Ария влетела в комнату, запыхавшись, словно бежала изо всех сил.

«Я нашла ключ, Ева!»

«Ключ? Что ты имеешь в виду?» – спросила я.

«Чтобы развеять древнее заклинание!»

Все в комнате уставились на неё широко раскрытыми глазами.

Ария стала корить себя, восклицая: «Почему я раньше об этом не подумала?! Ева, помнишь, что я говорила? О том, что душа этого дракона и твоя – схожего цвета?»

Я кивнула.

«Мы можем использовать это в своих интересах. Так же, как я читала твои воспоминания, мы можем узнать, что это за древняя магия, используя ваши связанные души! Тогда, возможно, мы поймём, как разрушить чары», – с волнением воскликнула Ария, а затем замолчала. «Конечно, мы не знаем, сможешь ли ты осуществить Импринтинг, даже если разрушим чары, но… попробовать стоит!»

Она звучала очень оптимистично, но безумие Ноэлье будет неостановимо, даже если нам удастся разрушить чары.

Если я не его спутница… Если я не та волчица, что похитила его сердце… Мы не сможем совершить Импринтинг, и он встретит свой конец, как в романе.

Но… У меня не было других вариантов, поэтому я должна была ухватиться за эту слабую надежду.

Кивнув, я взглянула на бабушку, и она ответила понимающим кивком.

Она легко взмахнула рукой, и синее сияние окутало Ноэлье. Это означало, что сейчас моя магия в теле Ноэлье усилена. Я медленно убрала руку, и благодаря магии бабушки жар Ноэлье оставался сдержанным, даже несмотря на то, что я его не касалась.

Я уставилась на его спящее лицо, затем повернулась к Арии. Она протянула руку, и наши руки крепко сцепились. Она медленно приблизила своё лицо к моему.

«Слушай внимательно, Ева. Я собираюсь исследовать твою память. Это может быть воспоминание из твоей прошлой жизни, или это может быть одно из воспоминаний того дракона, но одно можно сказать наверняка – копаться в чужой памяти нехорошо. У тебя может закружиться голова и подступить тошнота, но постарайся потерпеть».

«Хорошо», – без колебаний сказала я.

Затем Ария прошептала: «Закрой глаза».

Я молча подчинилась, и наши лбы соприкоснулись. Я почувствовала, как что-то потечёт через наши сцепленные пальцы. Это было немного непохоже на жар Ноэлье. Как только моё тело задрожало, Ария отстранилась.

«Ты что-то нашла? Ключ?» – спросила я.

Лицо Арии выглядело глубоко озадаченным.

«Я… не уверена. Кажется, я видела тебя, но всё было очень размыто. Как будто что-то мешало моему взгляду». Ария с извиняющимся видом отвела глаза.

Что-то мешало ей… Может быть…

Я опустила взгляд на свои пустые руки.

«Это нейтрализация…», – пробормотала я.

Другая магия внутри меня мешала этому. Почему… Почему сейчас? Я крепко зажмурилась. Я возненавидела себя за то, что ничего не могу с этим поделать. Мои сжатые кулаки дрожали от разочарования, но тут я почувствовала тепло чьей-то руки на своей и открыла глаза. Это была моя бабушка, подошедшая, чтобы взять меня за руку.

«Давай попробуем вместе».

«Бабушка…»

«Ты тоже, русалка».

Тереза легко взмахнула рукой, и что-то с голубым сиянием плавно полетело в сторону Арии. Ария легко поймала это, затем раскрыла ладонь, обнаружив голубой самоцвет. Это была магия усиления моей бабушки.

«Это хоть немного поможет».

Ария на мгновение замолчала, глядя на него.

«Давай попробуем… Это лучше, чем ничего не делать, а потом сожалеть», – сказала бабушка, переводя взгляд между мной и Арией.

Ария снова протянула руку, чтобы взять меня за руку. Когда наши пальцы переплелись, холодок пробежал по спине.

«Ева, тебе нужно сосредоточиться. Каждый раз, когда твои эмоции меняются, твой разум пытается меня вытолкнуть».

«Хорошо…», – с решимостью кивнула я.

Бабушка протянула к нам руку, Ария склонила голову, и наши лбы снова соприкоснулись. Я почувствовала, как что-то проскользнуло между моих пальцев, а затем на меня накатили волны тошноты, от которых мир казался катящимся и переворачивающимся. Будто магия в моём теле боролась, не пуская её в мой разум. Я изо всех сил старалась удержать на ногах своё пошатнувшееся тело. Я не могла сдаваться.

Я закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь подавить магию в своём теле.

Затем я почувствовала, как посторонняя энергия в моём теле медленно начинает стихать.

Удалось ли ей прочитать мои воспоминания? Я нерешительно открыла глаза.

