Я успокоила дыхание, но мое бешено колотящееся сердце, казалось, не замедлялось. С дрожащим вздохом я опустила Рэйчел обратно на землю.

« Ноэль...»

Когда я позвала его, он отошел от меня, понимая, чего я хочу. Я осталась одна, без Ноэлье и Рэйчел.

Южане смотрели на меня в недоумении и ожидании. Сердце бешено колотилось от мысли, что сейчас придется признаться во лжи, которую я говорила. Но я должна была это сделать. Я больше не хотела им лгать.

Я закрыла глаза, глубоко вдохнула и сказала как можно громче: «На самом деле я волк!»

Я крикнула так громко, что слово «волк» прозвучало эхом по всему саду. Никто ничего не сказал, даже после того, как эхо утихло. Они, наверное, были в шоке и онемели. Я нервно приоткрыла глаза.

«А?»

Почему-то они все смотрели в другую сторону, словно ничего не слышали. Даже Рэйчел и Сион закрывали уши.

Что происходит? Неужели они не услышали меня? Не может быть – я кричала так громко, что было эхо. Так почему же...

Ноэлье подошел ко мне, выглядя тоже немного неловко. Но я уже приняла решение. Я больше не хотела их обманывать. Я сняла капюшон плаща, обнажив свои волчьи уши.

«Простите, что солгала!»

Теперь, когда мои уши были на виду, у меня не осталось больше оправданий или лжи, за которой можно было бы спрятаться. Я извинилась низким поклоном, надеясь, что это смягчит их шок, но они все еще молчали. Я выпрямилась, чтобы увидеть их реакцию, но увидела лишь их спины, отвернувшиеся от меня.

Оставив меня в полном недоумении, гибриды начали разминать ноги и расходиться, будто ничего странного не произошло.

«Уф, я слишком много работал, суставы болят».

«Эй, у тебя тоже проблемы со слухом?»

«Конечно. Мои уши работают не так хорошо, как раньше. Мне ведь уже 500 лет».

Произнося вещи, которые я не могла понять, драконы и другие гибриды все зашли в замок, даже не взглянув на меня. Я осталась стоять в неловком одиночестве.

Словно меня облили ледяной водой, и сердце замерзло. Только тогда я почувствовала, как кусочки пазла сложились воедино.

«Эм, мисс Рэйчел, мастер Сион, вам лучше пойти со мной».

Один из драконов подхватил Сиона и Рэйчел на руки и умчался прочь, оставив в большом саду только меня и Ноэлье. Он подошел ближе с озабоченным выражением лица.

«Ева...»

«Вы все уже знали?»

Он замер от этого обвинения, что дало мне уверенность в его правдивости.

Все, что я делала за время на юге, промелькнуло перед глазами. Я медленно подняла голову, чтобы посмотреть на него.

«Как долго?»

Ноэлье молчал.

Я снова назвала его имя, и он нерешительно ответил: «С самого начала...»

Я слабо усмехнулась. «Это так унизительно... Значит, все знали, а я вела себя как дурочка... Мне следовало сразу во всем признаться...» – я замолчала, чувствуя, что вот-вот расплачусь, если продолжу.

Я бы не назвала это чувством предательства, но это была неприятная смесь смущения и стыда перед собой за то, что я думала, будто мне нужно так отчаянно бороться за выживание.

«Ева...» – мягко произнес Ноэлье, подходя совсем близко ко мне. «Я верю, что ты та самая волчица из легенды. Я думал, что ты отталкиваешь меня, потому что боишься меня.

«Х-хорошо... пожалуйста, перестань говорить...» – я отступила назад, качая головой.

Ноэлье сделал еще один шаг ко мне, и его лицо омрачила боль.

«Ева, пожалуйста, выслушай меня. Умоляю...»

Я снова покачала головой. Его красные глаза наполнялись слезами, но я медленно отдалилась от него.

«Мне нужно время подумать».

«Ева».

«Не следуй за мной!»

После этих слов он перестал пытаться приблизиться.

«Я не... не хочу смотреть на тебя сейчас».

«Ева, пожалуйста...»

«Просто дай мне минуту подумать. Я просто в замешательстве, вот и все. Пожалуйста, не следуй за мной», – сказала я, затем отвернулась от него. Неожиданно мой взгляд встретился с Мией, который лежал на шезлонге с открытым ртом. Я подбежала и схватила его.

Мяу!

«Ева!» – крикнул Ноэлье, но я не оглянулась. Я позволила ногам нести меня куда угодно.