Эта волчица? Мертва? Смерть нахмурилась. Внезапно она вспомнила, что Ева говорила что-то о том, что у неё мало времени. Смерть понимающе кивнула и оглядела Рамье. Он выглядел измождённым. Равнодушное лицо, которое она видела сквозь тени, теперь было полно отчаяния.

Что мне ему сказать? Души той волчицы не было в Подземном мире, что имело смысл, учитывая, что она не была мертва. Похоже, эта хитрая волчица солгала и дракону, так же как и ей. Значит, тебя обманули, как и меня.

Когда она собиралась сказать это, Смерть остановилась. Это был её шанс. Дракон пришёл сюда сам. Вечная жизнь, которую она так хотела, и единственный выход из этого места были прямо перед ней.

«Ты хочешь спасти её?»

Глаза дракона дрогнули, услышав этот вопрос. Его красные, мутные глаза выглядели так, будто были полны пепла.

«Да», ответил он после долгой паузы, его тело почти дрожало.

«Тогда ты должен дать мне кое-что взамен», сказала Смерть, поднимая бровь. «Моя работа наблюдать за мёртвыми душами, и воскрешать мёртвых довольно опасно». Красные глаза Смерти сфокусировались на груди Рамье. «Ты должен пожертвовать чем-то равной ценности. Что-то вроде твоего сердца, например».

Рамье спросил с твёрдым выражением лица: «И это всё, что нужно?»

«Что?»

«Я отдам его тебе прямо сейчас».

«Ты… отдашь мне своё сердце?»

«Да».

Видя, как он не колебался ни секунды, Смерть усмехнулась. «Очень хорошо. Я спасу твоего компаньона, как ты желаешь. Отдай своё сердце».

Рамье кивнул и достал сдерживающее устройство, которое постоянно носил с собой.

«Что… ты делаешь?» удивлённо спросила Смерть.

«На всякий случай», сказал Рамье, затем без колебаний надел сдерживающее устройство на шею, глядя Смерти в глаза, прежде чем полностью защёлкнуть его. «Чтобы моя магия не взорвалась и снова не убила её, пока я пытаюсь спасти».

С громким щелчком оно застегнулось у него на шее. Проверив, что оно надето правильно, Рамье опустил руку. С ошейником на крепкой шее он больше походил на закованного в цепь зверя.

Смерть не могла понять его действий. Красный дракон, правитель неба, был готов превратиться в зверя, только чтобы спасти женщину, которую любил. Смерть прикусила губу. Привязанность, которую она никогда не испытывала, вызвала в ней ревность.

«Ну, вы просто голубки», саркастически сказала она, но Рамье никак не отреагировал, что разозлило её ещё больше. «Я помогу вам обрести вечную любовь. Как её зовут?»

Дракон замер со странным выражением лица, это не было смущением и не было тоской.

«Я… не уверен». Глубокий взгляд пустоты омрачил его лицо.

«Что? Ты хочешь сказать, что не знаешь имени своего компаньона?»

Рамье молчал. Он не знал, как её зовут. Лили или Ева… Эти два имени путались у него в голове. Через некоторое время Рамье раскрыл ладонь и явил блестящее золотое кольцо.

«Это её. Я не знаю её имени, но тот, кому принадлежит это кольцо, мой компаньон. Это подойдёт вместо её имени?»

Смерть не могла понять. Почему он был готов отдать своё сердце этой женщине? Она даже не была мертва, так что даже если бы он отдал своё сердце, спасать было нечего. Смерть собиралась сказать ему это, но остановилась. Зачем мне говорить ему? Она решила не говорить ему из злобы.

Она взмахнула рукой, и тень у его ног выхватила у него кольцо, затем поднесла его к её протянутой руке. «Теперь все приготовления готовы». Смерть пробормотала, глядя на кольцо, прежде чем поднять взгляд на Рамье. «Но как ты планируешь отдать мне своё…»

Смерть не могла закончить предложение. Без просьбы или объяснений дракон превратил свою руку в драконью лапу и вонзил её себе в грудь. Магия дракона стекала по его пронзённой груди вместе с красной кровью.

«Ты…» Смерть смотрела на него в неверии. Нахлынул неконтролируемый жар, и, корчась в агонии, Рамье протянул своё сердце.

«Возьми».

Смерть застыла в шоке.

«Быстрее».

Смерть протянула дрожащую руку и взяла сердце. Сердце было горячее пламени в её руке. Она держала единственный ключ, который позволил бы ей сбежать из мучительного подземного мира, но не была довольна.

Почему? Почему он пытался спасти женщину, имени которой даже не знал? Кроме того, волчица даже не была мертва. Она солгала и сбежала. Слова, которые она не могла произнести вслух, застряли у неё в горле. Глаза Смерти слегка дрожали.

