Они вернулись, чтобы убедиться, что я мёртв? Это было то, о чём подумал Кайл в своём угасающем сознании.

Внезапно скачущая лошадь замедлилась и остановилась, и Кайл усилием воли приоткрыл веки. Голубоватый лунный свет сиял из-за спины человека, делая невозможным разглядеть его лицо. Кайл медленно моргнул. Он увидел, как фигура спешилась, и услышал звук хрустящего снега. Они направлялись к нему.

«Что? Не может быть...» Это определённо был женский голос.

Звук шагов внезапно ускорился, словно она побежала к нему.

Вскоре он почувствовал, как кто-то осматривает его тело.

«О-Отец!»

Кайл был сбит с толку. Она сказала «Отец»?

Этот голос, который он слышал впервые, то появлялся, то исчезал вместе с его сознанием. Кайл снова заставил себя открыть глаза. При лунном свете он теперь мог видеть женщину, смотрящую на него. Женщину с серебристыми волосами. Его зрение постоянно темнело, и сколько бы он ни моргал, он не мог ясно разглядеть её лицо.

«Очнись! Почему ты здесь?!»

Женщина, которая прикрыла рот, увидев всю кровь, внезапно закричала на него.

«Эти сумасшедшие ублюдки! Как они посмели сделать это с тобой?! Я убью их всех!»

Жестокие слова пронзили его затуманенный разум. Слушая, как она говорит, казалось, что она знает его. Мне нужно увидеть, кто это... Однако тело Кайла было на пределе, и это погрузило его разум в глубокий сон. Он медленно закрыл глаза.

«Нет! Оставайся со мной! Отец! Отец!»

Голос женщины звучал всё более отдалённо, и Кайл не мог ответить.

◆◆◆

При звуке чего-то горящего Кайл медленно открыл глаза. Он осмотрелся и обнаружил себя внутри ветхого дома.

Где я? Кайл рассеянно моргнул, пытаясь вспомнить. Я был на пути к встрече с лидером волков. А затем...

Рыцари, которые вели его, пытались убить его. Кайл нахмурился, медленно вспоминая всё. Было ясно, что рыцари, напавшие на него, были посланы его братом, так как если бы он исчез посреди войны, его брат мог бы легко замести следы. Кайл прикусил нижнюю губу.

Как он мог так поступить?

Он знал, что Дейс жаждет власти, но не знал, что тот готов убить собственного брата. Он стиснул зубы, думая об улыбке, которая появится на лице Дейса, когда он услышит, что его брат мёртв.

Мне нужно вернуться любой ценой. Он должен был рассказать всем о том, что сделал Дейс. Только тогда он сможет закончить эту войну, это недоразумение. Чтобы сделать это, сначала нужно было встать.

Кайл попытался сесть, но почувствовал, как по телу разлилась чудовищная волна боли. Он беспомощно рухнул обратно. Нахмурившись, он опустил взгляд на своё тело и увидел белую ткань, обмотанную вокруг его торса.

Кто меня лечил? Кайл попытался вспомнить. Он припомнил женщину, приблизившуюся к нему, прежде чем всё почернело. Это была женщина с серебристыми волосами, обрамлённая голубым лунным светом. Он был почти уверен, что она сказала ему что-то шокирующее, но не помнил, что именно. Нужно было поблагодарить этого человека за спасение, но он даже встать не мог из-за боли. В довершение всего, его глаза снова закрывались. Кайл хотел попытаться найти ту женщину или хотя бы осмотреть комнату, но усталость одолела его, и он снова провалился в сон.

◆◆◆

Он очнулся?

Я слышала стон. Я осторожно высунула голову, затем снова спряталась, на всякий случай.

Если бы я не назвала его отцом, у меня бы не было этой дурацкой проблемы! Всё из-за этого большого рта, подумала я, в гневе хлопнув себя ладонью по рту. Я никогда не думала, что встречу своего отца и в этой прошлой жизни. Он выглядел моложе, чем я его помнила, но это определённо был он.

Что бы случилось, если бы я не заметила его? Я думала о всей его крови, впитывающейся в снег вокруг него. Даже думать об этом было жутко. Я энергично покачала головой. Это было так расстраивающе видеть, как он теряет сознание. Я рыдала в голос, но знала, что должна спасти его любой ценой.

Адреналин пульсировал в моём теле, давая мне силы поднять его на лошадь, пока я искала место, где можно было бы передохнуть.

