Я с серьёзным выражением посмотрела на себя в зеркало. Пушистые волчьи уши и хвост никак не исчезали.

«Интересно, почему я не могу их сейчас спрятать».

Ноэлье подошёл сзади и обнял меня. «Кто знает? Я мало что знаю об изменениях у других гибридов, но, возможно, это потому, что ты менялась телами с русалкой. Может быть, это побочный эффект этого».

В этом был смысл, особенно учитывая, что души русалок могут видеть истину. Возможно, потому что Ария вселялась в моё тело, её силы заставили мою истинную форму проявиться.

Но как мне выйти на люди, выглядя так? Я уставилась в зеркало и вздохнула. Мой волчий хвост щекотал мне щёку, словно утешая, и я отмахнулась от него.

«Не волнуйся слишком сильно. Люди на юге все относятся к тебе с любовью».

«Правда?»

«Да», – уверенно сказал Ноэлье, ободряюще глядя на меня.

Если так, то это было бы прекрасно, но... Мои плечи поникли от беспокойства.

«Но если ты тревожишься...» – Ноэлье на секунду вышел и вернулся с чем-то. Это был красный плащ. «Как насчёт того, чтобы надеть это? Ты можешь спрятать хвост длинной юбкой, но уши будет трудно скрыть без такого капюшона».

Я уставилась на плащ в его руках. Я вспомнила Рэйчел из оригинального романа, которая носила багровый плащ и безжалостно убивала волков. Нет, моя милая малышка неспособна на такое! К тому же, Ноэлье всё ещё жив. И я сделаю всё, чтобы так и оставалось!

Я кивнула и приняла плащ. Было так много дел, но самым срочным было запечатление. Мне нужно отправиться в человеческий мир. Но я устрою огромный скандал, если пойду туда в таком виде, не только потому что я волк, но и из-за прошлой войны. Король никак не мог это пропустить.

Пока я размышляла, что делать, послышался стук в дверь.

«Мисс Ева, вы внутри?» – Это была Джули.

Я быстро надела капюшон и сказала: «В-входи».

Дверь распахнулась, и Джули вошла лёгкой походкой, поклонившись в приветствии. «Правитель, мисс Ева, вы хорошо спали?»

«Да, а ты?»

«Да, спасибо», – улыбаясь, сказала она.

Я улыбнулась, чувствуя себя комфортно, как вдруг что-то осенило меня, и мои глаза чуть не вылезли из орбит. Ноэлье, всё ещё обнимавший меня, был без верха. Айк! Это так неловко! Я быстро отделилась от него. Я знала, что воображение у Джули буйное не меньше моего, поэтому, увидев нас такими, она, очевидно, представила бы себе кое-что определённое...

Я залепетала: «Эм, Д-Джули... Э-это...»

«Всё в порядке, мисс Ева. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания».

«А?»

«Я пришла помочь вам принять ванну. Я приготовила тёплую воду для ванны, именно такую, как вы любите. Вы можете последовать за мной».

Моё лицо омрачилось в отличие от её невинной улыбки. Что-то было не так. Она казалась равнодушной. Я озадаченно взглянула на Ноэлье, затем протянула руки и обняла его за талию. Прилив жара хлынул в моё тело, словно ждал этого.

«Ева?»

«Нет, я не хочу принимать ванну».

Вздрогнув, Ноэлье осторожно положил руку мне на плечо.

«Если я приму ванну, мне придётся разлучиться с мужем». Я прижалась лицом к его груди и подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. «Ты тоже не хочешь разлучаться со мной, правда?»

Замерев при моих словах, Ноэлье посмотрел туда-сюда между Джули и мной. Он опустил руку с моего плеча и притянул меня в крепкие объятия, кивая.

«Ты же знаешь, я не могу сдержаться, когда ты говоришь такие вещи. Пожалуйста, не испытывай меня».

«О, дорогой. Джули же смотрит».

Я подняла руку и игриво ударила его по плечу. Если бы кто-то посмотрел на нас и скривился, это было бы совершенно понятно – даже мне самой было ужасно неловко. Одарив Ноэлье преувеличенной улыбкой, я взглянула за спину. Джули всё ещё смотрела на нас с той же нейтральной улыбкой на лице. Что-то странно.

Я прищурилась. Ноэлье был рядом со мной, полностью без верха, с его крепкой грудью, выставленной напоказ, и мы так переплелись, что было очевидно, что у нас была бурная ночь. Мы даже говорили вещи, которые обычно не говорили, так что если бы это была обычная Джули, у неё бы уже выскочили уши, и она начала бы смущённо лепетать что-то вроде «О боже! Простите, что помешала! Боже мой!» и выбежала бы из комнаты. Однако эта Джули, казалось, совершенно привыкла видеть нас такими.

