Послышался знакомый стук в дверь.

«Это я, Джули. Вы внутри, мисс Ева?»

«Входи».

Дверь открылась по моему разрешению, и Джули вошла с тележкой, полной еды. «Ваша трапеза готова. Мы приготовили ваше любимое...»

Она запнулась. Я села, всё ещё закутанная в одеяло. Было очевидно, что значило показывать только лицо, будучи завёрнутой в одеяло. Кровать, одеяло и мои растрёпанные волосы... Это был идеальный предлог, чтобы скрыть уши и хвост.

«Прости, если это выглядит немного неловко».

«Не беспокойтесь обо мне. Я привыкла», – бесстрастно сказала она.

При её словах я не могла не уставиться. Привыкла? Я никогда не показывала себя в таком виде.

Джули с той же безмятежной улыбкой поставила еду передо мной, пока я, озадаченная, наблюдала за ней.

«Правитель в хорошей форме. Должно быть, вам утомительно».

«Э-э... да».

Кивнув, словно поняв, она налила чай в чашку. «Это чай, который помогает согреть тело. Я также принесла его с едой, которая, как я подумала, будет хорошо сочетаться, плюс вкусное печенье...» – Джули объяснила, указывая на всё разнообразие.

Понаблюдав за ней некоторое время, я медленно сказала: «Это не тот чай, который ты приносила раньше».

«Простите?» – Горничная замерла, когда я это сказала. Я взглянула на чашку чая, которую она принесла. «Этот чай не тот, что я обычно пью. Ну, знаешь, тот чай, что я обычно пью после ночи с мужем? Джули, почему ты не принесла тот? Ты же знаешь, о каком я говорю, правда?»

Она помолчала мгновение, затем улыбнулась и сказала: «Приношу извинения. У нас его сегодня не осталось, поэтому я принесла этот».

«Неужели?» – надувшись от разочарования, сказала я. «Но без того чая я так устаю... Ты же знаешь, какой дракон сильный».

Я шутливо ударила её по плечу, и она виновато опустила голову.

«Я обязательно приготовлю его в следующий раз».

«Ничего страшного. Это вина моего мужа, что он такой сильный. Можешь идти». Я улыбнулась, отпуская её.

Она поклонилась, чтобы ещё раз извиниться, и вышла. Как только дверь закрылась, улыбка исчезла с моего лица. Это не Джули.

У Ноэлье и меня никогда не было ночи вместе, так что, конечно, не существовало чая, который я «обычно» пила. Это означало, что кто-то принял облик Джули... Я задумалась, что бы это могло значить. Как раз в этот момент мой взгляд уловил что-то возле двери. Я быстро подошла и подняла это.

«Это...»

Это был поблёкший лист. Глядя на него, я кое-что поняла. В оригинальной сказке «Красная Шапочка» появлялся охотник, который помогал Красной Шапочке после того, как её съел волк. В более тёмном, мрачном романе тоже был кто-то вроде этого охотника – это был гибрид-лис. Лисы не принадлежали ни к миру гибридов, ни к человеческому миру, потому что способность менять форму фактически позволяла им перемещаться между ними. Они могли изменять себя с помощью магических листьев.

Когда Рэйчел в порыве ярости пронеслась по северу, человеческий король, опасаясь новой войны, послал своего приспешника на помощь. Этим приспешником был лис. По приказу короля лис превратился в дракона и проник на юг. Оказавшись там, лис столкнулся с раненым Сионом и, почувствовав к нему некоторую симпатию, предложил поделиться своей магией превращения, чтобы вывести его оттуда. Но Сион к тому моменту уже влюбился в Рэйчел и отказался. Затем лис вернулся в человеческий мир и доложил, что ничего не произошло. Лис больше не появлялся в романе после этого, как и человеческий король.

Если этот лист действительно принадлежал лису, и этот лис превратился в Джули... Это значит, они охотятся за мной. Поскольку Джули была моей горничной, она была идеальной кандидатурой, чтобы приблизиться ко мне.

Почему человеческий король ищет меня? Единственная информация, которую я знала о человеческом короле, – это то, что он мог использовать разные виды магии и что он ненавидел гибридов. Неужели он хочет использовать меня как слабость Ноэлье? Теперь, когда я раскрыла свою личность на востоке, человеческий король, возможно, услышал обо мне.