◆◆◆

«Это… это…»

Я моргнула в замешательстве. Я была в спальне, но моё окружение теперь изменилось. Я не видела бабушку, Рэйчел или бесчувственное тело Ноэлье. Вокруг меня был огненный хаос. Небо было затянуто дымом, делая воздух удушливым.

Пока я оглядывалась, рядом со мной послышался шёпот Арии.

«Кажется, это воспоминание из прошлого. Технически, это память дракона, увиденная через тебя».

«Может ли воспоминание быть настолько ярким? Оно кажется таким реальным», – сказала я, протягивая руку. Дым рассеялся от моего прикосновения.

«Я тоже не уверена. Я впервые вижу нечто подобное… Честно говоря, чудо, что мы вообще это видим», – сказала Ария, с удивлением осматривая окружение. «Ты видела эту сцену раньше, Ева?»

«Не совсем такую, но я видела нечто подобное во сне. Но то было…», – я запнулась. То, что я видела, было смертью Ноэлье.

Но сейчас что-то другое. В моём сне вокруг Ноэлье ничего не было – только огненная яма.

«Тогда это память дракона?» – пробормотала Ария себе под нос, затем кивнула, отвечая на свой же вопрос. «Должно быть, это его самое важное воспоминание».

Может ли в этом воспоминании быть скрыт ключ?

Я внимательнее осматривалась, когда вдруг услышала, как что-то пошевелилось рядом. Ария и я инстинктивно вздрогнули.

«Ты это слышала?» – спросила она.

«Да…»

Мы начали тихо идти на звук. За густым дымом мы заметили силуэт и подкрались поближе, чтобы рассмотреть. Среди горящих руин кто-то сидел, или, скорее, едва удерживался в вертикальном положении. Прислонившись к дереву, почти полностью покрытому пеплом, он тяжело дышал, едва сохраняя сознание.

Я сразу поняла, кто это.

Ноэль.

Я была уверена, что это он. Я инстинктивно бросилась к нему, но Ария удержала меня.

«Тсс! Ты не можешь прикасаться к нему. Если воспоминание хоть как-то изменится, это вызовет проблемы».

«Но…»

Я не могла просто смотреть, как он страдает.

Как раз тогда мы услышали вдали шаги, бегущие к нам. Ария дёрнула меня за руку, чтобы увести с глаз долой, и мы спрятались за разрушенным зданием. Звук торопливых шагов замедлился, и вскоре человек остановился прямо перед Ноэлье.

Мне хотелось высунуть голову и разглядеть, кто подбежал, но Ария покачала головой. Нам ничего не оставалось, как сосредоточиться на звуках.

«Зачем ты здесь?» – раздался низкий голос.

Это был Ноэлье. Я прикрыла рот рукой, чтобы не крикнуть ему.

Другой человек не ответил на его вопрос. Всё, что мы могли слышать, – это звук горящего вокруг.

«Я хочу помочь тебе…», – после долгой паузы сказал человек. Это был женский голос.

«Помочь мне?» – в его голосе прозвучала нотка усмешки. «Ты всего лишь волчица. Ты не можешь мне помочь. Это ты меня жалеешь? Я всё равно почти мёртв. Прекрати и проваливай».

Женщина не ответила. По тону Ноэлье я могла понять, что она покачала головой. Кто, чёрт возьми, была эта женщина? Почему она не боялась Ноэлье, когда он был так груб с ней?

Кроме того, если бы она была волчицей, как я, она должна была бы его бояться…

Только я подумала об этом, как застыла.

Секундочку. Эта женщина – волчица? Значит, она была…

Будто мой мозг отключился. Как раз тогда женщина заговорила.

«Я не могу просто уйти…»

Её голос был полон страха, но также и решимости.

«Я хочу помочь тебе».

В тот момент, когда я снова услышала этот голос, моё сердце упало.

Это был знакомый голос – тот, который я никогда полностью не забывала. Голос, который я всегда надеялась услышать во снах.

«Ева… Моя дочь, которую я люблю больше всего на свете».

Я медленно опустила руку ото рта. Ария схватила меня и прошептала, спрашивая, что случилось, но я не могла ответить. Мои руки начали дрожать. Затем моё зрение медленно исказилось, и я поняла – из-за перемены в моих эмоциях всё начало выходить из-под контроля. Но воспоминание продолжалось.

«Почему?» – резко спросил Ноэлье женщину. «Ты хочешь сыграть в доброго самаритянина?»

«Да», – немедленно ответила она. Моё сердце содрогнулось от её следующих слов. «Я хочу помогать людям в беде».

«Ева, добро возвращается к тем, кто его делает. Ты всегда должна помогать людям в беде, хорошо?»

Это был голос моей матери – я была уверена.