Хвост Евы снова начал вилять, пока её разум наполнялся вещами, которые нельзя было произнести вслух.

«П-понимаю!»

«Так что те упражнения, о которых ты говорила вчера, – думаю, нам понадобится их гораздо больше», – сказал Ноэлье, опуская голову к ней, думая о том, чтобы оставить след на её сладко пахнущей шее.

«Ноэль, погоди, мне нужно кое-что спросить».

Ева остановила Ноэлье. Он почувствовал глубокое разочарование, но выпрямился.

«Да? В чём дело?»

«Насчёт сдерживающего устройства...» – Ева указала на ошейник у него на шее. «Я знаю, что он снижает твой жар, когда ты его носишь, но если ты совершишь запечатление со мной, тебе станет гораздо прохладнее».

Ева обхватила его щёки ладонями, и он уткнулся в них лицом, закрыв глаза.

«Т-так что я пытаюсь сказать, что, думаю, я и есть т-та самая в-волчица, что украла твоё...» – начала Ева, зажмурившись.

Видя, как она напугана, Ноэлье нежно поцеловал ладонь Евы. «Тебе не нужно это говорить. Всё это в прошлом, и ты сказала, что теперь будешь рядом со мной». Он крепко обнял Еву и заверил, что всё в порядке.

С облегчением Ева сказала: «Чтобы быть уверенными, нам нужно совершить запечатление. Ты правда не знаешь, где ключ от этой штуки? Даже предположений нет?»

Ноэлье неуверенно покачал головой. «На самом деле... я знаю, где он».

«Знаешь? Где? Скорее принеси его!»

Ева поспешно вскочила на ноги, но Ноэлье быстро обхватил её за талию, чтобы удержать в своих объятиях.

«Нет смысла. Его здесь нет».

«Нет здесь? Тогда он в другом регионе? На севере?»

Ноэлье снова покачал головой. Потираясь лбом о её плечо, он помедлил, затем медленно сказал: «Я не уверен, но, вероятно, он в человеческом мире».

«Что? В человеческом мире?» – Ева удивилась. С какой стати ключ от его сдерживающего устройства оказался там?

«Мир гибридов и человеческий мир были отчуждены с того самого события. Ты знаешь, о чём я говорю, да?»

Это была война, вызванная волками. Ева съёжилась и кивнула. Видя, что она напугана, Ноэлье успокаивающе прижался губами к её плечу.

«До войны первый правитель и король человеческого мира дали обещание. Как ты знаешь, первый правитель был человеком доброго нрава, поэтому он чувствовал себя виноватым, когда началась война. Первый правитель поклялся небесам, что если подобное повторится, он наденет на себя сдерживающее устройство. Король человеческого мира был свидетелем этого обещания».

В таком случае наиболее вероятно, что ключ был у человеческого короля. Даже если король знал, как использовать разные виды магии, он всё равно был человеком. Поскольку он не мог победить силу дракона, он, должно быть, хотел сохранить ключ для защиты.

«Понятно», – серьёзно кивнув, сказала Ева. Ноэль подумал, что теперь, когда он всё объяснил, может снова обнять её, но как только он собрался уткнуться лицом в её шею, Ева вскочила на ноги. «Пойдём».

«Что?»

«Нам нужно идти».

В этот момент Ева горела решимостью. Чтобы совершить запечатление, Ноэлье должен был снять это устройство. Если ключ у человеческого короля, они могли бы просто попросить его обратно, объяснив, что Ева его спутница и может контролировать его жар, а значит, он больше не представляет угрозы для человеческого мира.

Но у Ноэлье, казалось, были другие мысли. Нерешительно кусая свою красную губу, он пробормотал: «Я трус...»

«Почему?»

«Я не хочу, чтобы ты туда отправлялась».

«Почему? Ах, ты беспокоишься, что я снова тебя покину?» – Ева спрашивала Ноэлье раньше, как попасть в человеческий мир, поэтому, похоже, он мог бояться, что она сбежит и останется там. «Ноэль, я не покину твою сторону», – сказала она, поцеловав его в щёку. В ответ он крепко обнял её, но всё равно выглядел встревоженным.

«Обещаю».

Услышав, как Ева так твёрдо говорит это, его тревога немного утихла, но он помедлил, прежде чем кивнуть.

