Дракон посмотрел вниз и уставился на сдерживающее устройство в снегу.

«Дейс, о чём ты говоришь?! Его сердце?»

На лице Дейса на мгновение мелькнуло раздражение от вопроса короля.

«Ваше Величество, подумайте…» прошептал он королю. «Мы люди. Сколько бы мы ни старались, мы не можем победить дракона. Раз уж он так отчаянно хочет вернуть своего компаньона, я уверен, он готов использовать много своей силы», сказал он, его глаза были прикованы к сдерживающему устройству. «Но если он наденет это, даже будучи драконом, я уверен, мы сможем победить его».

«Дейс, ты продумал всё так далеко…» В голосе короля звучала смесь гордости и удивления.

Дейс пожал плечами, как будто это было пустяком, и снова посмотрел вперёд. «Итак, что ты собираешься делать?»

Дракон смотрел на устройство, частично погребённое в снегу. У него не было причин отказываться. На самом деле, так было даже лучше, поскольку в сердце дракона было много энергии. Если бы он вырвал своё сердце, он мог бы впасть в буйство, что могло бы ранить Лили. Но если он наденет устройство, оно подавит его магию, и он сможет безопасно передать своё сердце людям, в конечном счёте спасая Лили.

Дракон кивнул, и, увидев это, Дейс усмехнулся и взмахнул рукой. Устройство начало парить по направлению к дракону.

Как раз когда красный дракон протянул руку и попытался схватить его, кто-то крикнул резким голосом: «Вождь! Не смейте!»

Парящее устройство упало на землю.

Другие драконы внезапно прибыли, они отчаянно искали красного дракона в небе. Они все спикировали вниз и тяжело приземлились на землю, пытаясь убедить своего лидера.

«Что ты делаешь, Вождь?!»

«Ты делаешь это только ради спасения той волчицы? Эта обманщица, возможно, объединилась с людьми! Нельзя верить их словам!»

Драконы смотрели на людей, и один из них крикнул: «Как вы смеете желать того, что вам не принадлежит!»

«Вы заслуживаете, чтобы вам оторвали конечности!»

Драконы выразили свой гнев, окружив людей голубым пламенем. Напуганные до смерти рыцари и король посмотрели на Дейса.

«Д-Дейс. Т-ты предусмотрел и такую возможность тоже?»

Но Дейс молчал.

«Дейс!»

Король, теряя терпение, поторопил сына, но тот больше не контролировал ситуацию.

Я был так близок к тому, чтобы получить желаемое… Дейс прикусил нижнюю губу. Он мог угрожать южному вождю этой волчицей, но это не действовало на других драконов. Если красный дракон возьмёт себя в руки и поймёт, что эта женщина не та, кого он ищет… Дейс вспомнил яростные глаза красного дракона, и образ самого себя, обретающего вечную жизнь, начал исчезать.

Рыцари растерянно перешёптывались, когда уверенное поведение Дейса пошло на убыль.

«Ч-что теперь с нами будет?»

«Нас убьют на чужой земле?»

Лицо Дейса исказилось, когда он услышал шёпот за спиной.

Тем временем Кайл наблюдал за всем происходящим с замешательством в глазах. Что-то было не так. Если бы она действительно была компаньоном вождя, другие драконы не говорили бы таких вещей. Скорее, они, казалось, испытывали неприязнь к волкам.

Кайл посмотрел и увидел Лили, стоящую на коленях и дрожащую. Ткань на её глазах была слегка влажной, как будто она плакала.

Подождите-ка. Кайл замер. Зачем он закрыл ей глаза? Если он действительно хотел спровоцировать дракона, не лучше ли было показать её лицо?

Кайл с любопытством посмотрел на брата и заметил уныние на лице Дейса. Кайл сжал кулаки так сильно, что вены начали выступать. Тогда он понял, что происходит и какие злодеяния совершил его брат.

Не говоря ни слова, Кайл посмотрел на Лили, её коленопреклонённый образ отразился в его глазах, и осторожно направился к ней. Поскольку все были отвлечены драконами, никто не заметил его движения. Почувствовав что-то у своих связанных рук, Лили вздрогнула и ахнула.

«Тсс», прошептал Кайл. «Я пытаюсь развязать тебя. Не бойся».

Лили услышала это и немного расслабилась.

Тем временем Дейс боролся со всеми пристальными взглядами, направленными на него. Он издал прерывистый вздох, чувствуя, как паника начинает охватывать его.

Должен быть выход из этого… Я всегда его находил.

Сжимая кинжал в руке, Дейс громко крикнул: «Значит, тебе всё равно, умрёт ли эта женщина?!»

Его безумный голос эхом разнёсся в холодном ветре, и глаза красного дракона дрогнули.

Ужасный образ её тела, медленно исчезающего в его объятиях, пришёл на ум. Глаза красного дракона начали наполняться неконтролируемой яростью, и, опасаясь, что может потерять контроль, он поднял сдерживающее устройство.

«Вождь!»

Другие драконы попытались броситься к нему, чтобы остановить, но он приказал: «Стоять».

Им ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

«Достаточно».

«Но, Вождь…»

«Никому не трогать меня», сказал он с ужасающим взглядом в глазах.

