Я была почти уверена, что Рэйчел сказала что-то ещё, когда давала мне это… Я стряхнула снег с кольца рукой. Зачем она дала его мне? У неё были проблески прошлого, как у Ноэлье? Я задумчиво вертела кольцо в руках.

Нос защекотало, и я чихнула. Пронизывающий ветер заставлял меня дрожать. Я встала и, потирая руки, осмотрелась. Вокруг был снег.

Кстати, а куда делась Ария? В прошлый раз, когда мы вошли в память Ноэлье, она была со мной. Что-то пошло не так с её магией? Если нет, то, может, она упала или потерялась где-то ещё? Если это так, то моё положение очень незавидное. Мне нужно поскорее найти её.

Я пошла вперёд, моё тело тряслось. Свежий снег на земле хрустел под ногами. Я снова чихнула. Если бы я знала, что так будет, надела бы потеплее! Моё тело сильно дрожало. Я пошла дальше, но внезапно почувствовала присутствие поблизости. Я быстро обернулась и увидела кого-то, прячущегося за большим деревом.

Это человек?

Я осторожно приблизилась к дереву. Я пыталась идти тихо, но моя нога громко хрустнула, наступив на ледяной участок снега. Ледяные кристаллы внезапно полетели на меня из-за дерева. Я рефлекторно подняла руку, чтобы отмахнуться, но, когда я взмахнула рукой, кристаллы рассеялись в воздухе, как снег. Я впервые сделала такое. Это из-за магии усиления бабушки? Я с недоверием посмотрела на свою ладонь.

«Ты…» – из-за дерева вышел мужчина с тёмно-седыми волосами и золотыми глазами. Он выглядел немного удивлённым, увидев, что созданный им лёд был устранён в мгновение ока. Он прищурился, внимательно глядя на меня. «Ты человек?»

«Что?»

«Я сказал, ты человек?» – в его голосе звучала настороженность. «Я видел это своими глазами. Ты упала с неба».

«Упала с неба? Я?»

«Почему ты спрашиваешь меня?!» – сердито спросил мужчина. «Я подумал, что ты, должно быть, разбилась насмерть, но потом ты просто встала, как ни в чём не бывало, и использовала странную магию».

Мужчина нахмурился. «Кто ты такая? Я никогда не видел, чтобы волчица использовала такую магию».

«О, эта магия…»

Я открыла рот, чтобы объяснить магию нейтрализации в моём теле, но прикусила язык, прежде чем что-либо вырвалось наружу. Никто не знал о моей магии нейтрализации. Даже мой отец, у которого тоже была такая магия, не осознавал, что она у него есть.

Если я расскажу этому человеку о заклинании нейтрализации, это может создать «искажение», о котором предупреждала Ария. Я покачала головой и пожала плечами, словно ничего не знаю.

«Я не знаю. Честно говоря, я не уверена, о чём ты говоришь. Я просто волчица».

«Лжёшь!» – крикнул мужчина. «Если бы существовала такая волчица, как ты, все на севере говорили бы о тебе и…» – мужчина замолчал на полуслове. «Погоди… ты связана с Лили?»

«Лили?»

«Да. Сначала не заметил, но… – он приблизился ко мне, – теперь, когда я смотрю на тебя, ты очень на неё похожа».

Я затаила дыхание. Волчица, похожая на меня. Это могла быть волчица из памяти Ноэлье.

Я собиралась спросить у мужчины информацию о Лили, но он вдруг сунул пальцы в рот и свистнул. Свист прокатился по заснеженному лесу. Затем я услышала ещё один свист из-за нескольких деревьев. После ещё нескольких свистов звуки резко прекратились со всех их позиций. Похоже на охоту. Плохо себя почувствовав, я сделала несколько шагов назад.

«Куда собралась?» – мужчина сделал ещё шаг ко мне. «Я покажу дорогу. Парни, которых я только что позвал, тоже хорошо знают Лили».

Увидев его усмешку, я поняла, что он испытывает огромную неприязнь к Лили. И, видимо, я очень на неё похожа. Настолько, что он думает, что мы можем быть родственницами. У меня были проблемы. Я не знала, что со мной случится, если меня поймают.

«Эй, даже не думай убегать», – сказал он.

Я огляделась, куда можно было бы податься, но сообразительный мужчина схватил меня за запястье. Оно заболело от силы его хватки.

Какой настойчивый тип. Я прикусила губу. Узнать о Лили было важно, но сначала мне нужно было благополучно выбраться из этой ситуации. Я быстро огляделась. Я слышала несколько свистов, но никого не было видно. Похоже, им потребовалось время, чтобы добраться сюда. Слава богу, со мной всего один человек. Я незаметно отставила правую ногу назад. Встав на цыпочки, я выкрутила руку из его хватки.

«Я не плохой парень», – сказал он, небрежно наклоняя верхнюю часть тела ко мне.

