Пока я наблюдала за ним, меня охватило странное чувство. Ноэлье из этой жизни никогда бы так не поступил. Что произошло за короткое время нашей разлуки? Кроме того, ему, кажется, лучше, так что его глаза тоже зажили?

Я нерешительно подняла взгляд, чувствуя, что могу умереть от смущения из-за неловкого зрительного контакта, но нужно было проверить. Его красные глаза всё ещё были затуманены. Я быстро опустила взгляд, но затем снова взглянула на него.

«Тебе хоть немного лучше?»

Он не ответил на мой вопрос и просто продолжал смотреть на меня сверху вниз. Спустя некоторое время он сказал: «Нет».

«Нет?»

Я посмотрела на его рану. Красновато-чёрная кровь на его одежде была там давно. Это не была свежая кровь, поэтому я предположила, что она зажила. Кроме того, он стоял самостоятельно, и ему удалось призвать феникса. Но, наверное, всё ещё болит…

Я прикусила губу. Он явно заметил это, потому что я увидела, как он прищурился на мои губы, а затем снова поднял взгляд. Он несколько раз моргнул, словно пытаясь прояснить зрение, но глаза оставались затуманенными. Я снова осторожно протянула к нему руку, и он не отшлёпал её. Я положила руку возле его глаз. Так же, как он вытирал мои слёзы, я медленно коснулась уголков его глаз.

«А как с глазами? Как они? Видишь лучше?»

Он медленно моргнул и сказал: «Они размытые».

Его плоский ответ был сокрушительным.

«Мне жаль…» – Я поколебалась на мгновение. «Мне жаль, что заставила тебя пройти через это…»

Это были всего лишь слова, но я хотела, чтобы он знал, как мне не всё равно.

«Всё в порядке», – был его неожиданный ответ.

«Что?»

Удивлённая, я подняла на него взгляд, но он выглядел спокойным и равнодушным.

«Всё в порядке, раз это ты. Странно, но я тебя не ненавижу, так что…» – Он замолчал и поджал губы, тщательно подбирая слова. После паузы он наконец сказал: «Ты говорила, что останешься со мной, пока мне не станет лучше».

Моё дыхание перехватило, когда он это произнёс. Не мне следовало слышать это сейчас. Что правильно сказать в ответ? Я заколебалась. Я понимала, что он имел в виду своими словами. Он, который раньше отшлёпывал мою руку при малейшем прикосновении и говорил убираться, обнял меня и сказал, что не ненавидит. Перемена в поведении означала перемену в эмоциях, и я видела, что он ко мне чувствует, хотя он сам, казалось, ещё этого не осознал.

Однако сюда притащили меня, а не Лили. Если Лили никогда не встретит Ноэлье, и поэтому они не влюбятся… Прошлое перепутается. В таком случае я не знала, что случится со мной или Ноэлье в будущем. Нужно всё прояснить, пока не поздно. Прежде чем его чувства углубятся ещё больше… и мои тоже.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки и почувствовала острую боль. Это не сон. Решившись, я кивнула.

«Да. Я говорила, что помогу тебе поправиться». Я решила продолжать лгать ему. «Я буду с тобой, пока твоё тело полностью не заживёт».

И пока он не сможет встретить настоящую Лили в добром здравии.

Он слабо улыбнулся моим словам. Это был первый раз, когда я видела его улыбку.

◆◆◆

Куча яблок скатилась перед Евой, и она моргнула, ошеломлённая.

«Где ты их всех взял?»

«В лесу».

«Ты… принёс их для меня?»

Красный дракон кивнул, его лицо было бесстрастным.

«Я гадала, куда ты убежал…», – сказала Ева, с изумлением глядя на кучу яблок. «Но это странно… Когда я искала, их не было».

Она бродила повсюду, но всё, что могла найти, были руины, до такой степени, что казалось, будто она ходит по кругу.

Ева наклонила голову с немым вопросом, и дракон сказал: «Птица нашла».

«Птица?»

Он, казалось, говорил о Рю. Рю, феникс, был достаточно могущественным, чтобы перемещать целый дом, и, поскольку он умел летать, ему было гораздо легче находить яблоки.

«Понятно. Что ж, передай птице спасибо».

Дракон кивнул, и Ева взяла яблоко с верхушки кучи. Она потёрла блестящую поверхность и откусила большой кусок. Сок наполнил рот, и она с удовольствием ела, когда вдруг почувствовала чей-то взгляд. По какой-то причине дракон уставился на неё. Она перестала жевать, чтобы встретиться с ним взглядом.

Почему он так на меня смотрит? Она уже поблагодарила за яблоки…

Перебирая причины, её осенила мысль, и она протянула руку. Она мало что знала о Ноэлье из прошлого, но тот Ноэлье, которого она знала, любил, когда ему гладят голову. Он опускал голову, прося похвалы, когда делал для неё что-то хорошее. Она положила руку ему на голову.

«Спасибо», – сказала она, дружелюбно потрепав его по голове.

Дракон моргнул, не говоря ни слова. Это был первый раз, когда кто-либо гладил его по голове, но странным было то, что это не чувствовалось неприятным вовсе. Он уставился на неё в растерянности.

