Гелиос смотрел в ее голубые глаза, видя, что они становятся все круглее и круглее.

"Подождите, что он сказал? Я хотел бы побыть с вами еще немного, мисс Попо?"

Слов, произнесенных его губами, было достаточно, чтобы шокировать Серу. Пока они шли всю дорогу сюда, у нее создалось обоснованное впечатление, что он сопровождал ее из-за нытья своих младших брата и сестры. Но после такого неожиданного ответа она не знала, что сказать.

– Ваше Величество

Сера окликнула его еще до того, как смогла найти причину. Теперь она шутливо нахмурилась. Это было выражение, которое появлялось у нее всякий раз, когда она ругала близнецов.

– Если вы будете все так описывать, то, возможно, все женщины в империи влюбятся в вас

Сера сказала это с застенчивой улыбкой. Прежде чем Гелиос успел придумать какое-либо оправдание, она снова посмотрела вперед и продолжила.

– Ваше Величество, вы слишком добры. Вы всегда говорите правильные вещи, которые люди хотят услышать

"Значит, ты думаешь, что то, что я сказал, было просто пустыми словами?"

Гелиос внезапно почувствовал себя ущемленным. Он задавался вопросом, почему. Он не мог описать это, но почувствовал некоторый дискомфорт от того, что его грудь внезапно сжалась.

– Ты думаешь, я сказал это только потому, что думал, что это то, что ты хотела услышать?

– Ваше Величество совсем недавно сказали мне, что, если вы не будете сопровождать меня, их высочества рассердятся. Но на этот раз Ваше Величество сказали, что вы...

Сера замолчала. Было темно, так что разглядеть что-либо было трудно, но он отчетливо видел ее раскрасневшиеся щеки в слабом лунном свете, мягко струящемся вниз.

Он наблюдал такую же реакцию у любого, кто смотрел на него, но по какой-то причине, всякий раз, когда Сера проявляла подобную реакцию, это не заставляло его чувствовать себя плохо по сравнению с другими. Он удивлялся, почему в последние дни у него такое переменчивое настроение.

– Тогда будет лучше, если в следующий раз мы все трое сможем проводить вас, мисс Попо.

– Нет, пожалуйста, вам не нужно выходить в следующий раз

– Почему?

– Конечно же это странно, что Ваше Величество лично вышли и проводили меня, когда я всего лишь наставница близнецов. Рыцари здесь для того, чтобы сделать это

То, что она сказала, было правдой. Почему он хотел идти рядом с ней, зачем ему вообще понадобилось придумывать нелепое оправдание и прикрывать свои действия через младших брата и сестру? Розе или Ферре никогда раньше не просили его сопровождать мисс Попо.

Не найдя подходящего оправдания, Гелиос вместо этого улыбнулся, на что Сера ответила своей собственной улыбкой. Последовала минута молчания.

Какое-то мгновение Сера не знала, что сказать, и в конце концов заговорила первой.

– Прогулка к экипажу сегодня кажется немного долгой

– Это так?

В этой неловкой атмосфере Гелиос опустил взгляд и посмотрел на ее руку, которая покачивалась сбоку. Он вспомнил поцелуй в пьесе ранее, в котором ему пришлось участвовать только для того, чтобы разрешить недоразумения своих младшеньких.

Это была безысходная ситуация, так как близнецы были на грани слез. Итак, он взял на себя роль мага и поцеловал тыльную сторону ее руки.

Однако, с другой стороны, его не давала покоя одна мысль. Неужели он действительно должен был так закончить сказку, даже зайдя так далеко, что поставил мисс Попо в ситуацию, которая могла бы быть неудобной для нее?

Он мог бы просто уговорить близнецов. На самом деле мисс Попо пыталась это сделать. Либо так, либо он мог бы вместо этого поцеловать своих младшеньких, как он непосредственно вовлек их в историю в предыдущих частях книги.

Но по какой причине он этого не сделал?

Несмотря на то, что он сначала получил ее разрешение, оглядываясь назад, с его стороны было очень невежливо вот так навязываться. Она оказалась в трудном положении, когда ей не хотелось отвергать его предложение. Между ними даже ничего не было.

Это правда, что, в конце концов, его губы даже не коснулись тыльной стороны ее ладони. Но все же. Его поведение сделало бы его похожим на казанову.

"Я был легкомыслен".

– Мисс Попо

– Да, Ваше Величество

Ее светло-голубые глаза встретились с его взглядом.

– Я приношу извинения за то, что произошло сегодня. Вы, должно быть, были очень взволнованы

Гелиос искренне извинился, и выражение его лица соответствовало этому.

– Простите? За что?

Она посмотрела на него круглыми глазами.

– Сказка...

На этот раз замолчал Гелиос. Это было то, к чему он не привык - колебаться, потому что нервничал.

– Ах! Последняя сцена!

– Да, эта сцена. Теперь, когда я вспоминаю об этом, мне следовало бы лучше понимать вашу позицию. Я был неосторожен

– Нет, Ваше Величество. Это просто сборник рассказов, не так ли? И их высочества были готовы расплакаться

– Да?

– Да, так что это всего лишь небольшая инсценировка сказки. Все в порядке

В ее голубых глазах отражались звезды на небе, а улыбка на губах, казалось, говорила, что это пустяки. По какой-то причине Гелиос почувствовал недовольство.

– Тогда хорошо

Гелиос ответил с обычной непринужденной улыбкой, но в тоне его голоса послышалась легкая жесткость. Он был из тех, кто редко сердился, поэтому для него испытывать подобные эмоции, которых он не испытывал даже в подростковом возрасте, было так неожиданно для самого себя.

– А теперь я должна идти, Ваше Величество. Спасибо, что сопроводили меня сюда

Сера вежливо присела перед ним в реверансе, и от одного этого жеста возникло ощущение, что между ними возникла неприступная стена.

Джин подошел к нему сзади и, как будто он привык к этому, встал перед экипажем и открыл дверцу. Сера, естественно, взяла Джин за руку и села в экипаж. Затем Джин погрузил большую сумку Серы в карету вслед за ней.

Изнутри Сера улыбалась так же ярко, как летний цветок в полном расцвете. Затем ее губы приоткрылись, и в адрес Джина прозвучало тихое: «Спасибо».

Это тоже почему-то вызвало у него недовольство.