Ранее утром, прежде чем появился волчонок, Ева попросила Ноэлье вызвать Ру. Ру с радостью подлетел к Еве, которая пощекотала ему шею, говоря: «Помнишь кошку, что была со мной? Можешь привести её ко мне?»

Сразу поняв, кого хочет Ева, Ру полетел прямо на запад, бесцеремонно схватил Мию и доставил её на юг.

«Что ты делаешь?! Опусти меня!»

На этот раз Мия была в облике взрослой женщины, но Ру, казалось, совсем не устал. Похоже, слухи были правдой, что фениксы могут переносить вещи размером со слона.

«Ева!»

Мия подошла к Еве, увидев её, явно радуясь встрече. Однако Ева хотела видеть милую чёрную кошку, а не эту взрослую женщину. Ева нахмурилась и отступила на шаг.

Мия, обидевшись на этот жест, сказала: «Если ты не рада меня видеть, зачем тогда звала меня сюда?»

«Мне кое-что нужно... Мне нужны особые травы».

«И-и из-за этого ты заставила меня проделать весь этот путь?» – Она надулась от разочарования.

Затем глаза Ноэлье вспыхнули, когда он уставился на Мию, что привело к полному исчезновению огорчения с её лица. «Ну конечно же я дам их тебе! Что тебе нужно? Я могу достать что угодно!» – уверенно подняв руки, сказала Мия.

С её помощью Ева смогла получить нужные травы и затем отправилась глубже в замок, чтобы начать свой план.

Сначала она пошла и нашла другого волка – того, что пришёл с Эдом в самом начале. Волк, за которым в основном ухаживали слуги, испуганно проснулся и, казалось, был сбит с толку, увидев Еву. Он попытался убежать, но тщетно. Ева поймала волка и дала ему немного трав. Затем она передала волка, который стал намного меньше, Ноэлье.

«Ты сможешь это разыграть, правда?» – сказала она Ноэлье.

«Конечно».

Всё шло по плану. Оставалось сделать только одно... Ева держала в руках оставшиеся травы, полученные от Мии.

«Это кажется опасным. Может, лучше просто попросить о визите...» – с беспокойством сказал Ноэлье.

«Нет. Я хочу убедиться собственными глазами».

Глаза Евы светились синим в лунном свете, и Ноэлье не мог не согласиться с кивком.

◆◆◆

За пределами тщательно охраняемого наблюдательного поста кто-то в шляпе приблизился. У него были узкие глаза и рыжие волосы. Это было знакомое лицо. Обычно любого проходящего проверяли, но он был человеком, известным как посыльный короля, поэтому в проверке не было необходимости. Стражник кивнул и пропустил его.

«Можете пройти. Но... что это у вас на руках?» – Стражник нахмурился и уставился на волка.

«Ах, это мой питомец. Разве он не милый?» – невинно сказал мужчина, гладя волка по голове.

Гррр! Гав!

«Ай!» – Стражник вздрогнул от неожиданности. «О-он с характером...»

Мужчина смущённо рассмеялся и немного покачал собаку, как младенца, чтобы успокоить, но волк не переставал рычать. Веди себя прилично, ладно? – подумал он, глядя вниз и бросая на щенка убийственный взгляд. Собака заскулила и снова успокоилась.

«Просто проходите», – нервно сказал стражник.

«Спасибо». – Мужчина выпрямился и уверенно вошёл внутрь.

«Мы вас ждали». – Как только он переступил порог, его вежливо поприветствовали. Мужчина отмахнулся и поднялся в карету. Спустя долгое время карета остановилась. Они прибыли. Мужчину провели внутрь здания слугой, и перед ним распахнули большую дверь, открыв вид на короля, восседающего на возвышении.

«Вы обращались с ней бережно?» – спросил король, взглянув на волка на руках у мужчины. Мужчина поклонился в приветствии и поставил волка на пол. В тревоге волк свернулся у его ног и заскулил, прося снова взять его на руки.

«Конечно. Вы можете проверить сами».

Хм... Сосредоточившись, король протянул руку, и сильный свет начал окружать щенка. Прошло не много времени, прежде чем волк показал свою истинную форму – но изменился не только волк. Мужчина, который должен был стоять там с торжествующей улыбкой на лице, превратился в серебристоволосую женщину. Волк же превратился в дрожащую на полу лису.

