Красный дракон в неверии потёр щеку. Его жар быстро рассеял прохладу, но ощущение осталось в кончиках пальцев. Это был её безошибочный холод, прохладный, но нежный. Лили была жива. Она всё ещё была жива! Она сдержала своё обещание, что они увидятся снова…

Его лицо осветилось вспышкой надежды. Поняв, что его щёки всё ещё мокрые, он поспешно вытер остатки слёз.

«Не плачь».

Это то, что она сказала. Он не мог показать ей себя, плачущим вот так.

«Лили…»

Он шёл, чтобы найти её. Дракон взмыл в небо, густой туман тянулся за ним, как тень.

◆◆◆

Лили сделала глубокий вдох. Её руки были связаны перед ней, и от них исходило голубое свечение. Свечение было слабо видно даже сквозь ткань, закрывающую ей глаза. Она сжала сцепленные руки вместе, зажав между ними магический камень Евы. Поскольку её руки не были связаны за спиной, она смогла достать камень из кармана.

Пожалуйста, сделай острый кусок льда.

Ей нужно было выбраться отсюда! Она зажмурилась и повторяла эти слова в голове, словно загадывая желание. Свет, исходящий от её рук, усилился, словно её молящие слова достигли камня.

Магический камень засиял голубым, а затем впитался в тело Лили. Было так холодно, что её тело дрожало, но это также ощущалось таким же мягким, как шёлковая вуаль. Она слегка разжала руки, понимая, что камень теперь исчез. Ей нужно было что-то достаточно острое, чтобы перерезать эту верёвку… Она молилась, чтобы магия сработала.

С громким хлопком её тело внезапно упало вперёд.

«Стоять!» крикнул кто-то, резко шагнув вперёд.

Лили затаила дыхание, вскочила, затем вызывающе отступила назад, но чья-то рука крепко схватила её за плечо и заставила опуститься на колени. Влажный снег промочил её ноги. Ничего не видя, она дрожала от страха, у неё стучали зубы. Ей хотелось умолять о пощаде. Ей казалось, что если она выкрикнет имя Евы, та сможет прийти и спасти её, как в прошлый раз, но изо рта вырывался только испуганный стон. Кляп во рту болезненно давил на язык, не давая говорить.

Как раз тогда она услышала леденящий душу звук. Кто-то вытащил меч из ножен и теперь держал его у неё. Лили, насколько могла, отшатнулась, стоя на коленях.

Дейс усмехнулся, проводя рукой по лезвию.

Король, наблюдавший за сценой, осторожно сказал: «Дейс, ты уверен, что эта женщина компаньон дракона?»

«Конечно! Я уверен в этом. Это волчица, которая ранила мою ногу и пыталась убить Кайла».

«Она не причиняла мне вреда!» тут же возразил Кайл.

Возясь со своим мечом, Дейс посмотрел на него. «Она обманула тебя».

«Но…»

«Молчать, Кайл!» резко сказал король, перебивая Кайла.

Как он смеет принимать сторону волчицы, когда он причина всего этого! Король разочарованно цокнул языком. Он поверил лжи Дейса о том, что его младший сын, Кайл, сговорился с волками. Конечно, сначала он не верил. Он знал, что Кайл интересуется волками, но также верил, что его сын не стал бы так легко отдавать им сокровище королевства. Однако, видя, как Кайл, который, как считалось, пропал без вести, теперь принимает сторону этой волчицы, его сомнение превратилось в уверенность. Поэтому король не спрашивал его напрямую, правда ли это.

Король громко кашлянул, убедившись, что рыцари, переглядывающиеся друг с другом, ясно его слышат.

«Кайл! Ты понимаешь, сколько людей погибло из-за этой волчицы?»

«Но, Ваше Величество…»

«Молчать!» Король снова перебил его, не желая больше слушать.

Дейс тайно улыбнулся своему брату, один уголок его рта дёрнулся вверх.

Кайл прикусил губу. Неужели я действительно позволю им сделать это? Глубокое чувство вины охватило его.

Мир людей, война, хитрые волки, гневные слова, которые он так часто слышал, давили на него. Он уклончиво опустил взгляд, затем посмотрел и увидел Лили, молча дрожащую в снегу. Глаза Кайла слегка дрогнули. Только благодаря ей он смог выжить и связаться со своими собратьями-людьми, но, видя свою спасительницу, дрожащую от страха перед ним, он ничего не мог сказать.

Стыд охватил его, тяжёлый и гнетущий. Если он будет молчать в такой момент, лучше было бы умереть ещё тогда, когда его ударили ножом. Кайл смотрел на Лили, не говоря ни слова.

