«Нет...» – пробормотала Рэйчел. Слезы катились по ее лицу, пока она смотрела на Ноэлье. «Нет... Ноэлье, нет...»

Рэйчел энергично покачала головой и начала идти к нему, но кто-то быстро подхватил ее. Это был министр юга, Хоффер.

«От... пусти... меня!» – она изо всех сил пыталась вырваться из его объятий, но он не отпускал ее.

«Мисс Рэйчел, нельзя».

«Отпусти меня! Нет! Ноэлье! Нет!» – отчаянно звала его Рэйчел. Я никогда не слышала, чтобы она так кричала.

«Нельзя», – стоически сказал Хоффер, оставаясь непреклонным. «Мне приказано защищать всех остальных на случай, если с вождем произойдет нечто подобное».

Однако я видела огорчение на лице Хоффера, когда он это говорил.

«Что?» – Рэйчел перестала вырываться, ее челюсть отвисла от неверия.

Я тоже удивилась его словам.

Тогда, неужели Ноэлье предвидел это? И даже тогда он все равно отказался сделать со мной импринтинг?

Я не могла понять, что происходит.

Я отчаянно схватила Хоффера. «Ноэлье еще что-то говорил? Это действительно все, что он сказал?»

Я внезапно подавилась, и лицо Хоффера омрачилось, когда я вытерла слезы тыльной стороной ладони.

«Мисс Ева...»

«Пожалуйста, расскажи мне все», – умоляла я Хоффера.

«Вождь... Он велел мне запереть его в логове, если эта ситуация продолжится».

«В логове...»

«Он сказал, что не хочет, чтобы кто-то пострадал из-за него».

Из моих губ вырвался пустой смех. Чтобы никто не пострадал, он хотел умереть мучительной смертью в одиночестве в логове...

Зачем ты вообще так думал?

Он сказал, что не собирается мне лгать. Он обещал сделать со мной импринтинг. Мой любимый умирал, и я ничего не могла с этим поделать. Глубокое чувство беспомощности наполнило меня. Я чувствовала себя жалкой, думая, что смогу его спасти.

Мои руки дрожали. Я боялась, что он встретит свою гибель, как я видела в романе.

Нет, давай, мне нужно взять себя в руки.

Я не могла просто безнадежно рыдать вот так. Я должна была его спасти. Даже если была лишь тонкая нить надежды, я должна была ухватиться за нее.

Думай. Думай о способе спасти его. Или хотя бы замедлить процесс!

Я ломала голову, пытаясь что-то придумать, и тогда моя бабушка появилась в поле зрения, успокаивая испуганного Сиона.

Верно. Магия бабушки!

Я поспешила к ней, и она подняла глаза при моем приближении.

«Дорогая...»

«Бабушка, пожалуйста...» – я раскрыла ладони и создала ледяной кристалл, но он сразу же растаял. «Пожалуйста, сделайте из меня».

«А?»

«Магический камень. Пожалуйста, сделайте из моей магии».

Моя бабушка раньше делала собственные магические камни и дарила их своим детям, так что, возможно, она могла делать камни из чужой магии тоже.

В моем теле было два вида магии: лед и аннулирование. Они смешивались и делали мою ледяную магию слабой, но вместе они были достаточно сильны, чтобы контролировать огонь Ноэлье.

Если бы я могла дать этот магический камень Ноэлье... Может, я могла бы хотя бы замедлить буйство.

Я снова ухватилась за руку бабушки, и теперь, казалось, она поняла мое намерение. Она кивнула. Мы схватились за руки и прижались лбами. Я закрыла глаза и вскоре почувствовала, как энергия вытекает из меня. Мне почти казалось, что моя кровь течет назад по телу. Спустя некоторое время это прекратилось, и я медленно открыла глаза. Мы отпустили руки друг друга, и в моей руке оказался синий камень.

«Не уверена, что сработает...» – с беспокойством сказала она, – «но я должна хотя бы попробовать...»

Бабушка положила руку поверх синего магического камня. Ее рука на мгновение засветилась, и затем синий магический камень засиял ярким светом.

«Я наложила заклинание усиления, так что он должен быть сильнее обычного».

С этими словами она левитировала магический камень в воздухе и направила его к Ноэлье, где он медленно впитался в его тело.

Мы ждали в тишине, но Ноэлье не проснулся. Я медленно поднялась на ноги и взяла его за руку. Его жар заметно остыл. Я взяла его руку обеими своими, и его кипящий жар забрал мою прохладу, словно ждал этого. Я чувствовала, как энергия уходит из моего тела, но этого было достаточно.

