«Ты явно не решаешься мне что-то сказать. Значит, собираешься просить об одолжении?» – игриво сказала Тереза.

Ева слабо улыбнулась, и свет раннего утра, льющейся из окна, озарил её горько-сладкое выражение лица. Резко вдохнув, Тереза подошла к внучке, и Ева протянула руку навстречу. Тереза положила свою старческую руку поверх руки Евы.

«Бабушка…»

«Да, дорогая?»

Ева продолжала колебаться, слова застревали у неё в горле. Она выдавила улыбку и затем сказала: «На юге действительно прекрасная погода».

Тереза молча посмотрела на лицо внучки. Ева выглядела печальной, глядя в окно.

«Солнце и ветер на юге такие тёплые… Люди тоже… Так непохоже на север».

Тереза молча слушала.

«И всё же я ничего не сделала для Ноэлье…» – голос Евы задрожал.

Тереза безмолвно погладила руку внучки.

«Бабушка…» – Еве с трудом удавалось сдерживать слёзы. «Ты помнишь, что я говорила? Что видела и Ноэлье, и свою мать в том прошлом воспоминании».

Тереза пристально смотрела на Еву, гадая, к чему она клонит.

«Ария пыталась меня остановить, но в конце я позвала свою мать, и она обернулась, встретившись со мной взглядом».

«Что?» – с недоверием спросила Тереза.

То, что видели они, было памятью Ноэлье, так что даже если бы Ева кричала во весь голос, женщина там не должна была бы её видеть. И всё же их взгляды встретились. Значит, это не могло быть воспоминанием. Тереза покачала головой.

В этом не было никакого смысла. Она никогда не слышала о таком. Даже если бы это было возможно, они не могли знать, какие возможные неприятности или последствия это могло повлечь.

«Это было просто твоим воображением», – твёрдо сказала она, зная, что Ева скажет дальше. «Или, если не воображением, то чистой иллюзией. Разве та русалка не говорила этого? Она впервые столкнулась с подобным».

«Бабушка…»

«Не ставь всё на один малый шанс. Ты не сможешь это вернуть».

Тереза крепко сжала руку Евы, словно не собираясь отпускать. Ева опустила голову. Она переводила взгляд то на одну руку, держащую руку Ноэлье, то на другую, держащую руку бабушки.

«Но ты упоминала раньше…», – медленно начала Ева, – «что до сих пор сожалеешь, что смотрела, как уходит мой отец».

«Ева…»

«Что всё равно ждала его, хотя знала, что он не вернётся».

Тереза покачала головой, и их синие глаза встретились.

«Я вернусь. Я вернусь, разбужу Ноэлье и пройду по проходу, держа тебя за руку».

«Дорогая…»

«Я не могу сдаться на нём», – голос Евы дрожал.

«Нельзя!» – воскликнула Тереза, и глубокая морщина наполнила её лицо. Это был гнев, который она никогда раньше не показывала Еве. «Ты готова поставить всё на простую возможность? Ты можешь потерпеть неудачу! Это слишком опасно!»

«Но, бабушка…»

«И что ты вообще собираешься делать? Планируешь сама украсть сердце первого правителя? Если вмешаешься в прошлое, вмешиваешься в настоящее. В худшем случае…» – её голос на мгновение затих. Она выглядела так, будто ей нужно немного смелости, чтобы произнести следующие слова. «Ты можешь исчезнуть. Пожалуйста, пожалуйста, пересмотри это».

Слишком много совпадений. Возможно, это и правда было совпадением, что она увидела свою маму и встретилась с ней взглядом. Возможно, это действительно было воображением Евы. У неё было множество отговорок, и даже если бы у неё не было очевидных причин, она могла бы что-то придумать.

«Я не хочу больше никого терять… Умоляю тебя».

Рука её бабушки дрожала, когда она умоляла, и её синие глаза, смотрящие на Еву, были наполнены страхом снова потерять семью.

Чувствуя, как слёзы наворачиваются на её собственные глаза, Ева выдавила улыбку.

«Обещаю, бабушка. Я вернусь целой и невредимой. Я просто не могу сидеть здесь сложа руки и ничего не делать».

Еве казалось, что она сказала бы это более убедительно, но у неё не получилось, потому что она задыхалась. Поэтому вместо этого она уверенно улыбнулась, чтобы передать сообщение, что сдержит своё обещание вернуться, несмотря ни на что.

Видя это, Тереза вспомнила далёкое воспоминание – спину своего сына, когда он уходил от неё.

Тереза знала, что ничто не остановит Еву, так же как ничто не остановило её сына, когда он ушёл, чтобы попытаться спасти любимого человека. Поэтому, как её семья, у неё не было выбора, кроме как доверять ей.

«Хорошо, тогда я буду ждать… Ты обязательно вернёшься, правда?» – сказала она, задавая Еве вопрос, который не смогла задать своему сыну.

Ева кивнула. «Обещаю».

Лицо Терезы отразилось в ясных глазах Евы. Она вспомнила своего сына, которого теперь едва помнила. Отличие было в том, что сейчас они стояли лицом к лицу и дали обещание.

