«Уфф...» – простонала я, рухнув на кровать. Я чувствовала себя зомби. Я слишком стара для игр в принцессу. Но это была не игра, ведь я на самом деле внучка королевы. Сколько бы раз я это ни слышала, меня смущает, когда меня называют принцессой.

Даже когда я умоляла называть меня по имени, они упорно продолжали величать меня принцессой каждый раз. Казалось, мои волчьи уши и хвост их вообще не смущали. И откуда у них столько платьев? Я впервые видела такие изысканные наряды.

«А как насчет этого, принцесса? Разве оно не великолепно?»

«Это голубое вам так подойдет».

«Принцесса!»

«Принцесса!»

Служанки атаковали меня, кажется, сотнями платьев. Мне пришлось переодеваться так много раз.

Я вздохнула, а Мия, свернувшаяся клубочком, села и сказала:

«Неплохо поработали, принцесса».

Я бросила на нее сердитый взгляд. «И ты тоже будешь меня так называть?»

«Но ты ведь и правда принцесса», – ответила кошка, лизнув мою руку.

«Я пришла сюда не за королевским обращением».

«Но тебе нравилось, когда к тебе относились как к спутнице, разве нет?»

«Ты что, пытаешься со мной поссориться?» – спросила я, сжимая руку в кулак.

Увидев это, Мия вздрогнула и принялась мяться лапками по моей руке, чтобы успокоить. Я вздохнула, чувствуя ее милые подушечки на своей коже. Честно говоря, мои мысли устали больше, чем тело. Я только что сбежала из очень эмоциональной ситуации и была так расстроена, что не хотела ни о чем думать. Я надулась и уткнулась лицом в одеяло. Я закрыла глаза, вдыхая слабый запах отца.

◆◆◆

На следующее утро, вызванная королевой, я приготовилась с помощью служанок. Мое отражение в зеркале выглядело неловким. Я накрутила прядь волос на палец.

«Ева, ты готова?»

В этот момент в комнату вошла королева, и я встала, чтобы поприветствовать ее. Однако она замерла на месте и вдруг заплакала.

А?

«В-Ваше Величество?»

Удивлена была не только я. Служанки, помогавшие мне, разинули рты.

«О боже...» – Вытирая слезы платком, она смотрела на меня, полная эмоций. «Прости. Я просто в том возрасте, когда все вызывает умиление».

Она с радостью оглядела меня с ног до головы. «Моя внучка, ты выглядишь потрясающе. Вам всем не кажется?»

Все служанки согласно кивнули на ее слова.

«Ее голубые глаза похожи на само море».

«Ее волосы мягче самого тонкого шелка».

«А кожа так прекрасна, что ей не нужна косметика».

Пожалуйста, хватит... Мне хотелось заткнуть уши. Как они могли говорить все это без запинки? Так обращаются со всеми у власти? Мне пришлось ущипнуть себя, чтобы не скривиться.

«Иди сюда – мне есть что тебе показать».

Я подошла к ней, а Мия выпрыгнула с кровати, чтобы последовать за мной.

Королева привела меня в длинную галерею, где висели портреты королевских предков. Среди них я увидела картину моего отца в молодости. Он умер, будучи еще довольно молодым, поэтому я сразу его узнала.

Я медленно подошла ближе к портрету. Хотя это была всего лишь картина, его темно-золотистые волосы и голубые глаза были такими же живыми, как будто он стоял передо мной.

«Я сразу поняла, когда увидела твои глаза, что ты дочь Адена».

Я молча смотрела на картину.

«Мне не следовало отпускать его... Мне не следовало заставлять его уйти...»

В глазах королевы была невыразимая печаль, когда она говорила. Я не могла представить, что она чувствовала, наблюдая, как все ее дети покидают ее.

Когда я прониклась эмоциями, королева ярко улыбнулась мне, чтобы разрядить обстановку. «О нет, прости, что опечалила тебя».

«О, все в порядке».

«Знаешь что? Я расскажу тебе одну историю. Это история, которую Аден любил в детстве».

Она взяла меня за руку и повела по коридору. В дальнем левом углу длинной галереи висела картина женщины, стоящей ко мне спиной, с распущенными голубыми волосами.

«Это тоже кто-то из королевской семьи?»

Мне показалось странным, что на картине изображен человек, повернутый спиной.

Королева ответила: «Это картина легендарной королевы. Как тебе уже известно, миры людей и гибридов долго воевали».

«Да».

«В то время была женщина, которая спасла нашу королевскую семью от опасности. Ее считают нашей спасительницей». Она взглянула на картину и продолжила: «Наши предки искали ее, чтобы отблагодарить, но ее нигде не могли найти. Из-за этого поползли слухи, что королевская семья видела ведьму».

Королева пожала плечами.

«Но в конечном итоге это правда. Если бы не она, род Азулье прервался бы тогда и там. Это ее портрет».

Я кивнула и снова взглянула на него. Может быть, из-за того, что я только что услышала, ее голубые волосы, казалось, сияли таинственностью.

