«Эй?»

Пожалуйста, спаси меня.

Как только мы прибыли в окрестности Пекина с помощью способности Переноса, я получил это сообщение в чате от Пандоры.

«Что ещё?»

Ты разве не видишь эти штуки... прямо перед нами?

Я поднял взгляд, чтобы понять, о чём она. Несколько искажённых зверей рыскали вокруг и, заметив нас, начали облизываться.

Я сейчас стану едой для монстров!!

Сделай что-нибудь со своим непобедимым гипнозом!!

«...Это немного сложно».

Было бы невероятно удобно, если бы я мог зомбировать этих существ своей способностью гипноза, но, к сожалению, это невозможно.

Даже низкоуровневые искажённые звери обладают трансцендентной психической защитой. Большинство способностей не могут даже нанести им урон. Только такие силы, как моя «Концепция Гипноза» или способность моей нунэ «Концепция Командования», могут оказывать минимальный контроль.

Конечно, на этом этапе эффективнее использовать физическую силу, поэтому пользователи ментальных способностей не особо популярны в боях против искажённых зверей.

Против людей, однако, мы подавляюще сильны.

Тогда что нам делать сейчас???

Я не хочу умирать!!!

После моего объяснения Пандора начала ёрзать у меня на руках.

«Всё в порядке, правда».

Да, в обычных обстоятельствах я бы пришёл полностью подготовленным. Я точно не взял бы с собой одну только Пандору в место, кишащее искажёнными зверями.

Цвирк?

Но сейчас со мной Чирпи.

Рррр...

Гррр, грр...

Когда я поднял бесстрастное существо с рук, искажённые звери показали признаки замешательства и начали отступать.

«Держись рядом со мной, и всё будет в порядке».

Постояв там некоторое время, перед нами открылся путь, так что я велел Пандоре оставаться рядом и начал двигаться.

Грррр...

И вот, подобно Моисею, рассекающему Красное море, мы начали идти через разделённую массу искажённых зверей.

Это потрясающе!

Теперь, когда я на них смотрю, некоторые даже милые!

Пандора, которая поначалу была слишком напугана, чтобы даже поднять голову, осознала, что мы в безопасности, и начала скакать вокруг с сияющими глазами.

«.........»

Однако, я был не в настроении разделять её восторг.

Эй.

Даже такой социально неадаптированной, как она, быстро стало заметно моё настроение. Понаблюдав за мной некоторое время, она отправила сообщение.

Что там случилось?

Для человека, пытающегося проявить участие, это было поразительно бестактным вопросом.

«...Мне не везёт с женщинами».

Что это значит?

Но почему-то это помогло распутать мои сложные чувства.

«Нунэ, которая мне нравилась, издевалась надо мной, бывшая девушка, которая видела только меня, внезапно начала смотреть на другого парня, а подруга детства, которая хотела за меня выйти замуж, покинула меня».

Я пробормотал с горькой улыбкой, и глаза Пандоры начали метаться.

Её обычно шутливый мозг испытывал трудности с обработкой этого внезапно серьёзного разговора?

Кого ты ненавидишь больше всего?

«.........»

Как и ожидалось, после раздумий, как ответить, она отправила это сообщение, а затем вздрогнула.

Эта социально неадаптированная девчонка, ей-богу.

«Я не особо хочу их ранжировать, но... бывшая девушка была самой шокирующей».

«.........»

«С моей нунэ были признаки перед тем, как она ушла, а с подругой детства у меня уже были подобные переживания дважды до этого, так что было не так больно».

Всё же, есть разговоры, которые можно вести даже с такими социально неловкими, как она.

В отличие от тех, кто подходит с фальшивым сочувствием или чистой жалостью, я мог чувствовать, что она искренне пытается меня утешить, даже если она боролась с тем, как это сделать.

Понимание её намерений делало её социальные ляпы менее раздражающими.

«...Минамото Химари была тем, кто не могла понять эмоции. Из-за этого она была жалким ребёнком, запертым в своём собственном мире».

Звучит немного как я...

«Дура, ты сама себя заперла, а у неё не было выбора».

Почему ты вдруг меня бьёшь?

Я улыбнулся Пандоре, которая ворчала и била меня по рукаву, затем продолжил говорить, заложив руки за спину.

«Когда я учил её всему с нуля, это было по-настоящему приятно».

Чему ты её учил?

«Эмоциям, конечно».

Разве можно привить эмоции тому, кто от природы их не понимает? Я никогда о таком не слышала.

Пандора с бесстрастным выражением указала на изъян в моей логике.

«...Обычно это сложно».

Почему-то воспоминания из прошлого начали нахлынывать.

«Поэтому я многое отбросил».

???

