Я последовала за мужчиной из леса, сгорбившись на всякий случай, если те мужчины снова нас увидят. Один из волков, идущих за нами, скулил и лизал мне руку, словно успокаивая. Я в знак благодарности нежно погладила волка по голове.

Север в это время мало отличался от того, когда я здесь жила. Снег падал без устали, и небо было серым, хотя и не облачным. Я шла быстро, чтобы поспеть за мужчиной. Он смотрел прямо перед собой, но время от времени оглядывался. Словно проверял, иду ли я всё ещё за ним.

После очень долгой прогулки по снегу мы увидели небольшой дом. Он выглядел больше, чем хижина, в которой жили мы с Сионом. Мужчина вошёл в дом, а я замешкалась на пороге, но волки подтолкнули меня головами вперёд. Я осторожно зашла внутрь. Внутри было относительно мало и просто. Волки зашли со мной и сразу устроились, но я осталась стоять, оглядываясь.

«Вот, выпей это. Это горячий чай».

«О, спасибо». Я взяла предложенную чашку и сделала глоток. Ароматный вкус наполнил мой рот.

«Нравится?»

«Да, очень приятно. Спасибо».

После этого в комнате воцарилась тишина. Серые волки, казалось, наблюдали за нами. Неловкость сводила меня с ума. Чувствуя давление, я внезапно открыла рот и сказала: «Я хочу тебя кое о чём спросить».

«О чём?»

«Те мужчины только что… Кто они?»

«Они…» – медленно начал мужчина. «Они – группа торговцев севера».

«Торговцев?»

«Да. Они делают всё, что приносит деньги. У них довольно много власти, поэтому большинство волков работают на них».

«Тогда почему они были в лесу–»

Я не успела закончить предложение, потому что в дверь постучали.

«Извини». Мужчина поднялся с места, и волки рядом с ним двинулись за ним. Прежде чем он дошёл до двери, та распахнулась. Шквал снега ворвался в дом, словно ждал этого. Вошедший человек тоже был в белом плаще.

«Добро пожаловать обратно», – приветствовал мужчина человека в белом плаще.

«Эй, посмотри, что я нашла», – сказал человек, протягивая что-то. Его голос звучал довольно молодо. Я не могла хорошо разглядеть её лицо, потому что капюшон был низко надвинут, но было ясно, что это женщина. Бумажный пакет, который она передала мужчине, был наполнен овощами, выглядевшими немного старыми. «Я собирала только самые лучшие, какие смогла найти. Я неплохо справилась, правда?»

«Да, ты молодец».

Но они вряд ли были так уж рады полученному… Женщина пожала плечами на комплимент мужчины.

«Как у вас дела?» – сказала она затем, наклонившись, чтобы погладить волков, круживших у её ног. «Да, какой хороший мальчик!» – пробормотала женщина, затем повернула голову, словно внезапно заметив мой взгляд.

Я всё ещё не могла хорошо разглядеть её лицо, но была уверена, что она смотрит на меня. Подняв руки, она сняла капюшон, открыв лицо. У неё были серебряные волосы и бледная кожа, а её золотые глаза пристально смотрели на меня. Она была похожа на меня, но с другим цветом глаз. Она выглядела точно так, как я её помнила.

Что, чёрт возьми? Я прикусила нижнюю губу. Это было ошеломляюще. Разве она не должна выглядеть немного иначе? Она выглядит точно так же, как я её помню! Я быстро опустила взгляд, потому что на глаза навернулись слёзы. Мама… Мне хотелось позвать её, но я изо всех сил сдерживалась.

«Ты…»

Она начала говорить со мной, и я поняла, что это тот же голос из памяти Ноэлье. Она подошла ко мне. Мы были так похожи, что даже мужчина в лесу подумал, что мы родственницы. Она не могла оторвать от меня глаз.

«Мы раньше встречались?» – спросила она, глядя прямо на меня.

Её взгляд был таким же тёплым, как я помнила. Мы ещё не знали друг друга, но познакомимся в будущем. Я так сильно её любила. Я не забывала её ни на секунду. Я думала о всех словах, которые хотела ей сказать, но знала, что не могу их произнести. Я просто покачала головой и улыбнулась.

«Нет…»

«Правда?» – Она неловко улыбнулась в ответ на моё отрицание. «Извини, просто… Ты кажешься такой знакомой. Прости, если это было грубо».

«Нет, всё в порядке».

«Но… это так интересно», – сказала она, глядя на меня. «Мы так похожи. Тебе не кажется?»

Её глаза скользили по моему лицу, словно искали черты, которые мы не разделяем. Затем она посмотрела на мужчину, который привёл меня сюда, и сказала: «Брат, где ты её нашёл?»

«В лесу». Мужчина, который, очевидно, был её братом, ответил: «За ней гнался Тео».

Как только было упомянуто это имя, лицо женщины напряглось.

«Тео, этот негодяй…» – Она громко вздохнула и снова повернулась ко мне. «Прости», – извинилась она, от чего мои глаза удивлённо расширились. «Тебе пришлось пройти через это из-за меня. Мне жаль».