Их позиции поменялись местами. Глаза слуги, который их сопровождал, расширились.

«Что за– Г-где я? Я же точно был...»

Волк, превратившийся в лису, вздрогнул, осознав, где он находится. Они были в замке человеческого мира! Лиса задрожала, словно её ударило молнией. Он пытался похитить волка, но вместо этого был атакован южанами. Лисы использовали магические листья, чтобы изменять внешность, поэтому, похоже, эта женщина использовала его лист, чтобы превратить не только его, но и себя.

Это было очевидно по двум листьям, теперь лежащим на полу.

Откуда она знала о листьях?! Я никому не рассказывал! Лиса содрогнулась от страха. Он ослабил бдительность и попался, и поскольку он привёл её прямо к королю, оставалось лишь ждать, когда король убьёт его.

Но затем кто-то громко произнёс: «Это правда ты?»

В комнате воцарилась зловещая тишина. Лиса повернулся на её голос и увидел, как серебристоволосая женщина пристально смотрит на короля непоколебимым взглядом.

Наконец-то я здесь. Она наконец была в замке человеческого мира – без разрешения, но полная уверенности. Её сердце бешено колотилось. Король, смотрящий на неё сверху вниз, был гораздо больше похож на неё, чем она могла себе представить. Ева сжала кулаки, пытаясь успокоить нервы. До этого момента король не произнёс ни слова, поэтому Ева снова заговорила.

«Почему вы искали меня, Ваше Величество?» – Её синие глаза спокойно смотрели на короля.

Король перевела дыхание, затем сказала: «Добро пожаловать».

Это было неожиданное приветствие. Ева подозрительно прищурилась, а король усмехнулась. Сначала она подумала, что это насмешка, но нет – это была мягкая улыбка.

«Ты так похожа на него. И с травами у тебя тоже хорошо получается...» – В глазах короля промелькнула лёгкая грусть. «Ты вылитый Аден».

Аден... Дыхание Евы перехватило. Это было имя её отца. Её синие глаза задрожали, и король кивнула, говоря: «Да – я твоя бабушка».

Ева уже подозревала, что это правда, но от этого всё равно свело живот. Моя бабушка! Когда она была маленькой, она предполагала, что её отец был просто простолюдином без благородного титула, который оказался в мире гибридов.

«Не могу поверить...» – спустя минуту проговорила Ева, её голос дрожал. «Я не понимаю. Если я ваша внучка, почему вы пытались меня похитить? Вы не интересовались мной, когда отец был жив... так зачем вы ищете меня теперь? Я действительно... ваша внучка?»

Вопросы лились из её уст, и она не отводила взгляда от короля. Лиса, видя её напор, содрогнулся. Она сумасшедшая! Как она может так свободно задавать такие вопросы королю? Король – грозная женщина! Лиса украдкой уполз в угол, на случай если что-то случится.

Тем временем король и Ева долго смотрели друг на друга. После бездыханной тишины король сказала: «Как насчёт того, чтобы я начала с начала?» – Её голос был полон печали.

Нельзя терять бдительность... – подумала Ева, молча наблюдая за женщиной.

«Понимаю... Полагаю, мне нужно показать тебе, чтобы ты поверила».

Король протянула руку к Еве. В мгновение ока мир начал медленно вращаться вокруг них, и их окружение полностью изменилось. Ева увидела мальчика, вздыхающего, глядя на своё отражение в зеркале. Это было знакомое лицо, и Ева ахнула.

«Это...»

«Это память твоего отца», – спокойно сказал король. «Удивлена?» – Ева молчала. «Ты бы не поверила мне, если бы я просто рассказала, поэтому я решила показать, раз ты мне пока не доверяешь».

Вместо ответа Ева уставилась на своего отца. Он выглядит таким молодым... Но помимо того, что он такой молодой, она впервые видела такое печальное выражение на его лице. Он всегда улыбался перед ней. Ева почувствовала, как наворачиваются слёзы, но боролась, чтобы сдержать их. Она не могла проливать слёзы перед королём.

Аден, отец Евы, опустил взгляд с зеркала и посмотрел на свою руку.