Красный дракон вздохнул от досады, возвращаясь в свою драконью форму. Его феникс летал вокруг, словно пытаясь подбодрить, поскольку тот эмоционально достиг дна, но красному дракону было всё равно. Он не мог перестать думать о волчице, хотя даже не мог разглядеть её как следует. Та женщина чувствовала себя виноватой за то, что сделали другие волки – он мог сказать по её рвению лечить его. Но человек, перед которым она чувствовала вину, исчез сам по себе. У неё больше не было причин оставаться там.

Она, наверное, сейчас с радостью бежит обратно на север. К тому волку по имени Ноэль, кто бы он ни был. Обратно к своей любимой семье…

Но это не имело значения. Поскольку шумная женщина, казалось, так скучала по семье, он решил проявить к ней милосердие. Как только он достаточно поправится, он отправится на север, найдёт её, убьёт всех наглых волков, а затем…

Он нахмурился, обдумывая планы. Необъяснимая горечь наполнила его. Что она вообще в нём находит? Почему она скучала по мужчине, который даже не мог её защитить? Если бы он был тем волком, он никогда не позволил бы такого со своей спутницей… Красный дракон замер от этой мысли. Какого чёрта я думаю?

Неужели он ударился головой при взрыве?

Обжигающий жар взметнулся вокруг красного дракона, и феникс, круживший по логову, приземлился рядом. Его хозяин всегда имел бесстрастное лицо, поэтому он никогда раньше не видел его таким хмурым. Феникс наклонил голову, и что-то привлекло его внимание. Это было замороженное яблоко. Его хозяин держал его в руках, пока не вошёл в логово. Полный любопытства, феникс приблизился к яблоку. Он видел много яблок раньше, но никогда замороженное. Он несколько раз клюнул его, прежде чем проглотить целиком.

Глаза феникса расширились от того, насколько вкусным было замороженное яблоко. Взволнованный, он зачирикал и зачирикал. Но красный дракон, поглощённый мыслями о женщине, не заметил, что феникс съел его. Он просто шлёпнул по полу своим драконьим хвостом в поглощённом гневом. Закрывал ли он глаза или открывал, он всё равно видел её. Он вспоминал её прикосновение, растопившее его жар, и её ворчливый, но приятный голос.

«Как красиво».

Он не мог понять, почему эти слова так щекотали его сердце.

◆◆◆

Красный дракон открыл глаза. Должно быть, он снова заснул. Он давно не спал хорошо. Похоже, это был побочный эффект магического взрыва.

Я думал, что мне становится лучше, но, видимо, нет. Красный дракон вздохнул и сел. Он увидел огненную птицу, спящую в углу логова. Это был его феникс, спрятавший голову под крыло.

Рядом с ним всё это время была не волчица. Это осознание разозлило его ещё больше. Он никогда не чувствовал такого глубокого неудовольствия, и всё из-за серебряноволосой спутницы-волчицы.

Может, всё-таки вернуться и забрать её?

Теперь, когда он об этом подумал, он был слишком великодушен. Изначально волки предложили ему своего спутника, так разве теперь он не хозяин этого спутника? Его искривлённый ум начал думать все эти абсурдные мысли, но он не осознавал, что это неправильно. Если он чего-то хотел, он должен был это иметь. Не было ничего, чего он не мог бы получить. Его жар переполнял, пока эмоции бушевали. Спящий феникс заметил это и поднял голову. Дракон принял человеческую форму. Он отдыхал в логове уже некоторое время, поэтому его тело несколько восстановилось.

Красный дракон вышел из логова и увидел замок в руинах от своего безумия. Он огляделся, но её нигде не было видно. Неужели она всё-таки вернулась на север? Его желудок скрутился в узлы при мысли о её возвращении к волкам. Тогда я верну её. Если кто-то попытается его остановить, он может просто убить их. Как раз когда он пытался контролировать подавляющую волну жара–

«Эй!»

Он услышал знакомый голос и повернул голову. Знакомая форма предстала перед его всё ещё затуманенным зрением, и его красные глаза расширились. Это была женщина с длинными серебряными волосами, преследовавшая его во снах – спутница волка.

«Ты!» – Она явно была в ярости. Он не мог разглядеть её выражение лица, но слышал гнев в её голосе. «Ты ублюдок! Знаешь, как долго я тебя искала?»

Она подошла к нему, пыхтя от злости. «Я думала, ты полностью исчез!»

«Ты…» – начал он, с недоверием глядя на размытую фигуру. «Ты всё ещё здесь?» – Его голос слегка дрожал.