Подумав мгновение, я потёрлась лицом о грудь Ноэлье. «Я хочу, чтобы мой муж вымыл меня с головы до ног».

Ноэлье поцеловал меня в макушку и кивнул. «Если ты этого хочешь, я с радостью сделаю это».

«Ты лучший муженьк на свете!» – С преувеличенным смехом я обернулась к Джули с кокетливым выражением лица. «Джули, можешь идти теперь. Нам ещё многое предстоит сделать».

Горничная покорно кивнула и сказала: «Да, конечно. Я вернусь позже. Если вам что-то понадобится, просто позовите меня». С этими словами она вышла из комнаты.

Хм. Это сверхъестественно странно... Пока я уставилась на закрытую дверь, Ноэлье наклонил голову, желая, чтобы я объяснила, в чём дело, но это всё были догадки. У меня не было доказательств, и Джули ведь не сделала со мной ничего странного. Мне нужно за ней присмотреть, – подумала я, покачивая головой.

«Но что же нам теперь делать? Я не могу вечно оставаться в таком виде», – надувшись, сказала я, глядя на себя. Мои уши под капюшоном дёргались, умоляя выпустить их на свободу, не говоря уже о виляющем хвосте.

«Не беспокойся об этом. Гибриды и драконы не придадут значения, если ты побудешь в своей комнате несколько дней».

«Правда?»

«Да. Проблема в том, чтобы держать Рэйчел подальше, но с Сионом рядом всё должно быть в порядке», – уверенно сказал он.

Интересно, правда ли это? Я вздохнула. Мне нужно как-то вернуться в нормальное состояние.

Пока я была погружена в мысли, мой хвост продолжал вилять и щекотать мне щёку.

◆◆◆

Тук-тук-тук. Рэйчел снова и снова стучала в плотно закрытую дверь.

«Ева, ты там? Ты всё ещё спишь?»

Сколько бы раз она ни стучала, ответа не было.

Странно. Уже полдень. Неужели она всё ещё спит? Рэйчел надулась, глядя на закрытую дверь.

Не оставайся же только с моим братом, Ева, я тоже хочу вздремнуть с тобой... Драконы позади Рэйчел переглянулись. Решительно кивнув друг другу, они подошли к ней.

«Мисс Рэйчел, почему бы вам не пойти поиграть с нами?»

«Но Ева всё ещё спит... Разве это не странно?»

«Эм... Уверен, они оба просто очень заняты сейчас».

«Заняты? Мой брат тоже?»

«Да, вероятно, они будут заняты около трёх дней. Конечно, речь идёт о правителе, так что, возможно, даже дольше».

О чём они говорят? Рэйчел наклонила голову.

Вид её невинного замешательства заставил драконов вспотеть. Они же не могли рассказать ей подробности взрослой жизни.

Один из драконов сумел открыть рот и залепетал: «Ну, им, э-э, наверное, есть о чём... поговорить».

«Но почему они совсем игнорируют меня?»

Она не могла не чувствовать беспокойства, и её взгляд снова поплыл к двери. Она уже собралась ударить по ней кулаком, как вдруг невинный голос окликнул её.

«Рэйчел! Вот ты где!»

Сион бежал к ней вместе с Эдом.

О нет! Она вспомнила их разговор ранее. Что бы ни происходило за этими дверьми, инстинкты Рэйчел подсказывали, что по какой-то причине Сиону не стоит об этом знать.

Рэйчел в панике опустила руку и отступила, колеблясь. «С-Сион! Ты искал меня?»

«Ага!»

«Тогда иди сюда. Давай поиграем».

Рэйчел побежала в противоположном направлении, а Сион возбуждённо погнался за ней.

Пронесло. Драконы вздохнули с облегчением, наблюдая, как двое детей спешно удаляются. Рэйчел можно было пока оставить на отвлечение Сиону. Но нам действительно нужно придумать хорошее оправдание. Они начали мозговой штурм всех возможностей.

Что будет правдоподобно для детей?

«У неё болит спина?»

«Нет! Как можно быть таким прямым? Они тогда будут волноваться!»

«Тогда... у них нет сил?»

«Это уже слишком».

«Уф... что же можно сказать?»

Прошло уже 300 лет с тех пор, как драконы стали взрослыми, поэтому они не были уверены, что будет уместно знать детям.

«Мы-то знаем, что происходит, но что же, чёрт возьми, мы можем им сказать?»

Они ломали головы какое-то время, пытаясь понять. В стороне Джули понаблюдала за ними мгновение, затем медленно удалилась.