Он был погружён в мысли о Лили, когда стук в дверь прервал его размышления.

«Тео». Дверь со скрипом открылась, и вошёл мужчина. На его лице был длинный шрам, идущий ото лба до левого глаза.

«В чём дело?»

«Думаю, тебе стоит взглянуть на это».

Мужчина передал Тео письмо, которое держал. Когда Тео вскрыл конверт, из него что-то выпало и приземлилось на его стол. Оба мужчины нахмурились.

«Чёрт возьми…» – выругался Тео себе под нос. Это был мех волков, которых он отправил на юг. Раз он был в конверте, он знал, что захваченных волков, вероятно, не пощадят.

Тео прикусил губу и развернул бумагу внутри.

– Если хочешь, чтобы твоя база была в безопасности, отдай мне то, что тебе дороже всего.

Тео медленно прочитал письмо, прижимая пальцы к вискам, где начинала нарастать головная боль. Отдай мне то, что тебе дороже всего. Тео сразу понял смысл этих слов. Они не имели в виду дорогие украшения или деньги.

Он хочет заложника. Это чтобы волки не могли повторить попытку. Кого-то вроде спутника…

Тео закусил нижнюю губу. Какой же безумец отправит своего спутника в логово врага? Более того, у волков только один спутник за всю жизнь, и всё же они требуют спутника в качестве заложника. Если бы они только не предали меня!

Тео ударил руками по столу. Ярость в нём поднялась неконтролируемо. Не стоило доверять им – тем людям, которые называли себя «охотниками на драконов». Хотя, честно говоря, это не было удивительно. Как волки и люди могут убить дракона, даже объединив силы? Однако украсть сердце дракона… Если бы ему это удалось, он обрёл бы бессмертие. Он всё ещё сильно этого желал, несмотря ни на что, даже несмотря на то, что это было глупое решение.

Тео вздохнул. Мужчина со шрамом взглянул на него и спросил: «И что ты собираешься делать? Сделаешь это?»

«Придётся кого-то отправить», – сказал Тео, сглотнув.

Поколебавшись, мужчина со шрамом спросил: «У тебя есть… кто-то на примете?»

«Как я могу решить сразу? Мне нужно подумать…» – Тео положил конверт и с досадой застонал. Мужчина замолчал, но его губы дёрнулись, словно у него был миллион вопросов. «Можешь идти. Мне нужно время подумать».

Мужчине не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Ничто из сказанного им ничего бы не изменило, поэтому он быстро покинул комнату.

Перечитав письмо несколько раз, Тео в конце концов позвонил в колокольчик на столе. Раздался стук в дверь, и затем в комнату вошёл человек, похожий на слугу.

«Вы звали?»

«Принеси мне список волков, работающих на нас».

◆◆◆

«Лили». Я повернула голову на чистый голос. Закончив все приготовления, Лили смотрела на меня. «Я скоро вернусь, но приготовила ужин на случай, если проголодаешься. Может, я задержусь, так что не стесняйся начинать есть, хорошо?»

«Хорошо, спасибо».

«Я вернусь».

Сияя улыбкой, Лили покинула дом вместе с братом, и я с волками проводила их. После того как дверь закрылась, я выглянула в окно. Лили и Ворон, оба в белых плащах, уходили всё дальше и дальше. Желая тоже посмотреть в окно, волки поднимали подбородки как можно выше. Я усмехнулась их милости.

Может, сейчас осмотрюсь снаружи? Я не могла просто сидеть внутри сложа руки. Мне нужно было поскорее найти Ноэлье. Но почти сразу же я остановила этот ход мыслей и покачала головой. Нет. Если я сделаю опрометчивый шаг, кто знает, что может случиться?

Нельзя забывать, что сказала Ария. «Ева» из настоящего не должна нарушать прошлое. Хотя я и раскрылась своей матери… Но пространство не исказилось, как в прошлый раз, а значит, пока всё в порядке. С этой мыслью я отошла от окна. Волки, пытавшиеся заглянуть в окно, спустились, чтобы встать рядом со мной.

Я присела на корточки, и волки с радостью уселись рядом. Почему эти волки такие послушные? Я нежно погладила их, и волки закрыли глаза, казалось, наслаждаясь. Внезапно я на мгновение почувствовала себя очень умиротворённой, несмотря на то, что знала: в настоящем Ноэлье близок к своей гибели.

Интересно, когда мама и Ноэлье встретятся. Мне хотелось спросить, но нельзя, ведь я не могу говорить с ней о том, что случится в будущем. Я смотрела в окно на падающий снег.

◆◆◆

«Лили! Иди сюда!»

«Ладно! Секундочку!» – крикнула в ответ Лили, занятая переносом коробок.

