В замке воцарилась леденящая тишина. Гибриды были все встревожены, не зная, что делать.

«Мисс Ева, должно быть, очень расстроена», – сказала Мари, всхлипывая. Если бы она знала, что так выйдет, она бы сделала вид, что уже все знает. Она не допустила бы, чтобы все произошло именно так.

Рэйчел закусила губу, прокручивая в голове события. Еве было больно, и она ушла. Рэйчел думала, что это целиком ее вина, и не могла сдержать слез. Слезы текли ручьем по ее щекам.

Что, если Ева никогда не вернется? Что ей делать, если Ева теперь ненавидит ее и никогда больше не захочет видеть? Эти вопросы заставляли ее рыдать безутешно, и цветочный венок в ее руке смялся.

«Рэйчел...» – осторожно подошел к ней Сион. «Не плачь».

Он впервые видел ее плачущей. Мальчик заерзал, а Рэйчел грубо вытерла слезы тыльной стороной ладони.

«Оставь меня. Я заслуживаю того, чтобы плакать».

«Рэйчел...»

«Уходи...»

Как только она это сказала, Сион обнял ее, и ее рыдания стали еще сильнее. Это был просто объятие, но ей стало так легко. Всхлипывая, она обняла Сиона в ответ и выплакала все глаза, думая о том, что Ева может не вернуться. Одна только эта возможность не давала слезам остановиться.

«Что мне делать? Что, если она больше не захочет меня видеть? Я не хочу, чтобы так случилось... Это все моя вина. Из-за меня все...»

«Рэйчел...»

«Никто никогда не улыбается, когда рядом я, даже во сне. Из-за меня все...»

Видя, как она рыдает, у Сиона тоже навернулись слезы на глаза, но он держался. Он не мог плакать, пока она так горько плачет.

Рыдания Рэйчел были слышны из-за двери, и один из драконов с беспокойством взглянул на плотно закрытую дверь. Однако невыносимый жар заставлял его держаться на расстоянии.

«Правитель...»

Ноэлье не ответил на зов дракона. Выражение его лица было бесстрастным, но исходящее от него тепло выдавало, какую силу воли ему приходилось проявлять. Ева выглядела так изранено, когда убежала, оставив его. Ему не следовало отпускать ее, но он не мог заставить себя удержать.

«Я не... не хочу смотреть на тебя сейчас».

«Пожалуйста, не следуй за мной».

Это то, что она сказала, и он не хотел идти ей наперекор. Драконы полностью послушны своим спутникам, поэтому он не мог ослушаться слов Евы. Но что, если она никогда не вернется? Она нашла свою семью в мире людей, так что теперь у нее не было причин оставаться в мире гибридов.

Поскольку изначально Ева хотела попасть в мир людей, у нее был идеальный предлог, чтобы уйти.

Эта мысль спровоцировала инстинктивную реакцию в Ноэлье. Он хотел найти ее и держать в своих объятиях. Он хотел чувствовать ее объятия всю оставшуюся жизнь. Он не мог так потерять свою спутницу. Осталось сделать только одно. Он должен был умолять, несмотря ни на что.

Если она хотела, чтобы он умолял и ползал у ее ног, он так и сделает.

Он был готов ждать в огненной яме, пока она его не простит. Ноэлье поднялся на ноги. Драконы, которые внимательно следили за движениями своего вождя, с удивлением посмотрели на него.

«Правитель...»

По его щекам текли слезы. Они скатывались и падали на пол.

«Черт...»

Вытерев надоедливые следы с лица тыльной стороной ладони, Ноэлье вышел из комнаты.

Это был первый раз, когда кто-либо видел, как плачет вождь. Драконы замерли в шоке, не в силах последовать за ним.

◆◆◆

«Я надеялась снова тебя увидеть...» – прозвучал передо мной голос, полный недоверия. Я молчала, крепко обнимая Мию. «Но я не думала, что это случится так скоро, всего через несколько часов. И я понятия не имела, что ты умеешь так кричать».

Королева... моя бабушка – хотя называть ее так было непривычно – приподняла бровь. Я опустила голову от смущения.