«О, нет, всё в порядке. Тебе не нужно извиняться», – сказала я, отрицательно махнув рукой, но её лицо оставалось серьёзным.

«У нас не очень хорошие отношения… Он, наверное, принял тебя за меня», – сказала она, касаясь моей руки. Теперь улыбаясь, она спросила: «Но откуда ты? Ты тоже с севера? Как тебя зовут?»

Я уже собиралась сказать «Ева», но затем закрыла рот. Это было прошлое. Сказать своё имя сейчас, скорее всего, нарушило бы течение времени, о котором предупреждала Ария.

Я сглотнула, раздумывая, что сказать, и затем у меня появилась идея. Если она действительно та волчица, что похитила сердце Ноэлье… Мне нужно было остаться рядом с ней.

«Эм… Мне очень жаль, но… Кажется, я потеряла память».

«Что?» – Удивлённо, она прикрыла рот рукой. «О, боже. Ты совсем ничего не помнишь?»

«Нет… Я знаю только своё имя».

«Твоё имя? Какое? Может, я смогу найти кого-то, кто тебя знает».

Я посмотрела ей в глаза и сказала: «Меня зовут Лили…»

Её глаза расширились от моих слов.

«Что? Правда?» – Она сжала мою руку. «Это удивительно. Меня тоже зовут Лили».

Её глаза сияли, когда она смотрела на меня, и она, казалось, искренне беспокоилась обо мне. Её рука была тёплой. «Если хочешь, можешь остаться здесь».

«Правда можно?»

«Конечно», – сказала она, кивая. «Должно быть, это судьба – встретить тебя. Ты тоже не против, брат?» – Лили повернула голову, чтобы спросить мужчину, и тот одобрительно кивнул.

Волки смотрели на нас всех и нежно виляли хвостами. «Отлично. Пожалуйста, чувствуй себя как дома. Мы поможем тебе найти семью».

Семья… Когда я услышала это слово, моё сердце упало. Как моя мать встретила Ноэлье, или, точнее, человека, похожего на него внешне и по голосу? О чём они говорили? У меня было так много вопросов, но я сдерживала их. Моё выражение лица омрачилось от досады, и она внимательно посмотрела на меня.

«О, это тебя смутило? Может, мне не стоило этого говорить…»

«Нет, нет, – покачала я головой. – Очень приятно познакомиться».

Лили тогда широко улыбнулась. «Мне тоже очень приятно, Лили».

◆◆◆

Лили объяснила, что она и её брат на самом деле работают с группой торговцев, которой руководит Тео, тот мужчина, который пытался схватить меня ранее.

«У Тео… к тебе симпатия?» – спросила я.

Лицо Лили омрачилось от моего вопроса. «Да, наверное. Я постоянно говорю ему, что не заинтересована, но он настойчив…» – Она опустила взгляд и беспокойно ёрзала. «Но если я откажу ему прямо, у меня не будет работы». Лили снова подняла глаза и попыталась развеять мрачное настроение. «Я веду себя глупо, да? Не могу толком сказать "нет"…»

«Вовсе нет».

«А?»

«Даже не думай так о себе». Услышав о варварстве Тео, я разозлилась. «Даже на секунду не думай, что ты глупа. Тео, этот негодяй – то есть, этот тип, – вот кто неправ!»

«Но–»

«Лили, послушай меня». Я посмотрела ей в глаза и сказала: «Ты не виновата в этой ситуации». Лили молча впитала мои слова. «Ты и так молодец, что сопротивляешься ухаживаниям этого козла, э-э-э… парня. Если ты когда-нибудь почувствуешь негативные мысли о себе, скажи себе, что ты отлично справляешься».

Лили онемела. Она опустила взгляд на свои руки. Может, я переборщила? Я на мгновение забеспокоилась, но затем она сказала: «Ты действительно крутая». Она подняла голову и снова встретилась со мной взглядом. «Как так, что ты потеряла память, а всё равно так красноречива?»

«Х-ха-ха… кто знает?» – я неловко рассмеялась, но Лили, казалось, тронули мои слова.

«Я обязательно запомню то, что ты сказала», – кивнула она, её глаза сияли.

Она выглядела явно просветлённой. Наверное, ей раньше никто такого не говорил. Я почувствовала смесь гнева на Тео и сочувствия к Лили. Всё, что я могла сделать, – это поддержать её. Я молча изучала лицо Лили, не желая забыть его, когда вернусь. Я планировала в точности описать Сиону, как выглядит улыбающееся лицо нашей матери.

◆◆◆

Едкий сигаретный дым наполнил комнату, и лицо Тео исказилось гримасой. Как смеет эта женщина сделать с ним такое. Он руководит группой торговцев на севере, и все смотрят на него с уважением. Впервые его так унизили.

Лили… Лили… Имя кружилось в его мыслях, голова была полна той женщины, которая была так на неё похожа.