«Хм...» – Ария заколебалась с ответом.

«Не можешь сказать?» – с тревогой спросила я. Поскольку я держала её за руку, я чувствовала, как в ней поднимается сила, но по её нахмуренным бровям я также поняла, что ей трудно что-то разглядеть.

«Я не могу видеть чётко...» – наконец сказала она, открывая глаза. – «Я пыталась найти сердце, но оно не совсем видно». Прежде чем у меня появился шанс выразить разочарование, Ария добавила: – «Но я кое-что ещё увидела».

«Что именно?»

Она улыбнулась, будто сообщала хорошие новости. – «Душа дракона и ваша похожи по цвету».

«Цвет наших душ... Это признак чего-то?»

«Конечно», – кивнула Ария. – «У всех душ разные цвета, даже у членов семьи, но его душа и ваша очень похожи. У вас красный оттенок по краям, который мы называем обетом. Я также увидела намёк на чёрный. Обычно чёрный означает смерть, но я думаю, это связано с первым правителем и легендой».

В этом был смысл. Если Ноэлье был реинкарнацией первого правителя, он был связан с его смертью.

Ария продолжила: «И красное ядро в душе – вот что важно. Возможно, это его сердце. Подумайте... это было очень давно. Не может быть, чтобы сердце дракона всё ещё оставалось в вашем физическом теле».

Цвет души, переплетённый с обетом, и чёрная душа, связанная со смертью. Каждая часть пазла, казалось, встаёт на своё место. Значит, возможно, я и правда та волчица. Я почувствовала, как подкашиваются ноги, и непроизвольно плюхнулась на пол. Я чувствовала, будто огромный камень, давивший на меня, только что сняли. Мы не нашли сердце в буквальном смысле, но нашли некоторые намёки, которые могут связать всё воедино. Но тогда почему «Еву» в оригинальном романе убила Рэйчел?

Ария не могла лгать... Не так ли?

Видя моё замешательство, Ария сказала: «Если вы мне не верите, как насчёт этого?»

«Чего?»

«Как вы знаете, драконы должны отдавать свои сердца своим спутникам, и после этого...» – Она замолчала, заколебавшись, поэтому я настаивала на ответе. – «Что? Что это?»

«После этого они, эм, импринтируются».

«Импринтируются?»

«Да, импринтируются», – кивнула она головой. Я услышала об этом впервые.

Заметив моё удивление, Ария продолжила: «У драконов естественным образом наступает период течки, но они не могут делать это с кем попало – они сначала должны импринтироваться на своих спутниках. И только те, у кого есть сердце, могут выдержать дракона в период течки», – сказала Ария, глядя мне в глаза. – «Если вы действительно та волчица, вы сможете импринтироваться, и с вами ничего не случится».

«Понятно».

Когда я погрузилась в молчание, русалка сказала с озадаченным выражением лица: «Но... это не так просто». Она потерла бровь, теперь выглядев обеспокоенной. – «Вы не должны относиться к этому легкомысленно. Это может поставить вашу жизнь под угрозу. А также...» – Ария прикусила губу, затем сказала: – «Импринтинг означает, что вам придётся... сделать это».

«Сделать что?»

Она молча посмотрела на меня, приподняв брови, словно говоря: «Ты понимаешь, о чём я».

«О!»

Услышав моё восклицание, она сделала извиняющееся лицо. – «Я знаю, это много. Он, кажется, хочет импринтироваться на вас, но это всё ещё сложно...»

«О да!» – воскликнула я.

Глаза Арии расширились от удивления. – «Вы не... боитесь?» – Она смотрела на меня с недоверием, но это я была озадачена её вопросом.

«Что значит «боюсь»?»

«Я знала, что такое вам по душе, но речь идёт о драконе».

«Я знаю, и поэтому я немного волнуюсь. Он слишком невинен в этом смысле. Он может заплакать и сказать, что нам не стоит делать этого до брака или что-то в этом роде. Это не подходит! Ну, на самом деле, мне это может даже понравиться...»

Услышав мои рассуждения, русалка рассмеялась. – «О чём вы говорите? Этот дракон с радостью...»

Посреди её фразы знакомый голос позвал меня по имени, и Ария мгновенно замолчала. Я повернула голову и увидела приближающегося к нам Ноэлье.

«Все приготовления готовы. Мы готовы отправиться сейчас».

«Правда?»

«Вы... хотите остаться здесь дольше?» – с тревогой спросил Ноэлье.

Я покачала головой. Я сделала всё, что могла, поэтому должна была оставить остальное восточным жителям. Я ушла, не поговорив с Ноэлье, что заставило его сильно беспокоиться, и я не хотела, чтобы он чувствовал это дольше.