Женщина, которая позвала её, просматривала стопку бумаг. Когда Лили подошла, та подняла глаза и сказала: «Перенеси это внутрь, пожалуйста. Осторожно – оно хрупкое. Можешь отдать Коуэну». Говоря это, она показала на то, что было перед ней.

Лили подняла тяжёлую коробку. Похоже, в ней было стекло, потому что она слышала звон. Будет большой беспорядок, если я уроню это. Осторожно выпрямившись, Лили зашла в особняк, но куда ни глянь, она не могла найти Коуэна. Руки уже начинали уставать. Не могу это уронить.

Лили поставила коробку на пол на мгновение, чтобы отдохнуть, переводя дыхание. Она вздохнула и нежно помассировала поясницу. Такая работа была тяжёлой, но её нужно было сделать. Лили наклонилась и снова подняла коробку. Как раз когда она повернулась, чтобы попытаться найти Коуэна, она столкнулась с кем-то, проходившим мимо. Коробка опасно закачалась, и вещи внутри громко зазвенели.

Хотя и застигнутая врасплох, Лили осторожно удержала коробку, и послышалось, что внутри ничего не разбилось. Лили с облегчением вздохнула.

«Эй, какого чёрта?» – раздался раздражённый голос. Лили подняла глаза и застыла. «Ну, ну, ну… смотри-ка, кто это. Не Лили ли».

Она столкнулась с Тео, из всех людей. Благодарная, что смогла уберечь коробку, Лили равнодушно посмотрела на него. Тео, с другой стороны, улыбался. Он беспокоился, какой ответ отправить драконам, но все его заботы улетучились, когда он увидел Лили.

«Ах, Лили!» – Тео радостно приветствовал её и забрал коробку, которую она несла. «Я же говорил тебе не носить такие тяжёлые вещи. Кто тебе это поручил? Я им мозги вправлю».

«Верните, пожалуйста… Мне нужно доставить её и вернуться к работе».

«Я сделаю это за тебя. Кому нужно это отдать?» – настаивал Тео.

Лили не знала, как с ним обращаться, когда он ведёт себя так. Сколько бы она ни отвергала его ухаживания, Тео просто не знал, когда сдаться. Лили в расстройстве опустила голову, но вдруг вспомнила то, что ей сказали ранее.

«Ты и так молодец, что сопротивляешься ухаживаниям этого козла, э-э-э… парня. Если ты когда-нибудь почувствуешь негативные мысли о себе, скажи себе, что ты отлично справляешься».

Ей сказала это девушка, так на неё похожая – девушка, с которой она почувствовала связь. Это было простое утешение, что-то, что мог сказать кто угодно, но её чистый голос звучал так сладко и искренне. Я тоже хочу иметь такую уверенность.

Сжав кулаки, Лили медленно подняла голову. Всё это время Тео бормотал себе под нос, не осознавая, что она не слушает его внимательно.

«О, да, я забыл тебе сказать. Вчера я видел девушку, которая выглядела точь-в-точь как ты. Я подумал, что она, может быть, тебе родственница, поэтому пытался быть с ней вежливым и всё такое, но потом она убежала–»

«Босс». Лили твёрдо перебила его.

Тео, который болтал без умолку, замер. Он моргнул в недоумении. «Лили?»

«Пожалуйста, верните».

«Что?»

«Я сказала, что мне нужно доставить её», – сказала Лили, забирая коробку из его рук.

Её сердце бешено колотилось, а руки дрожали так сильно, что ей пришлось сделать дополнительный вдох, чтобы успокоиться, пока она держала коробку.

«Лили, что на тебя нашло? Ты сегодня не очень похожа на себя», – сказал Тео, выглядя разочарованным.

После своего первого смелого заявления она собралась с духом, чтобы заговорить снова. «Я была бы признательна, если бы вы больше так не делали».

«Лили, почему ты так холодна? Я просто пытаюсь помочь…»

«Мне некомфортно, когда вы так поступаете».

«Что ты имеешь в виду?»

«Разговоры, которые я не хочу вести, вы делаете мою работу за меня… Всё».

«Лили–»

«Мне пора идти».

Тео попытался перебить, но Лили склонила голову, словно разговор окончен, и быстро ушла. Тео смотрел вслед Лили, ошеломлённый. Он никогда не получал такого откровенного отказа.

«Ха!» – фыркнул Тео, и его лицо покраснело. «Как она смеет…» – пробормотал он себе под нос.

Разве она не знала, что он – причина, по которой у неё эта работа? От этой мысли ему стало ещё злее. Тео усмехнулся и посмотрел на бумагу, которую держал. Это был список всех волков, работающих на него.

Что ж, если ты собираешься отталкивать меня вот так, ты не оставляешь мне выбора…

Ему придётся выгнать её самому. Взгляд Тео стал мрачным.