Вскоре я заметила пустой дом. Хозяева, должно быть, ушли в спешке, потому что комната была полна вещей, которые они не взяли с собой. Я уложила его в доме, а затем выбежала на поиски лекарственных трав. К счастью, нашлись травы, уцелевшие после пожара. Когда я вернулась, я использовала ледяную магию, чтобы создать чистую воду, и промыла рану, куда его ударили ножом. Но сколько бы я ни ухаживала, кровь не останавливалась. Слёзы наворачивались на глаза, но я держала себя в руках. Я использовала собранные травы, чтобы обработать рану на его спине, перевязав всё бинтами, которые нашла в доме. Время от времени я проверяла, жив ли он ещё. К счастью, найденные мной травы, казалось, действовали хорошо, и он крепко спал.

Откинувшись на спину к стене, я вздохнула с облегчением. Через некоторое время я поняла, что его стонов почти не слышно. Встревоженная, я снова высунула голову, чтобы проверить его. Я медленно приблизилась и поднесла палец к его носу, чтобы проверить, дышит ли он ещё. Я вздохнула с облегчением и села.

Интересно, встретились ли уже моя мама и Ноэлье? Я дала маме камень с ледяной магией и заклинанием аннулирования, чтобы помочь с Ноэлье, но... Я не могла не волноваться. Нет. Нужно быть оптимисткой. Я уверена, что они уже встретились.

Я покачала головой, пытаясь избавиться от тревоги внутри меня.

Мне осталось сделать только одно.

Мне нужно было снова найти Лили и спросить её о заклинании на сдерживающем устройстве.

В воспоминании об устройстве Ноэлье встретил Лили. Там должна быть подсказка. Я просто вернусь и найду, что это. После этого я смогу открыть сдерживающее устройство Ноэлье и... и...

Мне нужно было быть рядом с ним, чтобы предотвратить роковую судьбу, которая произошла в оригинальном романе. Я никогда не позволю Ноэлье умереть. Я даже откажусь от попыток выйти за него замуж, если придётся. Слёзы затуманили зрение при этой мысли. Вытерев слёзы тыльной стороной ладони, я убрала руку от отца.

Пространство не исказилось, и я всё ещё была здесь. У меня ещё был шанс. Я сжала кулаки в решимости. Как только я приняла это решение, я почувствовала облегчение.

Расслабив тело, я прислонилась к стене, поджала колени и безучастно уставилась на чёрное небо сквозь окно.

◆◆◆

Громкий взрыв раздался позади неё. Если бы она замедлилась хоть немного, то могла бы погибнуть от этой атаки. Лили продолжала бежать вперёд, но её шаги замедлялись.

«Не дайте ей уйти!» крикнул кто-то ей.

Лили зажмурилась. Её плащ давно слетел. Летящая стрела задела щеку, и её волосы развевались на ветру, когда она дёрнулась в сторону. Лили пыталась отдышаться. Её уставшее тело отчаянно нуждалось в отдыхе.

Я больше не могу бежать.

Шаги Лили замедлялись мало-помалу, и когда она уже собиралась сдаться, её окружила огромная жара. Лили подняла взгляд и увидела краснокрылого дракона, появляющегося из тёмного неба, на которое всё ещё сыпались пепел и снег.

Испуганные люди все схватили поводья лошадей и отпрянули, заставляя лошадей заржать и остановиться на месте.

Красный дракон бросил на людей взгляд, полный убийственного намерения. Он выглядел так, будто готов был в любой момент дохнуть на них огнём. Напуганные до смерти люди крепко сжимали мечи в руках. С грохочущим рёвом дракон приблизился к ним. Вздрогнув, несколько человек уронили мечи, которые держали.

Им нужно было спешиться, чтобы попытаться поднять мечи, но они не могли пошевелиться, так как страх сковал их тела.

«О-отступаем! Отступаем! Все бегите!» кому-то удалось крикнуть.

Люди поспешно развернули лошадей, чтобы умчаться прочь. Дракон смотрел, пока они не исчезли вдалеке, затем повернулся к Лили.

Она вздрогнула при виде красного дракона с юга. Она только слышала о нём в слухах. Говорят, если до тебя дотронется его пламя, ты мгновенно сгоришь дотла. Почему... Почему он здесь?

Тело Лили начало дрожать, и она сделала шаг назад, когда он медленно двинулся к ней. Красный дракон тогда остановился. Он не мог понять, почему она отступает. Может, потому что никогда не видела его в этой форме?

Ах, верно. Лили предпочитала его в человеческой форме. Она даже хвалила его лицо, говоря, что оно красивое. Дракон сделал шаг назад от Лили и изменил форму. Угрожающий дракон исчез, явив форму человека с чёрными волосами и красными глазами.

«Лили», сказал он.