Королева сказала: «Я послала кого-то выследить его, но его нигде не было. Я решила, что Аден уже скрылся глубоко в лесах, так что я никогда не смогу его найти. Я сожалела о содеянном, но было уже слишком поздно. Мне пришлось верить, что он живет хорошо, и именно поэтому он не вернулся».

Ева застыла от этих последних слов. «Но о-он уже... Давно...» – запнулась Ева, и королева медленно кивнула в понимании.

«Та русалка меня одурачила».

Русалка. Глаза Евы расширились при этом упоминании.

Раздраженным тоном королева продолжила: «Да – та русалка, чью личность ты раскрыла, солгала мне. Он сказал, что мой сын жив и здоров». Кулаки королевы слегка дрожали, словно она сдерживала гнев. «Я, как дура, поверила ему. Не зная, что это ложь, я думала, что Аден продолжает жить, совершенно счастливый».

Она даже не допускала мысли, что он мог умереть. Она считала, что если он счастлив, то все так и должно быть, но оказалось, что это были ее собственные иллюзии.

«Вот почему я поверила русалке. Он попросил меня поделиться с ним силой в обмен на услугу. Это я хотела не иметь ничего общего с миром гибридов, поэтому дала ему то, что он хотел». Королева протянула руку, и свет собрался у нее на ладони на мгновение, прежде чем сформировался голубой драгоценный камень. «Ты видела это раньше?»

На вопрос королевы Ева покачала головой, и та взглянула на нее искоса. «Что еще ты слышала обо мне?»

«Не много – я только знаю, что ты можешь использовать разные виды магии...»

«Понятно».

Королева больше ничего не сказала, и голубой самоцвет в ее руке подлетел к Еве. Та невольно протянула ладонь, и предмет мягко опустился на нее, прежде чем исчезнуть в вспышке. У нее даже не было шанса удержать его. Королева задалась вопросом, не произойдет ли что-то с телом Евы, но камень исчез без какой-либо реакции, точно так же, как когда она дала магический камень Адену.

«Так я и знала...» – пробормотала королева про себя.

У нее были самые разные силы. Даже ее сыновья родились со способностью управлять как минимум двумя видами магии. Но ее младший, Аден, – нет. Адена называли «неспособным». Его ледяная магия была слабее, чем у волков мира гибридов. Хотя королева никогда не критиковала сына за это, Аден все равно ушел, следуя за своей истинной любовью. В конце концов, он был тем самым неспособным принцем, который мог только растапливать лед. Он исчез где-то, отказавшись от своей личности и дворянского титула. Это все, что люди знали.

Как раз когда королева уверилась, что ее сын живет хорошо, к ней явился дракон, нарушив обещание первого короля, и сказал: «Есть некто с магией, подобной магии твоего сына – сына, известного как «неспособный». Это его дочь».

Королева пришла в ярость от следующих слов дракона.

«Когда ее отец умер, она росла, воспитывая младшего брата».

Аден мертв? Не может быть. Он должен был быть жив и здоров – так говорила русалка. Вот почему Аден не пришел к ней. Дело было не в том, что он мстил ей, никогда не навещая. Но дракон явно не стал бы рассказывать ей о внучке просто из доброты. Было ясно, что он хотел сбить ее с толку ложной информацией, чтобы получить ключ от ограничивающего устройства. Но теперь она своими глазами увидела, как магия, которую она дала Еве, исчезла у нее в руках, точно так же, как и у Адена.

«Вот почему... Вот почему ты смогла разоблачить ложь той русалки».

«Что вы имеете в виду?»

«Твоя рука».

Королева выразительно посмотрела на пустую ладонь Евы. Самоцвет, который влетел в ее руку, исчез без следа.

«Это не просто иллюзия – это другой вид магии. Когда ты коснулась русалки, произошло ли что-то необычное?»

Подумав над вопросом королевы, Ева кое-что вспомнила и сказала: «Когда ложный вождь напал на меня, я сосредоточила все свое внимание на использовании магии для защиты. Я подумала, что раз мы под водой, моя ледяная магия может помочь...»

Но Ментира не смогла атаковать Еву. Она осторожно раскрыла ладонь, проверяя свою магию. Лед ударил прямо в потолок и тут же растаял. Такое случилось впервые.