◆◆◆

Ария нервно смотрела на Еву. Она удивлялась, что происходит, когда Ева так спокойно её позвала… Если бы она знала, что Ева собирается сделать нечто столь безрассудное, она бы не использовала свою магию. Но глаза Евы были полны чистой решимости спасти Ноэлье. У Арии не было выбора, кроме как оставить попытки отговорить её.

«Слушай внимательно, Ева. Мы войдём в воспоминание. Я знаю, твоя мать… или кто бы это ни был, смотрела на тебя, но ты могла ошибиться. Это также память первого правителя, поэтому мы не можем смешивать её с настоящим. Другими словами, они не должны знать, что ты не из их времени», – повторила Ария, подчёркивая: «Мы не знаем, что может случиться, если прошлое и настоящее перемешаются. Ты понимаешь?»

Ева серьёзно кивнула, и Ария вздохнула. Она закрыла глаза, сосредоточила эмоции и снова открыла глаза.

«Ну что, ты готова?»

«Да», – ответила Ева, поворачиваясь к Терезе. «Бабушка».

Тереза медленно кивнула, затем протянула руку к внучке. Внутри тела Евы появился голубой самоцвет. Вместе с магией усиления бабушки это позволит сдерживать неистовый жар Ноэлье, пока Евы не будет.

«Пожалуйста, присмотри за ним. И не говори Сиону и Рэйчел…»

«Не волнуйся. Я присмотрю за ними».

Ева благодарно кивнула. Пришло время ей соединить руки с Арией.

Внезапно дверь распахнулась, и все обернулись на того, кто ворвался. Это была Нилар, правительница запада. Она собиралась что-то сказать, но, почувствовав странную энергию в комнате, замолчала.

Русалка, способная видеть воспоминания, человеческий король с магией усиления и правитель, стоящий на пороге безумия…

В довершение всего, женщина, которая должна была стать его спутницей, также находилась среди них.

Они сказали, что видели нечто внутри памяти дракона.

Проницательная Нилар быстро поняла план Евы и, улыбнувшись, встала рядом с ними.

«Мисс Ева, – сказала она, протягивая руку. – Как насчёт того, чтобы взять и это?» В её руке появился оранжевый самоцвет. «Это моя магия. Проще говоря, магия земли».

Она быстро объяснила: «Земля – это не просто почва – она содержит всё сущее. Это не так много, но если ты возьмёшь мой магический камень, ты сможешь продержаться в воспоминании немного дольше».

Закончив говорить, Нилар уронила оранжевый самоцвет в ладонь Евы.

«Спасибо…»

«Для меня будет честью, если ты им воспользуешься».

Поблагодарив её, Ева повернулась к Арии. У них было всё необходимое – земля Нилар, усиление бабушки и разум Арии. Теперь всё зависело от Евы.

Нервно выдохнув, Ария встала перед Евой, и их руки крепко сцепились, лбы соприкоснулись. По её телу пробежал холодок. Как тогда, когда они вошли в память Ноэлье.

Как только Ева закрыла глаза, дверь с грохотом распахнулась.

«Ева!»

Она вздрогнула и открыла глаза. В комнату ворвалась Рэйчел, выглядевшая так, словно за ней что-то гналось. Её глаза расширились, когда она увидела их. Рэйчел подбежала, но зрение Евы затуманивалось. Рэйчел бросила то, что крепко сжимала в руке. Это была маленькая круглая вещь, блестевшая, как золото. Ева протянула руку и поймала её.

«Ищи меня!» – крикнула Рэйчел, её слова были чёткими, несмотря на затуманивающееся зрение Евы. «Найди меня в том месте! Если у тебя это кольцо…»

Голос Рэйчел начал затихать, превращаясь в тихое жужжание в ушах Евы.

Рэйчел! Ева попыталась приблизиться к девочке, чтобы расслышать лучше, но формы вокруг неё начали головокружительно меняться. Её фрагментированное зрение рассыпалось, как песчинки, а воспоминания, разлетевшиеся, как пепел на ветру, начали лететь на неё.

Ева! Она услышала, как кто-то зовёт, но Ева не могла ответить. Её зрение медленно погрузилось в полную темноту.

◆◆◆

Почувствовав озноб, я медленно открыла глаза.

Это место…

Я изо всех сил сосредоточилась, и моё зрение медленно прояснилось. Мир был покрыт белым снегом.

Что это?

Это была не та сцена, которую я видела с Арией. Озадаченная, я огляделась. Это было слишком знакомое место – север.

Почему я здесь?

Мне снился сон из-за того, что магия пошла не так? Я ущипнула себя за щеку и почувствовала острую боль. Как раз тогда что-то в моей руке упало на снег.

Это… Маленькая круглая вещь золотистого цвета. Это было кольцо, которое Рэйчел дала мне перед тем, как я вошла в память Ноэлье. И если я правильно помню, это кольцо было…

«Я нашла его в лесу».

«Не храни его. Продай! Ты сможешь выручить за него довольно много».

Это было то самое кольцо, которое Рэйчел дала мне до того, как к ней вернулись воспоминания.