«...Я хотел научить её, даже если для этого пришлось бы многое отбросить».

Пандора посмотрела на меня с любопытным выражением, но я не собирался объяснять дальше.

Она определённо стала бы насмехаться надо мной, называя идиотом или дураком.

Или устроила бы большой шум, как тот старый председатель.

Кроме того, мне было стыдно говорить об этом самому.

«Наблюдать, как она понемногу меняется, было действительно мило».

«.........»

«Я до сих пор ярко помню, как она впервые покраснела...»

Прежде всего, это было слишком болезненное воспоминание, чтобы объяснять его в деталях.

«...Забудь, какой смысл говорить об этом?»

Хм...

«Ты просто зря испортила мне настроение».

Неважно, насколько онемели мои эмоции, шрамы из прошлого всё ещё болят. Я выдавил улыбку, невнятно бормоча, а Пандора ёрзала пальцами, избегая моего взгляда.

Прости...

Ты выглядел озадаченным, поэтому я пыталась помочь...

Она печатала, избегая моего взгляда.

Но я ужасна в проблемах отношений...

«Почему?»

Потому что у меня никогда не было отношений с людьми...

Её типичный ответ заставил меня невольно улыбнуться.

«Как это возможно?»

Возможно!

Мой слегка развеселивший вопрос заставил её нахмуриться и слегка ударить меня.

Я была в лаборатории до нескольких месяцев назад!

«Ах...»

Единственное, с чем я могла взаимодействовать, — это машины!

Её заявление пробрало меня до дрожи.

«Прости за бестактность...»

Всё в порядке. Я тоже сказала что-то бестактное ранее!

Пока я потел и пытался извиниться, Пандора пожала плечами и отправила это сообщение.

Кроме того, это уже не то, что меня сильно беспокоит.

«...Почему?»

Когда я осторожно спросил причину, она ответила с яркой улыбкой.

Потому что у меня теперь есть ты - мой друг!

В тот момент я почувствовал, как всё моё тело застыло.

‘...Друг?’

Холодный пот начал выступать на лбу.

‘Это...’

Внезапно накатила волна страха.

Когда я так сблизился с этим ребёнком?

«...Ух».

Что такое?

Мне нужно дистанцироваться от неё прямо сейчас.

Иначе она определённо предаст меня или, может, умрёт у меня на руках? Так или иначе, она исчезнет с моей жизни наихудшим образом.

Я пережил это уже несколько раз. Я не хочу проходить через это снова. Что бы ни случилось, я должен...

Эй.

«...Ах».

С тобой всё в порядке?

Пока я задыхался, испытывая паническую атаку впервые с тех пор, как стал злодеем, она схватила меня за руку и потрясла, спрашивая.

«...Ничего».

Я не знаю, что происходит, но возьми себя в руки. Иначе меня съедят эти штуки.

«Да...»

Её характерно прямолинейный ответ заставил меня выдавить искривлённую улыбку, пока я поспешно доставал смартфон из кармана.

‘...Всё в порядке. Просто поддерживай такие отношения’.

Особенно полезный аспект обладателя Концепции Гипноза...

‘Просто такие отношения...’

Это способность быстро использовать самогипноз всякий раз, когда мой разум начинает рушиться.

«Хаах...»

Посмотри туда!

Когда я выдохнул, чувствуя, как мой разум проясняется, Пандора, которая с беспокойством меня разглядывала, указала вперёд широко раскрытыми глазами.

Это Запретный город!

«.........»

Руины Запретного города предстали перед нашими глазами.

Но что это?

«...Хм».

Вместе с горами бесчисленных трупов искажённых зверей, окружающих его.

«Так это дело рук Всадника смерти».

Зловещая энергия, исходящая изнутри, заставила все мои нервы встать дыбом.

.

.

.

.

.

Тем временем, в то же время.

«...Что?»

Химари, которая покинула особняк самостоятельно и потеряла средства передвижения, смотрела на таксиста перед ней с озадаченным выражением.

«Я говорю вам, этой картой нельзя оплатить».

«Но мои деньги прямо здесь...»

Возникла проблема с оплатой такси, которым она пользовалась всего несколько раз много лет назад.

«Эта карта заблокирована, студентка».

«...Заблокирована?»

Она наклонила голову в замешательстве от слов раздражённого водителя.

«Почему?»

«Хех, откуда мне знать?»

Водитель цыкнул при её выражении, закрыл дверь машины и нажал на газ, бормоча:

«Вы, наверное, сделали что-то не так своим родителям».

С этими словами такси уехало, оставив её позади.

«.............?»

Держа в объятиях сумку с вещами, её лицо выражало замешательство — то выражение, которому она когда-то научилась у кого-то.