«На самом деле... есть кое-что, что я ещё тебе не рассказал», – сказал Ноэлье, облизывая губы.

Внезапно в дверь постучали.

«Ева?» – Это был голос Рэйчел.

Ева подпрыгнула. Её уши и хвост всё ещё были на виду, и что бы она ни делала, не могла заставить себя их спрятать.

«Это Рэйчел! Что мне делать?!»

«Всё в порядке, Ева. Рэйчел уже –»

«Если Рэйчел увидит меня сейчас, мне конец! То есть, она всё равно узнает, но... Нет... Ах!»

Ева была слишком занята переживаниями, чтобы услышать слова Ноэлье. Тем временем Рэйчел снова постучала в дверь, теперь более нетерпеливо позвав Еву.

Ужас! Ева металась, не зная, что делать. Ноэлье нужно было объяснить ей ещё кое-что, но сначала ей нужно было успокоиться, поэтому он завернул её в одеяло и защищающе прижал к себе.

«Так будет нормально». – Ева нервно кивнула на его тихий шёпот. Её сердце колотилось так, словно хотело выпрыгнуть из груди.

«Входи».

По словам Ноэлье дверь распахнулась. Рэйчел тут же бросилась к ним, но остановилась на полпути. В комнате повисла неловкая тишина. Ни Ноэлье, ни Рэйчел не произнесли ни слова некоторое время. Что не так? Из-за моего хвоста? Её хорошо спрятанный хвост был подобран так, что нежно щекотал её собственный нос. Тем временем Ноэлье обнял Еву крепче и приложил указательный палец к губам.

Сбитая с толку Рэйчел моргнула и беззвучно спросила: Что с Евой?

Она спит, – так же беззвучно ответил Ноэлье.

Рэйчел подумала, что это странно, ведь она слышала, как они разговаривали через дверь. К тому же, почему он частично раздет? Рэйчел подумала секунду, затем прищурилась. Хмф. Я завидую. Она хотела втиснуться между ними, но также не хотела будить Еву.

Не имея другого выбора, она беззвучно сказала: Я вернусь позже. Скажи ей, чтобы хорошо выспалась. И затем вышла из комнаты.

Сион, который ждал за дверью, но подсматривал внутрь, последовал за Рэйчел, когда та вышла. Только когда Ева услышала, как дверь закрылась, она выглянула из-под одеяла.

«Она ушла?»

«Да», – кивнув, сказал Ноэлье. Ева вздохнула с облегчением, и её хвост расслабился. «Нам нужно найти способ сказать ей, не шокируя её слишком сильно».

«Всё будет в порядке».

«Думаешь?»

«Да, я уверен», – с уверенностью сказал Ноэлье, сжимая Еву.

Пока он жив, никто не посмеет поднять на неё руку.

◆◆◆

Раздался громкий стук, когда король швырнул на пол позолоченный трон, сидя на самом возвышенном месте замка. Треснувшее кресло заставило слуг вздрогнуть.

«Что ты сказал? Повтори!»

В ужасе слуга помедлил, прежде чем повторить: «Л-ложь Ментиры... то есть, ложной русалки раскрыта. Настоящая русалка стала правителем, и они теперь работают над исправлением всей промывки мозгов».

Король издал резкий, отрывистый смех. Гнев нарастал, и откуда-то послышались искры.

Боясь, что скоро может случиться что-то похуже, слуга продолжил: «Говорят, что правду раскрыла спутница южного правителя».

«Спутница?»

«Да. Говорят, это она сняла заклятье промывки мозгов, используя какой-то синий свет».

Синий свет? Король посмотрел на ладони своих рук, его горло заметно сглотнуло. Он вспомнил голос дракона, который навестил его.

«Нет, невозможно...»

Не могло быть, чтобы слова дракона оказались правдой... Лицо короля стало мрачным.

«Приведите её ко мне», – приказал он после мгновения молчания. «Приведите ко мне спутницу... уважительно».

Король выглядел мрачным, говоря это. Удивлённые слуги поклонились и быстро вышли из зала. Он уставился на пустой зал, затем перевёл взгляд на старую фотографию рядом с собой. Король посмотрел на поблёкшую фотографию и пробормотал отчаявшимся голосом: «Не может быть, чтобы ты умер... верно, Аден?»