Генри взглянул на своего отца, беспомощно лежащего на полу. Их заперли в камере в самой глубокой части замка. Я думал, никогда не ступлю в это место...

Он никогда не осознавал, что его кровь – которую он считал благородной – родилась из предательства и смерти. Горькая улыбка появилась на губах Генри. Ни разу он не усомнился в происхождении легенды, гласившей: «Русалок, говорящих правду, наказывают». Он даже не думал сомневаться в этом, поскольку не знал, что им промывали мозги. Он думал, что его отец, правитель, никак не может быть сиреной. Генри прикусил нижнюю губу. Он должен был понять, когда заметил, что у всех русалок светло-фиолетовые глаза.

Генри действительно любил и ценил себя, но сейчас всё, чего он хотел, – это свернуться калачиком и исчезнуть с лица земли. Даже если он останется в живых, всё, что он будет делать, – это ждать своей смерти. Но, с другой стороны, он хотел сделать последний бой, даже если это означало, что люди будут указывать на него пальцами. В тот момент, когда рыжая вспомнила правду, трезубец – символ правителя – появился в её руке. Все в комнате были свидетелями этого. Так что теперь для него оставалась только верная смерть.

Интересно, как эта женщина догадалась... Его отец потерял рассудок и в ярости набросился на женщину, но в тот момент, когда он коснулся её, промывка мозгов у всех развеялась. Это было так же быстро, как таяние льда в кипящей воде или рассеивание горячего пара в воздухе. Как она это сделала? Погружённый в раздумья, он услышал стон.

«Отец!» – Генри поспешил помочь ему подняться.

Тяжело дыша, Ментира, казалось, всё ещё был в шоке и с трудом мог вымолвить слово. «Ч-что случилось? Почему мы здесь?»

Генри не знал, как ответить. Ментира требовал ответа, используя последние остатки сил.

«Генри, скажи мне!»

«Почему это случилось?» – спросил его сын леденяще спокойным голосом. Звук отозвался по всей камере. – «Правда ли то, что сказала та сирена? Мы... бесчестные существа?»

Ментира на мгновение задышал учащённо, избегая зрительного контакта. Затем, казалось, придя в себя, сказал: «У меня в кабинете есть книга, принадлежавшая одному из наших предков. Я унаследовал её, когда стал правителем. В книге говорится, что наш предок украл глаза у первого правителя-рыжего. Они использовали украденные глаза и магию, чтобы наложить заклятие промывки мозгов, чтобы все русалки верили нашим словам. Казалось, на этом всё и закончится... Однажды он почувствовал, что сила украденной русалки ослабевает. Он думал, что такого не может быть, но дело уже было сделано. Та русалка переродилась».

Генри ахнул. Его отец немного помедлил, прежде чем сказать: «Ему нужно было найти ту русалку, но рыжих было так много, и у всех был одинаковый цвет глаз из-за промывки мозгов. Однако он не мог снять заклятие промывки мозгов в тот момент, поэтому ему нужно было найти более мощное заклятие, чтобы найти переродившегося правителя».

«Не может быть...» – недоверчиво пробормотал Генри.

Ментира кивнул. «Верно. Вот так они и стали верить, что рыжие сирены прокляты, а те, кто говорит правду, наказываются».

Генри был ошеломлён этим откровением, но не был готов полностью отказаться от надежды, поэтому сказал: «Но я всё ещё не понимаю... Если она реинкарнация правителя, почему у неё были силы сирены?»

Ментира ответил: «Да, это сначала сбило с толку и меня». Ментира угрюмо усмехнулся, говоря. – «Наш предок наложил на них ещё одно заклятие».

Ещё одно заклятие. Генри сразу понял, что это значит.

«Он сделал так, чтобы она выросла, думая, что она проклятая сирена».

Он сам закрыл ей глаза на правду, отчаянно пытаясь защитить то, что было сделано. И так Ментира продолжил дело, начатое его предками. Но всё оказалось напрасным.

«Так вот что означало, когда говорили, что я должен скрыться, когда появится дракон...»

Глаза Генри расширились, когда он услышал отца. «О чём вы говорите? Какое отношение дракон имеет ко всему этому?»

На вопрос Генри Ментира бессвязно пробормотал: «Мы потеряли всю нашу силу... Всё кончено...»

Его светло-фиолетовые глаза потеряли блеск и становились мутными. Как раз в этот момент раздался громкий скрежет цепей, и в камеру вошло несколько человек. Это были рыцари, которые больше им не служили.