Тем временем люди начали обсуждать эффективные способы победы над драконами.

«Говорю вам, всё, что нам нужно, это та женщина», сказал Дейс, самоуверенно усмехаясь.

Сжимая руку в кулак, Кайл тихо сказал: «Что, если она не компаньон дракона?»

«Что?» Дейс поднял взгляд и увидел, что Кайл смотрит на него.

«Ты отпустишь её, если дракон не появится?»

«Кайл! Ты сошёл с ума? Отпустить волчицу?!» разочарованно крикнул король.

Но Кайл продолжил: «Эта женщина спасла мне жизнь. Если бы она хотела обмануть меня, она бы не стала обрабатывать мои раны».

Дейс усмехнулся. Даже после его совета Кайл всё ещё принимал сторону волчицы перед рыцарями и королём. Он сам себе рыл могилу. Однако это была возможность для Дейса, шанс избавиться от брата, не пачкая рук.

Дейс кивнул и сказал: «Я сделаю, как ты говоришь».

«Дейс!» Король упрекнул его, словно тот нёс чушь, но Дейс обнадёживающе улыбнулся.

«Ваше Величество, не волнуйтесь. Дракон обязательно появится, и мы сможем положить конец этой войне», уверенно сказал он.

Король кивнул, но выглядел неуверенно. Ледяной порыв ветра дунул ему в лицо. Лунный свет заливал их окружение, яркий, как днём.

Дейс посмотрел на небо и пробормотал: «Он придёт. Он обязательно покажется».

Однако даже спустя некоторое время не было никаких признаков дракона. Напряжение быстро сменилось скукой, и рыцари начали переговариваться.

«А что, если он не придёт?»

«Не может быть… принц был так уверен».

«Дейс», сказал король, выглядя готовым сдаться.

«Пожалуйста, подождите…»

«Но, Дейс…»

«Я говорю вам, он идёт!» крикнул Дейс, не в силах сдержать собственный гнев.

Лица короля и рыцарей были напряжены от неловкости.

Проклятье! Не в силах больше это выносить, Дейс вытащил спрятанный кинжал. В прошлый раз дракон волшебным образом появился, когда его компаньон был в опасности, словно учуял её кровь. Так что, если я раню её, как в прошлый раз…

Его голубые глаза были полны только амбиций, когда он бросился на Лили.

«Брат!» Кайл реактивно бросился на Дейса.

Услышав звук вытаскиваемого кинжала, Лили зажмурилась. Как раз тогда, с громким свистом, большой огонь окружил всех. Лошади, испуганные жаром, взвились на дыбы и забили копытами воздух. Дейс, который остановился всего в нескольких дюймах от шеи Лили, посмотрел на небо.

Я так и знал!

Он угадал правильно! Красный дракон стал видимым в ночном небе, и лицо Дейса осветилось навязчивой радостью. Рыцари в страхе сжали мечи, а король окаменел, словно не ожидал, что дракон действительно появится. Кайл был так же удивлён, но он также, казалось, испытал облегчение от того, что с Лили всё в порядке.

«Я не думал, что такой шанс снова выпадет на мою долю!» крикнул Дейс, его глаза были прикованы.

Но внимание красного дракона было сосредоточено на Лили. Он чувствовал исходящую от неё магию, её узнаваемую голубую магию.

Это Лили. Она всё-таки была жива.

Дракон с глухим стуком приземлился на землю. Когда его крылья обернулись вокруг него, его форма дракона исчезла, явив человека с чёрными волосами и красными глазами.

С дрожащей улыбкой он направился к Лили.

«Не так быстро», рявкнул Дейс, приставляя кинжал к горлу Лили. Вздрогнув, Лили ахнула, слёзы увлажнили ткань, закрывающую ей глаза. «Надеюсь, ты не забыл нашу сделку».

Дракон посмотрел на Дейса, но, уже однажды потеряв её, он был готов сделать всё, чтобы спасти ей жизнь. Всё.

«Так вот чего ты хочешь?» тихим голосом сказал дракон.

Рыцари замерли от страха и замешательства.

О чём они говорят? подумал король. Он посмотрел на Дейса в поисках ясности, но тот не оглянулся на него.

«Ага, именно этого я и хочу. Но сначала…» Слова Дейса остановили дракона, который поднял руку, чтобы вырвать своё сердце. «Я хочу, чтобы ты надел это».

Он бросил то, что держал, на снег. Это было то же самое сдерживающее устройство, которое было отправлено на юг.

«На всякий случай». Дейс небрежно пожал плечами, указывая на устройство на земле. «Надень это себе на шею и отдай мне своё сердце, тогда я верну тебе её».