Сам не зная причины, Гелиос широкими шагами направился вперед. Затем, прежде чем он успел опомниться, он оттолкнул Джина в сторону, который посмотрел на него с недоверчивым выражением лица, и заглянул в дверцу экипажа. Примерно половина его тела была внутри.

– Э-э-э… Ваше Величество? Что-то случилось?

Округлившимися глазами Сера посмотрела на Гелиоса, когда он практически вошел в карету.

– Это просто...

Учитывая, как решительно он шел вперед, он не мог придумать, что сказать.

– Будь осторожна на обратном пути

– Ах... Да, Ваше Величество

Больше сказать было нечего, поэтому он беспомощно улыбнулся и вышел из кареты, в которую почти вошел.

Когда кучер спросил, можно ли им сейчас трогаться, Гелиос молча кивнул. С его разрешения кучер крикнул: «Пошли!» - и карета сразу же тронулась с места.

– Гели, что ты делаешь? - спросил Джин издалека.

Его голос выражал, насколько он был сбит с толку вмешательством Гелиоса.

Гелиос тоже не знал, почему именно он это сделал.

Все, что он знал, это то, что он никак не мог сказать: "Меня беспокоило то, что мисс Попо так лучезарно улыбнулась тебе".

* * *

– Ваше Величество, вы не можете просто оставить место императрицы пустым навсегда

Внезапное заявление графа Бурруса, у которого была дочь лет двадцати с небольшим, вызвало тишину в зале. Когда граф упомянул факт, который всем уже был известен, но, тем не менее, о котором трудно было говорить, то тут, то там последовало множество подобных замечаний.

– Да, это верно. Вам также нужен компаньон, Ваше Величество

– Императрица должна быть введена в должность как можно скорее, чтобы продолжить императорский род

– Следующий король соседней страны еще не взошел на трон, но у него уже есть двое детей

– Ваше Величество, мы должны поторопиться и в ближайшее время провести национальную свадьбу

– Ваше Величество! По крайней мере, пожалуйста, приведите сюда императорскую супругу

То тут, то там дворяне говорили о браке с такой энергией, что вены на их шеях, казалось, вот-вот лопнут. В частности, те, у кого были дочери на выданье, отреагировали более интенсивно.

Дворяне воспользовались этой возможностью, чтобы представить, каково это - иметь внука, который унаследует трон через поколение. И они предвкушали, что у них будет такой совершенный и безупречный император в качестве зятя.

Но даже несмотря на то, что Гелиос был самой главной темой этого разговора, ему казалось, что это его вообще не касается. Он просто слегка улыбался и безмолвно наблюдал за каждым, кто говорил.

Не так давно эти министры страдали от холодного гнева императора, которого они считали всего лишь мягким. Разве они не помнили, что случилось с герцогом Бесманом, который произнес те неправильные слова? Когда он это сделал, этот серебряный волк не проявил и капли великодушия.

Несмотря на то, что император все это время говорил мягким голосом, он был безжалостен, когда заставил герцога Бесмана преклонить перед ним колени. Хотя он и прятал эти клыки, это правда, что он всегда мог показать их, и внушить страх в любой момент.

Постепенно болтовня дворян утихла, опасаясь, что тот же ледяной взгляд появится снова и на этот раз будет направлен на них.

Было трудно определить, была ли улыбка императора такой же нежной, как обычно, или это была такая улыбка, которая велела им заткнуться, потому что они были слишком шумными.

Когда суматоха постепенно утихла и снова воцарилась спокойная тишина, Гелиос склонил голову набок с серьезным выражением на лице.

Он понял, что просто быть добрым и нежным не принесет пользы ни для кого. На самом деле, в последнее время он думал об этом гораздо чаще. Конечно, министры казались гораздо более напуганными, чем он ожидал.

– Давайте оставим в стороне вопрос об императорском браке

Улыбаясь, Гелиос встал со своего места с непринужденным выражением лица. Никто больше не пытался опровергнуть слова императора, поэтому все тоже встали со своих мест и поклонились, когда он уходил.

Когда Гелиос вернулся в свой кабинет, который полностью принадлежал ему, он сел в свое кресло и полностью откинулся на спинку.

Темно-красные лучи заходящего солнца струились по его плечам и падали на стопку документов на столе. По толщине стопка напоминала книгу в твердом переплете.

Ему придется просмотреть все эти бумаги. Словно говоря ему, что невозможно избежать своих обязанностей, один уголок губ Гелиоса криво приподнялся - это была пустая улыбка. Тонкие пальцы прижались к его вискам, и он почувствовал признаки усталости.

– У вас усталый вид

Рафаэль с тревогой взглянул в лицо Гелиоса.

– Немного, я не могу этого отрицать

– Но вы же знаете, что то, что сказал граф Буррус, верно?

Рафаэль еще раз поднял этот вопрос.

– Я знаю

В такие моменты Рафаэль действительно хорошо выполнял свою работу помощника. Коротко вздохнув, Гелиос придвинул документы на столе поближе к себе.

– Сколько благородных дам вы сюда включили? Почему она такая толстая?

Его серебристые волосы упали на глаза, и он перелистнул на первую страницу.

Огненно-рыжие волосы и ярко-красные глаза.

Это было знакомое лицо.

Герцогиня Сарувия Кросс.