«Используй это… чтобы спасти её…» слабо сказал Рамье, его подавляющая жара заполнила Подземный мир. Тени застонали, отступая.

Смерть пришла в себя. У дракона всё равно было два сердца, так что не имело значения, если она возьмёт одно.

«Чтобы… воскресить мёртвого, требуется время», сказала Смерть с невозмутимым лицом, отодвигая свои эмоции. «Так что пока возвращайся. Я пришлю её к тебе, как только воскрешу её». Она решила, что лучше выгнать его сейчас.

Рамье просто кивнул без жалоб. Он привык ждать, как и имя, которое он выбрал для себя. Рамье боролся, чтобы удержать свои шатающиеся ноги. Вспышка пламени вырвалась, когда его магия охватила его тело, и он исчез в огне.

Смерть смотрела на место, где он стоял, дрожащими глазами. Сердце и кольцо в её руке казались невыносимо тяжёлыми, не говоря уже о чувстве вины.

Всё будет хорошо. В конце концов, он был драконом. Потеря одного сердца ничего не изменит. Плюс, на нём было сдерживающее устройство, подавляющее его силу, так что…

Смерть прикусила губу, глядя на то, что было у неё в руках. Затем она собрала свою силу, и в тенях появилась размытая фигура, приближающаяся к ней.

◆◆◆

Земля на юге опасно содрогнулась. В то же время неописуемое количество энергии распространилось по земле. Драконы, искавшие своего вождя, переглянулись. На юге был только один человек с такой сильной магией. Драконы бросились к источнику энергии и обнаружили там Рамье, покрытого кровью и едва стоящего на ногах.

«Вождь!»

Драконы остановились в своём порыве, увидев его. Магия вокруг него сгущалась.

«Вождь, что случилось?»

«Ничего… Не поднимайте шум из-за этого…»

«Что значит ничего?!» воскликнул один из драконов, заметив серьёзное состояние своего лидера.

Кровь текла из его пронзённой груди вместе с сильной магической энергией. Если бы не ошейник на его шее, он бы определённо потерял контроль над своей магией.

Один из драконов собрал свою собственную магию, чтобы осмотреть вождя. У драконов была способность исцелять себя, так что если бы они смогли определить источник проблемы, они смогли бы сдержать утечку энергии. Дракон остановился, глядя на раны Рамье, и понял, что не чувствует другого сердца, которое контролировало магию Рамье.

«Что… что случилось?»

«Это не важно. Все отойдите».

«Как это не важно?!» воскликнул дракон, его голос сорвался, когда он понял, что у вождя не хватает сердца.

«Не волнуйтесь, она скоро придёт ко мне…» пробормотал Рамье, его губы едва шевелились, и он застонал от боли.

«Вождь, что ты говоришь?» спросил один из драконов, но затем замер от догадки. Говорили, что южного вождя обманула волчица, и то, что было слухами по всему югу о том, что вождь кого-то тревожно ждёт, теперь казалось вполне вероятным. «Ты… отдал своё сердце волчице?»

Услышав этот вопрос, глаза других драконов расширились и уставились на вождя.

Рамье покачал головой.

«Тогда… волчица украла твоё сердце?»

Рамье снова покачал головой. Он не отдал его и оно не было украдено, он пожертвовал им сам. Но он не мог найти слов, чтобы сказать им. Его подавляющая магия снова вызвала подъём жара.

«Все, возвращайтесь домой».

«Но, Вождь…»

«Это пустяки…» сказал Рамье, борясь с подавлением своего бушующего жара. «Так что хватит поднимать шум из-за этого».

Рамье отослал рыцарей. Теперь, когда он отдал своё сердце Смерти и волчица будет спасена, он мог справиться с этим. Рамье ждал её, как тогда, когда дал себе имя и построил замок, чтобы она могла в нём жить.

Однако она не вернулась. Время шло. Без сердца его тело ослабело, и целительные силы драконов не работали. Он был на пределе, он чувствовал это. Драконы сливали его магию в камни, думая, что это способ не потерять его. Замок вскоре наполнился красными самоцветами, но Рамье знал, что это бесполезно. Его конец скоро наступит.

«Вождь!»

За пламенем, окружавшим его, раздавались крики драконов. Рамье выжал последние силы, создав стену магии, чтобы никто не мог приблизиться.

«Проклятые волки!»

«Нужно их всех перебить!»

Гневные голоса драконов доносились издалека.

Глаза Рамье медленно открывались и закрывались. Когда он поднял взгляд, он увидел небо, окрашенное в цвет глаз Евы. Словно встречаясь с ней взглядом, он смотрел на небо, пока его глаза медленно не закрылись, и горячее пламя не поглотило его полностью. Пламя в конце концов утихло, и там, где был Рамье, осталось только его сдерживающее устройство.

«Вождь…»

Драконы подобрали то, что оставил вождь, и поклялись, что поймают волчицу, укравшую его сердце.