Видя удивление внучки, королева сказала: «Магия, которую я дала тебе, – это усиление. То же самое я дала той лже-русалке».

Ева поглотила голубой самоцвет, который на мгновение усилил ее магию.

«У тебя такие же типы магии, как у Адена».

Ева подняла голову и посмотрела на королеву. Та, казалось, думала о том же.

«Одна из твоих способностей – лед».

Их похожие глаза встретились взглядами.

«Другая – нейтрализация».

Два типа магии конфликтовали друг с другом. Магия нейтрализации была невидима, если на тебя не нападали, поэтому Ева думала, что у нее только один тип магии. Я просто думала, что мне нужно использовать всю свою силу тогда... Похоже, ее магия нейтрализации разрушила заклинание контроля разума Ментиры. Если это правда, становится понятно, почему она не могла поглотить магический камень королевы и получить его силу.

Из уст королевы вырвался вздох. За всю историю, как в мире гибридов, так и в мире людей, ни у кого никогда не было магии нейтрализации. Однако королевская семья могла использовать более одного типа магии, и все встало на свои места.

Типы магии не передаются по наследству как наследственные черты, поэтому никто и не понял, что у Адена была сила нейтрализации. Даже если он был слабым и «неспособным», было странно, что он не мог поглощать магические камни. Королева выглядела шокированной и злой на себя, словно все это только сейчас до нее дошло.

«Не следовало мне верить словам той русалки...» – с досадой сжала руки королева. Ей следовало больше расспросить, зачем русалке понадобилась магия усиления. Королева ненавидела себя за это. Ей было ужасно жаль, что она так долго ждала, чтобы найти внучку. Ей следовало попытаться поискать Адена и его семью хотя бы раз. И если бы она знала, что у Адена есть магия нейтрализации, она могла бы хотя бы остановить всех, кто называл его «неспособным».

Ева смотрела на королеву со смешанными чувствами. Изначально она просто чувствовала гнев. Используя магию лиса, она планировала войти сюда самостоятельно, указать на все неудачи королевы и воспользоваться возможностью, чтобы забрать ключ. Но человек перед Евой сейчас был просто убитой горем матерью.

Однажды Ева спросила отца, почему он пришел в мир гибридов. Тогда он, усадив ее на колени, сказал: «Мне было одиноко. Я чувствовал, что остался один в этом мире. Но у меня было ощущение, что твоя мама останется со мной».

«А разве там не было никого, кто бы о тебе заботился?»

Отец Евы погладил дочь по щеке и сказал: «Был». В его голосе слышалось сожаление. «Но я все равно ушел. Я думал, что мне там не место. Я сбежал от всего этого».

Ева не могла вспомнить выражение лица отца, когда он это говорил. Но она помнила тоску в его голосе.

«Как тебя зовут?» – дрожащим голосом спросила королева.

«Ева».

«Ева... какое красивое имя». Королева кивнула, и ее глаза наполнились невыразимой тоской, когда она смотрела на внучку. Та была так похожа на отца. «Я слышала, ты хотела попасть в мир людей».

Ева вздрогнула, услышав это. «Откуда... вы знаете?»

«Этот дракон сказал. Он сказал, что нашел мою внучку, но я не поверила ему. Я подумала, что он пытается обмануть меня ложью». Королева продолжила: «Думала ли ты когда-нибудь о жизни здесь?»

«Что?»

«Это то место, где жил твой отец. Я могу дать тебе замок и помочь жить как человеку, а не гибриду. Возможно, это мир людей, но я могу дать своей внучке хотя бы это».

Колеблясь, Ева на мгновение сжала кулаки, прежде чем медленно разомкнуть губы.

«Я здесь по одной причине». Королева внимательно смотрела на внучку. «Я здесь за ключом. Мне нужно разблокировать ограничивающее устройство Ноэлье».

Ее тоска по человеческому миру и желание сбежать от драконов давно ушли, подобно льду, тающему в руке.

«Это все. Поэтому, пожалуйста, отдайте мне ключ», – четко произнесла Ева, и ее голос прозвучал в величественном зале.