Пока я продолжала смотреть, королева улыбнулась и сказала: «Ты прямо как Аден. Он тоже не мог оторвать от нее глаз. Его было трудно отвлечь». Немного поностальгировав, она встретилась со мной взглядом. «Почему бы нам не пойти в оранжерею? Там полно трав, которые выращивал Аден».

Травы отца! Так вот откуда взялась его травяная энциклопедия!

Я энергично кивнула. Королева улыбнулась и повела вперед.

Итак, до конца дня я бродила по замку с королевой и повсюду шла по стопам моего отца. И вскоре наступила ночь.

«Мне сегодня было так весело».

«Мне тоже. Спасибо, что провела со мной время».

«О, это я должна это говорить». Королева сжала мои руки. «Спасибо, что уделила время этой старухе».

«О, пожалуйста, не говорите так».

«Кстати, если ты не против, я бы хотела ненадолго покинуть замок завтра. Ты не пойдешь со мной?»

Мир людей. Я буду исследовать мир, в котором хотела жить, вместе с самой королевой. У меня не было причин отказываться.

«Конечно, для меня будет честью сопровождать вас».

«Честь вся моя».

Королева по-матерински ласкала мою руку и медленно отпустила ее.

Я помедлила и сказала: «Что ж... Мне, наверное, пора возвращаться в свою комнату».

«Ах, да, конечно. Иди».

Я повернулась к двери и, прежде чем войти, пробормотала: «Спокойной ночи, бабушка».

Затем я быстро юркнула внутрь. С тех пор как мои родители умерли, я была главой семьи, поэтому называть ее бабушкой все еще было непривычно. Теперь у меня внезапно стало больше семьи. Чувствуя себя немного неловко и растроганно, я с тревогой похлопала себя по груди.

Я не знала, какое выражение лица было у королевы, но предполагала, что такое же, как у меня.

◆◆◆

После завтрака служанки с ног до головы нарядили меня.

«Дорогая, ты выглядишь так прекрасно!»

«Ха-ха, спасибо...» – смущенно сказала я, отмахиваясь от комплиментов бабушки. Служанки смотрели на меня сияющими, гордыми глазами. Мия снова смотрела на меня с разинутым ртом.

«Пойдем. Мне есть что показать тебе снаружи», – сказала королева.

Когда я повернулась, чтобы последовать за ней, я замерла на месте, увидев свое отражение в зеркале.

«Что случилось?»

«Ну...» – я неловко улыбнулась и указала на макушку. Мои волчьи уши были на виду, чего я не заметила, так как все обращались со мной совершенно нормально.

«О боже. Я совсем забыла об этом...»

Лицо королевы омрачилось беспокойством. Люди в мире людей еще не знали, что я волк. Они знали только, что была какая-то странная женщина, кричавшая, что она внучка королевы. Это потому, что королева приказала слугам держать это в секрете.

Конечно, будучи родственницей королевы, мне ничего бы не грозило, если бы этот факт стал известен, но я боялась, что они подумают обо мне. Станут ли они обращаться со мной как с дворнягой, как это делали чистокровные волки? Или, поскольку они не привыкли к гибридам, может, они будут смотреть на меня со страхом и ненавистью.

Видя мое колебание, королева взмахнула рукой. «Дорогая, не заставляй себя. Если не хочешь выходить, это нормально», – утешительно сказала она.

Но я видела, как сильно она ждала этой прогулки, ведь она пришла ко мне с самого утра. Затем я заметила аккуратно сложенный красный плащ. Я накинула плащ на плечи и надела капюшон, точно так же, как когда прибыла сюда.

«Думаю, так будет в порядке».

«Но...»

«Я хочу выйти с вами, бабушка».

Королева, казалось, была тронута моими словами.

«Я тоже хочу, дорогая».

Королева крепко сжала мою руку, пока все служанки вытирали уголки глаз платочками.

Я ожидала, что мы поедем в карете, когда выйдем из замка, но она, похоже, настаивала на пешей прогулке со мной, что было неплохо, за исключением...

«Принцесса, если вам станет слишком жарко, пожалуйста, дайте нам знать. Мы можем начать обмахивать вас», – весело сказала служанка, наклоняя в мою сторону зонтик от солнца.

Я не хотела идти пешком! Я вздохнула, глядя на толпу слуг, следовавших за нами. Люди мира людей с изумлением глазели на нас.

Тем временем королева, не подозревая о моих мыслях, смотрела на меня лицом, полным оживления.

«Итак, дитя мое, есть ли куда ты хотела бы пойти? Не стесняйся сказать мне. Я отведу тебя куда захочешь».

При виде воодушевленной королевы я неловко улыбнулась.

Что ж, думаю, можно попытаться насладиться. Я сдалась и последовала за ней по всему миру людей.

В отличие от мира гибридов, разделенного на восток, запад, север и юг, мир людей имел географию, похожую на ту, что была в моей прошлой жизни. Королева сказала, что там тоже есть четыре четко выраженных времени года.

Как раз когда я кивала ее объяснению о чем-то, кто-то окликнул: «Ваше Величество!»