На границе миров людей и гибридов я кричала: «Отпустите меня! Я внучка королевы! Откройте дверь!»

Мое лицо пылало от стыда при этом воспоминании, но я не хотела возвращаться на север. Если бы я вернулась, это было бы похоже на сон, после которого ничего не остается. Я не хотела быть одной.

«Извините, что явилась так внезапно...» – тихо пробормотала я.

Королева рассмеялась и покачала головой. «Я сказала это не для того, чтобы ты извинялась. Мои двери всегда открыты для моей внучки».

Услышав это, я почувствовала облегчение и поклонилась в знак благодарности.

«Но я должна узнать причину твоего визита».

Я молчала.

«Моя дорогая внучка...» – ласково позвала она меня.

Я всхлипнула вместо ответа. Мия, которая до этого вела себя тихо, утешительно потрепала меня лапкой.

Почувствовав себя увереннее, я смогла открыть рот и сказать: «Я не знала, что там все уже знали, кто я. Мне было так стыдно, что я все это время их обманывала, а они все знали».

Я опустила голову.

«Они должны были сказать мне, что знают. Я, наверное, выглядела такой жалкой. Мне так стыдно, что хочется провалиться сквозь землю».

Я делала все возможное, чтобы выжить. Когда я превратилась в волка, я даже переворачивалась на спину и отчаянно старалась выглядеть милой и невинной. Вспоминая об этом, мне хотелось зарыться в нору.

«Зачем они делали вид, что не знают? Они все смеялись у меня за спиной?»

Королева покачала головой. «Я не думаю, что это так. И ты на самом деле тоже в это не веришь, правда?»

Мне показалось, что она видит меня насквозь. Я медленно подняла на нее взгляд.

«Если бы они действительно ненавидели волков, они бы убили тебя без колебаний. Зачем бы они так долго притворялись, что не знают? Они могли просто убить тебя и покончить с этим. И у того дракона скверный характер – он не из тех, кого можно убедить милыми уловками волка».

«Вы сказали, у Ноэля... скверный характер?»

Иногда он мог казаться холодным, ведь он все-таки вождь, но со мной он был всегда таким мягким. Он всегда уделял мне внимание и слушал все, что я говорю... Думая о нем, мне снова стало грустно, и я опустила голову.

«Ну, я понимаю, что ты чувствуешь... – с сочувствием сказала королева, – но я хочу тебе кое-что сказать». Она мягко взмахнула рукой, и я почувствовала тепло на плечах, будто она меня погладила. «Если он так хорошо скрывал, что знает твою тайну, значит, он делал это все ради тебя, надеясь, что ты сама ему расскажешь».

Я онемела от этих слов.

«Если бы он хотел использовать это против тебя, он сделал бы это давным-давно. И если бы он действительно ненавидел тебя, он не стал бы нарушать обещание, чтобы прийти и рассказать мне о тебе».

Я стиснула зубы. Она была права.

«Если он нашел твою семью, была вероятность, что ты не станешь его спутницей. Но даже тогда он пришел ко мне. Как ты думаешь, что это значит?» – сказала королева, снова погладив меня по плечу на расстоянии. «Дорогая, не будь к нему слишком строга. Требуется сила, чтобы быть мягким. Я уверена, та сторона, которую он тебе показывал, не была ложью. Ну, а дальше решать только тебе».

Она поднялась с места и доброжелательно улыбнулась, снова взмахнув рукой. Я встала на ноги, когда сильный ветер окружил меня.

«Я просто рада, что моя внучка теперь рядом со мной. Так ты останешься здесь на некоторое время?»

«Ох...» – ее глаза светились ожиданием, и я, помедлив, кивнула. «Если вы позволите...»

«Нет такого места, где тебе было бы не позволено. Оставайся сколько захочешь. Я была бы еще счастливее, если бы ты осталась насовсем».

Королева взяла меня за руку и потянула за собой.

«Пойдем со мной. Я покажу тебе комнату Адена. Тебе разве не интересно?»

Комната моего отца...

Я кивнула и последовала за королевой в коридор, по-прежнему держа Мию на одной руке.