«Идите за нами. Правитель юга хочет поговорить с вами».

Их верность Ментире давно исчезла, и они без церемоний вытащили его в цепях, заставив ковылять за собой. Всё ещё в шоке, Генри смотрел, как за ними захлопнулись стальные прутья камеры.

◆◆◆

После того как скрытая правда раскрылась, восток погрузился в хаос. Они так долго служили Ментире как правителю, и думать, что он всё это время был сиреной! Они были в ярости, что их так долго обманывали, и хотели исправить запутанный беспорядок по кусочкам, но прошло слишком много времени.

Никто не знал, как распутать этот клубок. Всё это было результатом работы Евы, так уверенно направившей трезубец на правителя. Это не было бы возможно, если бы она не была уверена.

Как Ева поняла его истинную сущность? – размышлял Ноэлье, вспоминая тот день.

Как раз перед тем, как правда раскрылась, Ментира полностью потерял самообладание и набросился на Еву, и после вспышки синего света Ментира отпрянул от неё. К счастью, Ева не пострадала, и все поняли, что сделал Ментира. Но он не мог просто оставить эту угрозу без ответа. Травмы Евы могли бы быть серьёзными. Одна мысль об этом заставляла его кровь кипеть.

Ноэлье открыл глаза, прилагая усилия, чтобы сохранить самообладание. Но когда он увидел перед собой Ментиру, его хладнокровие пошатнулось.

«Я гадал, почему ты внезапно исчез годы назад... – медленно сказал Ноэлье. – Понятия не имел, что ты пойдёшь и сделаешь нечто столь жалкое».

У Ментиры не было ответа на это. У него было лицо того, кто смирился со всем. Было заманчиво разорвать его тут же на части, но это свело бы на нет все старания Евы, поэтому Ноэлье решил проявить терпение.

«Расскажи мне всё, что знаешь».

Когда бывший правитель продолжал молчать, вокруг него внезапно вспыхнули небольшие огоньки.

«Если не ответишь, они поглотят тебя. Если хочешь хоть как-то продлить свою жизнь, тебе лучше ответить».

Потухшие глаза Ментиры медленно поднялись, чтобы взглянуть на Ноэлье, и он открыл рот, чтобы сказать: «Мне нечего объяснять. Я просто хотел власти».

«Тогда почему ты скрылся?» – спросил Ноэлье. – «Когда я стал правителем, ты просто тихо исчез. Так расскажи мне, что ты знаешь».

Ментира поджал губы от требования Ноэлье и нерешительно сказал: «Есть кое-что, что оставил мне мой предок. Он сказал быть осторожным с драконом с одним сердцем и его спутницей». Ноэлье невозмутимо смотрел на него. – «Он сказал, что она разрушит всё. Тогда сила русалок видеть правду была сильна, так что, скорее всего, это не была ложь», – продолжил Ментира, его глаза выражали полное поражение. – «Вскоре после того, как я стал правителем, мне сообщили, что правитель юга, прошедший второе пробуждение, имеет только одно сердце. Испугавшись, что правда всплывёт, я понял, что должен скрыться». Ментира улыбнулся самоуничижительно и сказал: – «Хотя, думаю, это не особо помогло».

Ноэлье прищурился. Говорит ли он правду? Когда Ментира пытался атаковать Еву, он видел краткую вспышку синего света.

«Под той спутницей ты имеешь в виду мою жену?»

Ментира медленно поднял голову на вопрос Ноэлье и осторожно сказал: «Да, верно. Мой предок сказал, что ваша спутница разрушит всё».

Казалось, это всё, что он знал. Поднявшись с места, Ноэлье посмотрел на мужчину сверху вниз.

«Я обсужу ваше наказание с правителем востока. До тех пор вы будете ждать в тюремной камере».

С этими словами Ноэлье вышел из комнаты, и рыцари схватили Ментиру, поднимая его на ноги. Бывший правитель смотрел на удаляющуюся спину Ноэлье.

Хотя он и оказался в таком положении... Ты тоже скоро встретишь свой конец. Лёгкая улыбка дрогнула в уголке его рта. Спутница? Ха! Не может быть.

Всю дорогу до камеры на лице Ментиры играла усмешка. Он слышал, как люди называют его сумасшедшим, но всё равно продолжал улыбаться. Это была его лучшая и последняя ложь.