«Она сказала, что мне просто нужно сосредоточиться...»

Он зажмурился и сосредоточился, но из его ладони вылетел лишь маленький кубик льда, который тут же безнадежно растаял. Аден с досадой нахмурился.

«Мама говорила, что нужно делать именно так...»

Он грустно бормотал что-то себе под нос, когда раздался чужой голос.

«Ты и вправду тупой, да?»

Аден обернулся на того, кто над ним смеялся. Это была группа мальчишек – наверняка его братьев. Они с неприятным хихиканьем приближались к нему.

«Ты не можешь сделать даже такую простую вещь?»

«Да это же совсем не сложно».

«Сделай еще раз. Давай, покажи нам».

Братья образовали круг, возвышаясь над Аденом, который и так был невысоким.

«Я-я стараюсь...» – пропищал Аден еле слышно.

«Ну так покажи нам свои старания, а? Мы просто посмотрим».

«Да, покажи».

Аден колебался под настойчивыми подначками, но в конце концов протянул руку. Нервно прикусив губу, он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, но крошечная льдинка, которую он создал, снова растаяла у него на ладони.

«Бахаха! Это просто умора!»

«Ты все еще не можешь?»

«Мама будет так разочарована».

Все эти слова явно ранили Адена, но слова о матери, казалось, задели особенно глубоко. Видя, как ясно над ее отцом издевались его собственные братья, Ева сжала кулаки от ярости.

«Я не просто стояла и смотрела на это», – прокомментировала королева, стоя рядом с Евой и наблюдая за ее эмоциями.

Как только она произнесла это, в поле зрения появился кто-то еще. Это была более молодая версия королевы, стоящей сейчас рядом с Евой.

«В-Ваше Величество!»

Братья в испуге отпрыгнули назад, а Аден, все еще находясь в центре круга, поднял голову и посмотрел на свою мать.

«Я говорила вам много раз, мальчики, – братья должны заботиться друг о друге, – прозвучал холодный голос молодой королевы. – Это похоже на то, чему я вас учила?»

Братья смущенно замотали головами.

«Вы можете идти. Сейчас же».

Братья быстро поклонились и выбежали прочь. Оставшись наедине, Аден немного поерзал, а королева вздохнула и раскрыла объятия.

«Иди сюда».

Аден бросился в ее объятия.

«Не нужно так волноваться и торопиться».

«Но мама, мои братья все умеют управлять разными видами магии, а я-я...»

«Магия не важна. Ты можешь найти себе другое занятие. Не будь так строг к себе. Ты хорошо разбираешься в лекарственных травах... Есть это и еще много чего другого, что ты можешь делать».

Королева погладила по голове своего опечаленного сына.

Тем временем пожилая королева смотрела на воспоминание о своем сыне глазами, полными эмоций, и сказала Еве: «Я сделала все возможное, чтобы поддержать его, но Аден просто не мог использовать никакую магию. Чем больше я пыталась ему помочь, тем более подавленным он становился. Я ничего не могла сделать, чтобы он перестал ненавидеть себя».

Как только королева это произнесла, сцена сменилась на заснеженную гору.

«Это...» – Ева осмотрелась с трепетом. Они оказались в зимнем лесу, вокруг кружила густая метель. Это был север. Ева огляделась в поисках мальчика.

Затем она увидела Адена, уже повзрослевшего юношу, тяжело дышащего, пока он пробирался сквозь снег.

«Аден! Ты трус!»

«Где ты?!»

«Неужели тебя спугнул какой-то волчонок?»

Аден явно слышал, как братья кричат ему вслед. Ева увидела, что они держали в руках что-то окровавленное. Лицо Адена побелело при виде этого.

«Это... Нет, только не это...»

Бормоча что-то себе под нос, Аден затряс головой и побежал прочь от братьев.

Вокруг ничего не было, кроме снега, пока он забирался все глубже и глубже в лес.

«Ай!»

Он вдруг споткнулся о камень, скрытый под снегом, и упал, и ему не повезло – он кубарем скатился прямо с края обрыва, который был прямо перед ним. Когда Ева наблюдала, как он падает, все вокруг погрузилось во тьму. Через некоторое время видение вернулось, когда Аден открыл глаза, моргая в оцепенении. Теперь он находился в маленьком домике, в камине горел теплый огонь.

«Ты меня слышишь?» – спросил кто-то, подходя к Адену.