Я могу остановить его от самоуничтожения!

Мое лицо залилось надеждой.

Увидев это, Хоффер крикнул драконам: «Проведите мисс Еву и правителя внутрь! Быстро!»

◆◆◆

Свадьба века, считавшаяся не имеющей себе равных, была прервана буйством драконьего вождя.

Я не покидала сторону Ноэлье с того дня, надеясь, что он очнется. Я не отпускала его руку, цепляясь за эту надежду.

«Дорогая...» – я услышала сладкий голос.

Мой разум, который дрейфовал в темноте, постепенно всплыл. Должно быть, я заснула. Я открыла глаза и увидела расплывчатое лицо.

«Бабушка...»

Я моргнула тяжелыми веками, когда она подошла ко мне.

«Знаешь ли ты, сколько дней прошло?» – ее голос был полон беспокойства. «Я присмотрю за ним – иди и поспи как следует. Я могу помочь ему своей собственной магией».

Я покачала головой. «Нет... Я не знаю, когда он проснется, поэтому хочу остаться рядом с ним», – сказала я с легкой улыбкой.

Именно тогда лицо моей бабушки, всегда так сладко улыбавшееся, нахмурилось.

«Ты же знаешь, он не проснется. Даже если ты будешь ждать здесь, это ничего не изменит. Этот дракон... не собирается просыпаться».

«Он проснется», – сказала я, мой голос дрожал, сдерживая слезы. «Если я буду продолжать посылать в него свою ледяную магию, его жар остынет. Мы делали это несколько раз. Он проснется, поэтому я останусь рядом с ним».

Я успокоила дрожащее горло, пытаясь подавить тревогу внутри меня.

Внезапно она схватила меня за плечо и повернула. У нее не было столько силы, но мое тело было истощено днями безотлучного нахождения рядом с ним и беспомощно двигалось в ее руках.

«А как насчет тебя?! Ты собираешься так оставаться вечно? Ради того, что, возможно, никогда не случится?»

Голубые глаза, уставившиеся на меня, начали наполняться слезами. Я опустила взгляд, чтобы не видеть ее чувства, которые, вероятно, были похожи на мои.

«Ох, дорогая...» – голос бабушки дрогнул. «Я боюсь потерять еще одного члена семьи. Я больше беспокоюсь о тебе, чем об этом драконе, и это не изменится, даже если ты назовешь меня эгоисткой».

Рука на моем плече дрожала.

«Пожалуйста, пожалуйста, остановись. Я умоляю тебя».

Она привлекла меня к объятию, держа меня крепко в своих руках, словно цепляясь за жизнь.

Я медленно моргнула. Я уже так много плакала, но слезы, казалось, никогда не переставали течь, пропитывая мои щеки. Пока я безучастно смотрела вперед, я увидела, что что-то движется. Это была девочка с темными волосами, достаточно маленькая, чтобы держать ее на руках – Рэйчел.

Только тогда я начала немного приходить в себя. Я оттолкнула бабушку и протерла глаза тыльной стороной ладони, зная, как они уже красны и опухли.

«Рэйчел...» – я улыбнулась и поприветствовала ее, словно ничего не случилось.

«Ева...» – ее глаза были такими же красными, как мои.

Я насильно сделала голос бодрым и спросила: «Ты пришла навестить брата? Хочешь подойти сюда?»

Рэйчел медленно покачала головой. Она прикусила губу, словно пытаясь сдержать слезы, но ее печаль была ощутима.

«Ева, прости...» – сказала Рэйчел, зажмурившись. Слезы скатились по ее бледным щекам. «Это все моя вина».

«Рэйчел...»

«Никто никогда не бывает счастлив, когда находится со мной! Мне так жаль, Ева».

Рэйчел вытерла слезы с глаз тыльной стороной маленькой руки.

«Это неправда». Я поспешно попыталась успокоить ее. «Я так счастлива, что встретила тебя, правда».

«Но Ноэлье...»

«Он просто немного болен, вот и все. Он будет в порядке, так что не плачь. Хорошо?»

Несмотря на мои усилия, Рэйчел не могла перестать плакать. В такие времена мне нужно было вести себя как взрослая, но я тоже не могла перестать плакать.

Нет, нельзя плакать перед ребенком. Я ругала себя, но мои страхи в конце концов заставили меня тоже заплакать. Глубокое чувство отчаяния снова охватило меня, когда я опустила голову в поражении.

«Ева!»

Как раз тогда громкий голос наполнил комнату.