И нам нужно импринтироваться! Я хотела поскорее вернуться на юг. Столько всего нужно сделать! Конечно, одна из этих вещей – импринтинг, но также... я хотела рассказать ему правду обо всём, включая мои чувства к нему.

«Ноэль, давай вернёмся вместе».

Он, казалось, расслабился при моих словах и улыбнулся. Такая улыбка могла растопить любое замёрзшее сердце.

«Не... справедливо...» – слабо пробормотала Ария, уставившись на Ноэлье, который радостно кивал.

Не справедливо?

Я вопросительно посмотрела на неё, и она неловко улыбнулась, сказав: «Э-это несправедливо... какой он красивый».

Это, несомненно, было правдой. Было несправедливо, что такой красивый человек может так улыбаться. Я согласилась кивком.

«Е-Ева!»

Я услышала ещё один знакомый голос издалека. Вскоре появилась Рэйчел, поспешно бегущая ко мне, а за ней Сион.

«Рэйчел, почему ты всё время убегаешь?»

Несмотря на его нытьё, Рэйчел без слов юркнула за мою ногу, прячась. Мне было интересно, не поссорились ли они, но то, как она на него поглядывала, говорило об обратном. Как обычно, Сион, похоже, следовал за Рэйчел повсюду.

«Почему ты всё время убегаешь? Давай поиграем вместе».

«Нет...»

«Хмф. Ты такая злая...» – Сион выглядел так, будто вот-вот заплачет, но затем энергично покачал головой. – «Нет. Я больше не буду плакать. Я даже не буду ныть!»

«Мне нравятся мужчины, которые плачут, и особенно когда они ноют», – пробормотала Рэйчел.

«Тогда я снова заплачу! Прямо как идеальный тип Евы!»

Зачем ты меня сейчас в это втягиваешь?! Я поспешно закрыла рот Сиону, и он моргнул своими большими невинными глазами, озадаченный. Не разбрасывайся такими заявлениями! Я бросила на него сердитый взгляд, но моя маленькая сладкая просто не понимала. Я вздохнула и отпустила его, и он, как всегда, помчался к Рэйчел. Но она избегала его, уткнувшись лицом в мою юбку.

Я рассмеялась. – «О, мои милые детки».

Я посмотрела на Ноэлье и Арию, широко улыбаясь, но Ария смотрела на меня с обеспокоенным выражением.

«Возможно, он заставит вас плакать, но он не выглядит тем, кто проливает слёзы... – сказала Ария, затем продолжила ворчать себе под нос и покачала головой. – Удачи», – сказала она в конце концов, похлопав меня по плечу в утешение.

Я смотрела на неё в замешательстве, но вдруг осознала, как тихо стало вокруг. Перепалка детей прекратилась. Я посмотрела вниз и увидела, как Рэйчел пристально смотрит на русалку с серьёзным выражением лица. Ария встретила её взгляд с недоумением.

Неловко улыбаясь под интенсивным взглядом ребёнка, Ария остановилась, чтобы рассмотреть её внимательнее.

«О? Твой цвет...»

Она как раз собиралась что-то сказать, но Рэйчел внезапно отошла от меня и сказала: «Сион! Иди сюда». Затем она взяла Сиона за руку, будто только что не убегала от него. Его лицо стало красным, как яблоко.

«Т-твоя р-рука...»

«Ты не хочешь держаться за руки?»

«Нет, просто...» – Сион вдруг выглядел паникующим, затем закрыл глаза, будто собирался признаться в первой любви, и сказал: – «Я так счастлив...»

Услышав это, лицо Рэйчел также залилось румянцем.

«Мои силы ещё не восстановились полностью?» – усомнилась Ария, потирая глаза, пока смотрела на детей. Я не могла не улыбнуться их милоте.

Знаешь что? Моя очередь быть милой! Я подкралась к Ноэлье.

«Ноэль».

«Да, Ева?»

«Ты хочешь взяться за руки?»

Глаза Ноэлье слегка расширились от моего вопроса, но в итоге он кивнул, не в силах вымолвить слова. Я сжала его руку, пытаясь подавить все свои непристойные мысли, затем изо всех сил выдавила свою ледяную магию, посылая холод по его телу. Я пыталась напомнить ему, что только я могу его охладить. Он понял намёк? Ноэлье заёрзал в наших сплетённых руках, и его щёки ярко покраснели.

«Лгунья...» – пробормотала Ария, снова разговаривая сама с собой, но я была слишком заворожена Ноэлье, чтобы спросить, что она имела в виду.

Русалка непроизвольно вздрогнула.