Ева прикрыла рот ладонями. Это была ее мать. Она выглядела гораздо здоровее, чем прямо перед смертью. Ева прикусила губу, сдерживая слезы.

«Ты был без сознания в лесу, так что я принесла тебя к себе. Я ничего твоего не трогала, так что не волнуйся». Последовала длительная пауза. «Ну?» – подбодрила она, слегка склонив голову, ожидая его ответа.

Аден вдруг покраснел. «С-спасибо...» – начал он, но нервная икота прервала его, удивив обоих. Она улыбнулась, развеселившись, а Аден отчаянно пытался прекратить икать.

Затем сцена снова сменилась. Теперь они явно хорошо узнали друг друга и смотрели друг на друга влюбленными глазами, в отличие от первой встречи.

«Мне следовало остановить их тогда...» – проговорила королева дрожащим голосом, глядя в пол.

Прежде чем Ева успела спросить, что та имеет в виду, сцена сменилась снова. Королева, теперь уже немного постаревшая, смотрела на Адена с сердитым выражением лица.

«Я искала тебя повсюду! Ты заставил меня пройти через все это, и теперь что? Ты хочешь жениться на волчице? Ты принц!»

«Эта волчица любит меня таким, какой я есть. Я хочу жениться на ней».

«Никогда! Ты не можешь жениться на гибриде, не говоря уже о волке! Это совершенно недопустимо!»

Королева была непреклонна в своем несогласии, но Аден явно оставался невозмутимым, так что королева сердито скрипнула зубами, а затем крикнула: «Тогда оставь все это! Этот замок, твой титул принца, деньги... все!»

Это был блеф. Как мог бессильный человек осмелиться жить в мире гибридов без единой монеты?

«Я согласен», – просто кивнул Аден, прежде чем без колебаний повернуться и уйти.

Стиснув губы и глядя ему вслед, королева протянула руку. Прозрачный, похожий на мрамор шар бесшумно вышел из Адена и опустился в руку королевы как раз в тот момент, когда дверь закрылась за ним. На этом сцена закончилась. Видение, окружавшее их, завершилось этим последним воспоминанием. Тот самый прозрачный шар, который они только что видели, теперь находился в руке у королевы.

«В нем воспоминания твоего отца. Теперь ты можешь мне поверить?»

Ева молчала.

«Видимо, все еще нет...» – с горькой улыбкой сказала королева. «Что ж, тогда я покажу тебе вот что».

Королева взмахнула рукой, и на ее ладони появилось голубое свечение. Оно было того же цвета, что и ледяная магия Евы. Как будто в трансе, Ева тоже раскрыла ладонь, и на ней проявился свет того же оттенка.

Королева тоже была удивлена и смотрела с благоговением. После долгой паузы она сказала:

«Такая же, как у Адена... Ты... Ты и вправду...»

Королева была так переполнена эмоциями, что не могла закончить фразу.

Прикусив губу, она посмотрела на Еву с грустной улыбкой, и для Евы это было так, словно на нее смотрел ее отец. Ева стояла безмолвно.

«Я вижу, что ты меня недолюбливаешь...»

Ева не ответила.

«Если я расскажу тебе всю историю, сможешь ли ты меня понять? Я многого не прошу. Я просто хочу, чтобы ты выслушала». Приняв молчание Евы за согласие, королева сказала: «Я не искала твоего отца... и не позволяла людям с неясным прошлым въезжать в наши земли... и все это намеренно. Я думала, что он не продержится долго в мире гибридов, и надеялась, что он вернется и попросит прощения. Вот почему я тщательно отслеживала всех, кто пытался пересечь границу, поскольку многие люди перемещались из мира гибридов в мир людей и обратно».

Королева сказала с самоуничижительной интонацией: «Без надлежащих документов или дворянского титула, я думала, он не сможет выжить. Но он так и не вернулся. Лишь гораздо позже я поняла, что он и не собирался...»

«Ты могла бы сама его поискать, – сказала Ева, заговорив впервые за долгое время. – Если ты так сильно хотела его увидеть, почему сама не пошла его искать? Отец оставил все это только потому, что ты заставила его».

В ответ на упрек Евы королева провела морщинистой рукой по лицу.

«Да, я знаю. Я сама все это навлекла на себя». Она слегка улыбнулась и сказала: «Но я не сидела сложа руки, ничего не делая».