Распространяющееся пламя вождя поглотило голубое пламя драконов. Увидев, как их пламя так легко погасло, драконы были устрашены. Алые глаза красного дракона сейчас были тёмными, как луна во время полного затмения. Он не мог вынести повторения той же трагедии. Он уже сказал Лили, что отдаст ей своё сердце, так что надеть сдерживающее устройство было для него пустяком.

Красный дракон поднял его и поднёс к шее.

Почти! Злая улыбка появилась на лице Дейса.

«Нет!» Чей-то крик нарушил тишину.

Прямо перед тем, как он защёлкнул устройство на шее, красный дракон остановился. Все повернулись, чтобы посмотреть на того, кто крикнул. Это была волчица, которую держали в плену, её золотые глаза сияли в лунном свете. Тёмные глаза красного дракона медленно вернулись к своему первоначальному цвету.

Дейс удивлённо посмотрел на Лили. Рядом с ней был Кайл. Обманутый этой хитрой волчицей, Кайл отпустил её.

«Ты, ублюдок…» пробормотал Дейс, полный ярости, но Кайл просто спокойно посмотрел на него в ответ.

«Где…» пробормотал красный дракон, его голос звучал сдавленно. «Где она?»

Его резкий голос был как пощёчина, и Дейс заикался, не в силах ответить. Его зрение затуманилось от усиливающегося вокруг него жара.

Лили там не было. Этот человек обманул его. Красные глаза яростно светились на лице, заострённом тенями, отбрасываемыми лунным светом.

«Берегись!»

Драконы, чувствуя растущую силу, встревоженно закричали. Услышав их крики, Кайл бросился на Лили.

Вжух!

Огромный огонь поглотил всех.

◆◆◆

Воздух был наполнен дымом. Лили открыла глаза, чувствуя, как что-то большое и тяжёлое придавило её. Она подняла взгляд и увидела лицо Кайла. Он не двигался. Похоже, он потерял сознание. Засохшая кровь на его лбу показывала, что прошло много времени после взрыва огня.

Как… Лили осмотрела своё окружение золотыми глазами. Вокруг был огонь, и их окружала захватывающе дух интенсивная жара. Как мы выжили?

Лили опустила взгляд и увидела, как слабое голубое свечение в её руке медленно угасает. Магия аннулирования Евы спасла её и Кайла, который бросился на неё, чтобы спасти. Лили медленно встала, кашляя от жара и дыма, затем осторожно уложила Кайла рядом с собой. Огонь вокруг них был не сильным, но и не утих, значит, красный дракон всё ещё был жив. Сглотнув, Лили пошла вперёд, пепел под её ногами разлетался с каждым шагом.

Ещё более густой жар охватил тело Лили, когда она шагнула вперёд. Заметив вдалеке чью-то фигуру, она прищурилась, чтобы лучше видеть. Среди руин, где всё горело ярче всего, сидел красный дракон, вернее, беспомощно лежал на земле. Лили медленно приблизилась к нему.

«Почему ты здесь?» Его резкий, глубокий голос заставил её замереть. В его тоне была тёмная пустота, окрашенная гневом.

Собравшись с мыслями, Лили осторожно сказала: «Я хочу помочь тебе…»

«Помочь мне?» Красный дракон усмехнулся. «Ты всего лишь волчица. Ты не сможешь мне помочь. Ты жалеешь меня? Я всё равно что мёртв. Прекрати и убирайся». Его голос был враждебным, но в нём также звучала нотка печали.

«Я не могу просто оставить тебя…» Лили набралась храбрости, чтобы продолжать говорить. «Я хочу помочь тебе». Она была намерена довести это до конца.

«Почему?» резко спросил дракон. «Ты просто одержима желанием делать добрые дела или что-то в этом роде?»

«Да».

«Мама всегда говорила… что добро возвращается к тем, кто делает добрые дела».

Слова, которые Ева сказала некоторое время назад, звучали у неё в ушах. Она сказала ясным голосом: «Я хочу помогать тем, кто в беде».

Глаза красного дракона слегка дрогнули. Он видел, как лицо этой волчицы накладывается на его воспоминание о лице Лили. Магия, окружавшая их, ослабла, значит, дракон немного ослабил бдительность.

Когда Лили направилась к дракону, знакомый голос крикнул: «Мама!»

Лили подняла голову и увидела Еву, смотрящую на неё широко раскрытыми глазами.

«Ева?»

Глаза Лили тоже расширились при виде неё.

«Мама!»

Ева протянула руку к Лили, но, как и в тот день, когда она исчезла, её тело начало исчезать. Вскоре протянутая рука Евы полностью исчезла, и Лили осталась, тупо глядя на то место, где она только что была.

Мама.

Размышляя об этих словах, она начала вспоминать разговор с Евой.

«Ты отлично справляешься, просто сопротивляясь ухаживаниям этого придурка, то есть, парня».

«Если ты вообще поймаешь себя на негативных мыслях о себе, ты должна говорить себе, что ты отлично справляешься».

«Я вспомнила, что моя мама делала так, и вся моя боль исчезала».

Лили закрыла рот руками.

Теперь всё имело смысл, почему Ева была так похожа на неё, и почему у неё была такая слабость к ней, и… причина, по которой она пыталась спасти её изо всех сил.

«Мы когда-нибудь встретимся, даже если ты не будешь помнить».

«Прощай, мама».

Лили взглянула на дракона. Он продолжал безучастно смотреть в пустоту, словно вообще не слышал голоса Евы.