Это был мой шанс. Я вырвалась из захвата мужчины, наклонилась вперёд на носках и что есть силы ударила коленом в пах мужчины.

«А-а-аргх!» – с стоном мужчина рухнул на землю.

Я проверила запястье и увидела, что оно слегка опухло от его тугой хватки.

«Т-ты думаешь, тебе это сойдёт с рук–»

«Не связывайся со мной», – прервала я его, делая вид, что собираюсь ударить. Мужчина вздрогнул в снегу подо мной, но, судя по тому, что он всё ещё сверлил меня взглядом, я, должно быть, промахнулась на несколько сантиметров. Мне хотелось ударить его ещё раз, но я не хотела, чтобы пришли его товарищи.

Я быстро огляделась. Снега было так много, что трудно было понять, где мы. Просто придётся убежать. Я быстро шлёпнула мужчину по голове, а затем побежала так быстро, как только могли нести ноги. Снег громко хрустел, когда я оставляла на нём глубокие следы. Они сразу поймут, куда я направляюсь! Я с досадой прикусила губу. Вдалеке послышался свист. Похоже, они нашли того мужчину, которого я ударила.

«Быстрее! Она недалеко ушла!» – сквозь ветер донёсся слабый крик.

Моё сердце бешено колотилось. Я побежала вперёд, приподнимая промокший подол юбки. Как раз тогда меня встретил новый звук.

Гав, гав!

Я услышала лай. Я вспомнила то, о чём совершенно забыла. В этот момент времени гибриды только начинали становиться похожими на людей. Если они превратятся в волков, то меня поймают в мгновение ока.

Я крепко зажмурилась.

Гав, гав! Лай волков становился всё громче и громче. Они направлялись прямо ко мне. Нет!

Задыхаясь, я изо всех сил старалась сохранять темп. Как раз когда я подумала, что вот-вот попадусь, я услышала, как кто-то позвал меня.

«Сюда!»

Схватив меня за руку, человек оттащил меня в сторону и спрятал за деревом. На нём был белый плащ. Под капюшоном я разглядела золотые глаза. Это был мужчина.

Он один из них? Я в страхе ахнула, но мужчина приложил указательный палец к моим губам, веля молчать.

«Тсс». Он взглянул позади меня, затем прошептал: «Тихо…» Убрав палец с моих губ, он легко взмахнул рукой.

Затем я услышала рычание зверей и, обернувшись, увидела серых волков, смотрящих на нас. Ой! Я вздрогнула от неожиданности, но мужчина ободряюще схватил меня.

«Подожди. Они пытаются помочь».

Мужчина кивнул в сторону волков, и серые волки бросились вперёд, словно ждали приказа. Они пробежали по снегу, и следы, которые я оставила, начали стираться множеством волчьих следов.

«Проклятые волки!» – донёсся сзади нас крик мужчин.

Волки со стороны мужчины обнюхивали округу в поисках моего запаха, но он давно уже был унесён сильным ветром.

«Забудь, просто уходим. Они всю жизнь были животными. Что они понимают?»

«Всё равно они варвары».

Мужчины, с досадой плюнув на землю, развернулись и ушли, их фигуры исчезли в метели. Казалось, с моих плеч свалилась тяжесть.

Я вздохнула, и седовласый мужчина, который помог мне, сделал шаг назад.

«Ты в порядке?»

Я склонила голову в знак благодарности. «Да… Спасибо, что помогли».

Если бы не он, я не знаю, что бы со мной случилось, попадись я в руки тем мужчинам. Он спокойно кивнул, показывая, что это не проблема, но затем его выражение лица стало напряжённым. Что не так? У меня что-то на лице? Я потрогала лицо. Затем мужчина наконец заговорил.

«Как ты связалась с этими негодяями?»

«О, ну, я–» – громкое чихание прервало мою фразу, испортив объяснение. Хорошо, что я быстро отвернула голову. Иначе я бы чихнула ему прямо в лицо. Сделав паузу, чтобы перевести дыхание, я вдруг вспомнила, как мне холодно, и снова задрожала. Мужчина снял плащ и предложил его мне.

«Я в п-п-порядке…»

«Всё в порядке, просто надень».

«Я правда– Апчхи!»

От моего чиха все волки склонили головы набок, словно я им надоела. Я решила, что лучше просто молча надеть его, и, опустив голову, взяла плащ.

«Пойдём ко мне домой, если ты не против».

«Что? Но–»

«Те парни, наверное, всё ещё ищут тебя».

Я молча осмотрелась. У меня, кажется, не было особого выбора. Я взглянула на мужчину. Это определённо был кто-то, кого я никогда раньше не видела. Это память Ноэлье, поэтому логично, что я его не знаю, и всё же, странным образом, он казался несколько знакомым.

«Ладно…»

Моё чутьё говорило, что можно последовать за этим человеком.