«Куда ещё мне идти?!» – ответила она, голос сорвался от разочарования. «Ты ушёл так внезапно, хотя был так серьёзно ранен… Я волновалась…»

Когда Ноэлье из прошлого исчез в пламени, Еве не пришло в голову, что он ушёл в своё логово, поэтому она искала и искала его, но его нигде не было. В тот момент Ева вспомнила свой сон – тот, где Ноэлье умирал с закрытыми глазами. Сердце Евы упало от этой мысли. Что, если она больше никогда не увидит Ноэлье? Тогда что с прошлой жизнью её матери? Что с Лили? Она чувствовала, что всё испортила, и глубокое чувство вины начало подавлять её. Как раз когда она была готова сойти с ума, он появился снова.

«Ты ублюдок! Ты огнедышащий рептильный ублюдок!» – крикнула Ева и ударила его по руке. Но его каменное тело едва почувствовало удар. «Знаешь, как я волновалась, что ты умрёшь? Понимаешь, как долго я тебя искала?!» – Слова Евы были смесью прошлого и настоящего, но ни один из них этого не знал.

«Т-ты… ты козёл!» – Ева всхлипнула, снова крича на него.

Несмотря на её слова, облегчение, которое она чувствовала, вызвало слёзы на глазах. Она чувствовала, как голос начинает дрожать, а горло сжимается. Даже удары, которые она наносила, становились слабее.

Красный дракон, который получал её удары с ошеломлённым лицом, замер от звука её хныканья. Она плачет? Он не мог не запаниковать тогда. Он думал, что если исчезнет, она уйдёт счастливой. Но вместо этого она возненавидела его за уход и теперь была в слезах. Он привык видеть, как плачут другие, поскольку множество людей падало к его ногам, умоляя о спасении. Каждый раз он просто убивал их с бесстрастным лицом. Но он не хотел делать это с ней. Скорее, он хотел как-то заставить её перестать плакать.

Он сжимал и разжимал кулаки, затем нерешительно протянул руку и схватил её руку как можно легче, чтобы она могла освободиться, если захочет. Он также боялся, что её тонкое запястье может сломаться, если схватит слишком сильно.

Но Ева не убрала руку. Она выглядела облегчённой от его тепла, и её рыдания медленно утихли.

Нерешительно красный дракон протянул другую руку и коснулся уголка её глаза, чтобы неуклюже стереть слёзы. Ева, всё ещё всхлипывая, моргнула с недоверием и перестала плакать. Её лицо расслабилось, но его собственное – нет. Он не мог заставить себя это сделать. Женщина перед ним скучала по мужу даже во сне, так что это была просто жалость к ней. Если не это, то она просто притворялась, чтобы другие волки пришли украсть его сердце, пока он ослабил бдительность. Но…

«Не плачь».

В момент, когда он осознал, что она плачет, всё стало неважным.

«Я не буду так делать снова, поэтому, пожалуйста, не плачь». Его суровый голос смягчился немного.

Наверняка было что-то лучшее, что можно было сказать, но он старался изо всех сил.

Ева тоже это знала – она могла сказать, что он был искренен. Ева подняла на него взгляд и увидела, что он смотрит на неё, словно тоже может заплакать. Его глаза всё ещё были затуманены, что показывало, что они ещё не полностью зажили, но его зрение казалось таким же ясным, как всегда, когда он смотрел на неё. Образ его и того Ноэлье, которого знала Ева – того, который никогда не перечил ей, – накладывались друг на друга.

«Пообещай мне», – сказала Ева, вернув голос. «Пообещай, что больше никогда так не сделаешь».

Ноэлье кивнул без малейшего колебания.

Казалось, он превратился в того Ноэлье, которого она знала. Может, из-за связанных душ, о которых говорила Ария? Но это уже не имело значения. Ева не могла сопротивляться побуждению и обняла его.

Тело красного дракона напряглось от холода, распространившегося по телу, и он заколебался, не зная, как реагировать. Но вскоре он обнял её в ответ, чувствуя, что её тело такое маленькое, что может исчезнуть в его объятиях. Его тревожный ум утих в мгновение ока, и странный рокот распространился по сердцу. Это было ощущение, которое он никогда раньше не испытывал, но оно не было неприятным. Вдыхая лёгкий запах зимы, он медленно закрыл глаза.

◆◆◆

Я снова увидела его – человека, которого думала никогда больше не увидеть, – и он пообещал, что больше никогда не исчезнет. Подавленная эмоциями, я обняла его, прежде чем осознала это. Но наша эмоциональная встреча длилась недолго. Держа Ноэлье в объятиях, мой разум казался чистым листом.

Это безумие. Почему я обнимала его прямо сейчас? Лили не сделала бы такого!

Однако пространство вокруг нас всё ещё не исказилось. Что происходит? Я прикусила губу. В любом случае, это безрассудное поведение. Поклявшись не повторять этого, я огляделась.

Наше окружение было неподвижно – ничего не происходило. Я снова перевела взгляд и заметила, что Ноэлье играет с моими волосами. Он выглядел как щенок, впервые увидевший одуванчик.