Я была погружена в мысли, когда окно открылось, и внутрь вошёл Ноэлье. Он отошёл на мгновение по моей просьбе и вернулся в комнату как раз вовремя.

«Джули ушла?»

«Да, но...»

«Что тебя беспокоит?»

Я показала ему лист и рассказала свою теорию.

Лицо Ноэлье заметно напряглось. «Несомненно, этот лист принадлежит лису».

«Это возможность... Я удостоверилась, поговорив с ней, и это определённо была не Джули».

Соглашаясь, Ноэлье нахмурился и медленно погладил подбородок.

«Думаешь, они охотятся за мной? Если нет, то зачем ещё им превращаться в Джули?» – спросила я.

Ноэлье замедлился при моих словах и, помедлив, сказал: «Я думаю, король охотится за тобой».

«Я так и знала...»

Что он планировал сделать?

«У него уже есть ключ от твоего сдерживающего устройства – что ещё он может хотеть от тебя?»

Ноэлье грустно покачал головой, наблюдая, как я злюсь. «Я не думаю, что дело в этом».

«А? Тогда зачем ему охотиться за мной?»

«Мне нужно кое-что тебе рассказать...» – сказал он, взяв мою руку. Я вздрогнула, когда жар хлынул в меня. «Ты помнишь, что случилось на востоке, когда Ментира напала на тебя?»

«Да, помню», – сказала я, сжимая его руку, вспоминая тот момент. Волна жара стала сильнее. «Я сопротивлялась изо всех сил. Раз мы были в море, я попыталась использовать свою ледяную магию... и из моего тела вырвался синий свет и вошёл в Ментиру».

«Ева...» – Я встревоженно подняла на него взгляд при его тоне и заметила, что его прекрасное лицо стало серьёзным. «Ты рассказывала мне о своём отце...»

«Да». – Я кивнула, и он поцеловал мою руку, словно прося не слишком шокироваться. «Ну, после того как я это услышал, я отправился к человеческому королю».

«Что? Зачем? Зачем ты пошёл к нему?»

Видя, как я вздрагиваю от удивления, Ноэлье сказал: «Ты видела магию человеческого короля раньше?» – Я слегка покачала головой, и он продолжил: «Магия короля синяя – такая же синяя, как твоя».

«Что?»

Я была ошеломлена. Синяя магия, похожая на мою? Неужели поэтому Ментира сказала что-то о предательстве? Потому что цвет был похож на магию человеческого короля? Внезапно я вспомнила лицо отца, когда он однажды показывал мне свою магию. Магия моего отца... Она была такой же синей, как моя. Что это значило? Я была сбита с толку. Я попыталась замедлить все свои крутящиеся мысли.

Человеческий король хотел меня, поэтому он послал лиса, чтобы проникнуть в замок. Тогда это значит... Я подняла взгляд на Ноэлье и сосредоточилась на сдерживающем устройстве, которое всё ещё было прочно заперто.

Я нервно сказала: «Ноэль... Ты поможешь мне?»

◆◆◆

Рэйчел напевала – что она делала нечасто – и быстро двигала руками. Она делала подарок для Евы. Она будет так хорошо выглядеть с этим. С раскрасневшимися щеками Рэйчел подняла взгляд на знакомую ауру. Феникс Ноэлье, Ру, летал в небе. Наверное, он тоже чувствует себя счастливым.

Пока она улыбалась про себя, Эд, который был в цветочном кусте, резко поднял голову и вдруг сорвался с места.

«Эд?» – позвал Сион, но волк не обернулся. Он пробежал весь путь из сада в замок.

«Эд, нельзя внутрь!»

«Эй, Эд!»

Он направлялся в комнату новобрачных! Поражённые гибриды бросились догонять Эда, но угнаться за четвероногим волком было трудно.

«Стой!»

«Их нельзя прерывать!»

Эд мчался по коридору, направляясь прямиком в спальню, и проскользнул в слегка приоткрытую дверь.

Гибриды сглотнули. Они не смогли удержать его, и они не знали, что правитель сделает с ними за то, что допустили это вторжение. Как раз когда они размышляли, что написать в завещании перед неминуемой смертью, они услышали нечто.

Гав! Это был лай – очевидно, Эда. Гав, гав!

Но за ним последовал другой, отличный лай. В комнате был не один волк.