Беспокоясь, что он обиделся, Ева поспешно добавила: «Э-это жест благодарности. Волки так приветствуют семью и близких друзей. Также так делают, чтобы похвалить… Я, э-э… клянусь, это правда…» – Она неловко замолчала.

Дракон задумался, слушая её, Неужели волкам нравится такое? Значит, она, должно быть, получала поглаживания по голове от своего мужа каждый день. Эта мысль снова заставила его желудок сжаться. Он хотел сжечь того волка, у которого было столько времени, чтобы трогать её голову в добром жесте, но не мог позволить этому чувству проявиться. Если он скажет что-то плохое о её муже, она возненавидит его за это.

Вместо этого он наклонил верхнюю часть тела к Еве, пытаясь подавить свои дурные намерения, и кивнул в её сторону, жестом показывая, что хочет, чтобы она погладила его ещё.

«Тебе… нравится?»

Он снова кивнул. Её прикосновение имело приятное ощущение. Он закрыл глаза, казалось, наслаждаясь.

Он прямо как щенок… Ева гладила его волосы, игнорируя горящие пальцы.

◆◆◆

Прошло несколько дней. Ева собрала все травы, какие могла найти, чтобы помочь дракону поправиться, а дракон собрал множество яблок для неё. Конечно, Ева думала, что это вся работа Рю. По какой-то причине, казалось, Рю считал, что Ева очень любит этот фрукт. Она хотела сказать Рю, чтобы в следующий раз принёс мяса, но феникс никогда не появлялся перед ней, поэтому Еве приходилось есть только яблоки.

«Итак, попробуй моргнуть». Сидя перед драконом, Ева подняла руку. «Я не вижу – это бесполезно».

«Ну, попробовать не помешает, так что давай», – подтолкнула Ева.

Дракон, выглядевший неохотным, медленно моргнул. Он больше не говорил ничего грубого, вместо этого покорно делал всё, что говорила Ева. Его глаза всё ещё были затуманены, но даже тогда он был так же красив.

Но почему его глаза не заживают? Его тело поправлялось, но глаза оставались такими же. Он сказал, что зрение всё ещё затуманенное. Эти травы не помогут. Лекарственные растения, которые хорошо работали для этого, были все на севере.

С этой мыслью Ева сглотнула. Может, это возможность… Это может быть шанс вернуться на север, взять травы, а затем подменить себя настоящей Лили. А также… Ева положила руку в карман. В нём было кольцо, которое дала Рэйчел.

Перед тем как попала в прошлое, Рэйчел сказала Еве: «Ищи меня!»

Она сказала это отчаянно, выглядев так, словно вот-вот заплачет. Кольцо должно было иметь какое-то отношение к прошлому. Ева напрягла память. Она пыталась попасть в память Ноэля с Арией. Но я оказалась на севере совсем одна. Что если… это из-за этого кольца?

Ева заставила себя перестать теребить кольцо. Если это действительно кольцо Рэйчел привело меня на север… тогда Рэйчел должна быть на севере.

Рэйчел из настоящего отправила Еву туда, где была её прошлая жизнь. Было ясно, что у неё есть решение. Ева подняла взгляд. Дракон держал глаза закрытыми, как она и велела.

Видя его закрытые глаза, Ева медленно сказала: «Знаешь…»

«Что?»

«Я не думаю, что травы здесь очень хорошие».

От слов Евы дракон открыл глаза, его выражение выглядело настороженным. «И?» – Его голос был странно резким.

Ева ответила равнодушно: «Я подумала, что, может, смогу достать тебе другие травы… Они вылечат твои глаза. Они очень хорошие».

«Где ты их возьмёшь?»

«На севере–»

«Не нужно», – холодно отрезал он, перебивая.

Ева быстро добавила: «Но ты плохо видишь. Если бы я только могла достать те травы, ты бы полностью поправился! Доверься мне».

«Я сказал, не нужно. Мне всё равно, если мои глаза не поправятся. Просто оставайся рядом».

«Но–» – Она остановила то, что собиралась сказать дальше, увидев, как печально он выглядит.

«Ты просто хочешь вернуться на север», – сказал он печально.

«Нет», – твёрдым голосом сказала она.

Но он только усмехнулся, не веря ей. Бесполезно. Он верил, что она вернётся на север, несмотря ни на что. То, что она ему показывала, было сочувствием – не более, не менее. Он закусил губу.

Тот ублюдок, о котором ты не забыла даже во сне, бросил тебя.

Эти слова застряли у него в горле. Он не мог заставить себя произнести их вслух, поскольку знал, что это заставит её разрыдаться. Он никогда не видел её лица чётко, но просто воображая её лицо, полное слёз, было болезненно, словно что-то сильно сжимало его сердце. Как заставить её остаться? Как сделать так, чтобы она вернулась к нему после разлуки?

Внезапно у него появилась идея.

«Если то, что ты говоришь, правда…», – начал он, прилагая усилия, чтобы подавить вздымающийся жар. «Возьми это с собой».

Он потянул её за руку и положил её на свою твёрдую грудь. Она почувствовала биение его сердца в своей руке. Не может быть!

Ева посмотрела на него с колеблющимися глазами. Он сказал низким, проникновенным голосом: «Возьми моё сердце, чтобы я мог найти тебя, где бы ты ни была».