Спустя неделю после начала занятий в классе О Чжи Сока.

«Вы хотите, чтобы я предоставил доказательства того, что Искажённые действительно существуют?»

О Чжи Сок, объяснявший тактические стратегии для боевых ситуаций против Искажённых, задаёт этот вопрос после того, как студенты задали свои.

«Я достаточно хорошо понимаю теорию. Но я хочу увидеть реальность, а не только теорию».

«.........»

«Уже неделю во время нашего обучения по Великим Зверям мы изучаем, как ловить существ, которых, кажется, не существует. Мы считаем, что это необходимо, чтобы доверять и следовать за вами, профессор».

Люмис, временный президент класса, назначенный по академическому рейтингу до выборов старост, взял на себя инициативу задать вопрос.

«Конечно, вы не верите мне сейчас. Но давайте немного подождём».

«С такими расплывчатыми ответами нам сложно доверять...»

Пока О Чжи Сок объяснял с улыбкой, Люмис парировал собственной мягкой улыбкой.

«До окончания первого семестра существование Искажённых будет раскрыто миру».

Однако чёткий голос О Чжи Сока перебивает Люмис, резонируя по всему классу.

«Когда это произойдёт, всё изменится. От тактических руководств академии, специализированных для борьбы с неразумными зверями, до правил противостояния злодеям и даже неписаного правила, которое заставляет героев “не убивать”».

«Вы уверены в этом?»

«Да, я уверен. Не только вы, но и весь мир будет охвачен потоком радикальных перемен. Если этого не произойдёт, я уйду с должности временного профессора и приму дисциплинарное взыскание».

Несмотря на его уверенный голос, даже если некоторые таили сомнения в душе, никто открыто не подверг его дальнейшим сомнениям.

«Есть два типа великих героев».

Когда студенты замолчали, О Чжи Сок взглянул на часы, подтвердил, что скоро прозвенит звонок, и начал завершать урок.

«Герои, созданные своей эпохой. И герои, которые создают свою эпоху. Вот эти два типа».

Когда прозвенел звонок на обед, О Чжи Сок закончил говорить и собрал учебники.

«Я надеюсь, вы все станете героями, которые создают свою эпоху».

С этими словами он тихо покинул класс.

««...........»»

Несмотря на долгожданный обеденный перерыв, студенты какое-то время оставались на местах, не в силах двинуться.

.

.

.

.

.

«Так ты думаешь, это правда?»

Среди студентов первого класса, собравшихся в столовой на обед, возник этот вопрос.

«Искажённые, о которых говорил профессор?»

«Когда слушаешь, как он об этом говорит, это действительно звучит правдоподобно...»

Один за другим студенты начали высказываться.

«Ну, я не уверен...»

«Легенда об “Искажённых” — людях, которые могут превращаться в зверей и сливаться с обществом — существует уже целую вечность...»

«Всё ещё нет вещественных доказательств, верно?»

«Кто знает. Раз он из “Секретного Разведывательного Бюро”, он может что-то знать...»

Реакция студентов в целом была скептической.

За прошедшую неделю О Чжи Сок особо подчеркивал реальность «гуманоидных» зверей — тот факт, что Искажённые, известные только по городским легендам, на самом деле существуют в обществе.

«Ну, он сказал, что уйдёт в отставку, если к концу семестра это не подтвердится. Давайте просто подождём~»

«Идиот, профессор не может нести ответственность за наши оценки на промежуточной аттестации».

Хотя О Чжи Сок поставил на кон свою отставку, студенты все выглядели тревожно, поскольку их оценки напрямую зависели от этого.

«Профессор прав».

В этой атмосфере чей-то голос тихо прозвучал.

«Искажённые действительно существуют».

Услышав это, все взгляды обратились в одно место.

«Тш».

Люмис, принесший свой поднос и севший, приложил палец к губам и заговорил приглушённым голосом.

«Давайте пока оставим это между нами».

«Значит, Дитя Пророчества подтверждает...»

«Тогда это всё правда...?»

Благодаря ему атмосфера мгновенно изменилась.

Ням-ням...

С набитыми щёками, Ариэль, наблюдавшая за сценой боковым зрением, тихо пробормотала про себя.

‘Похоже, они уже все подружились’.

Дело было не в том, что класс её изолировал.

Несмотря на не самое лучшее общественное мнение, студенты класса 1-1 были все довольно добры и хорошо к ней относились.

Однако, привыкнув есть в одиночестве из-за неспособности адаптироваться к первоначальной атмосфере, Ариэль не могла присоединиться к группе студентов.

Она также чувствовала, что если подойдёт к ним сейчас, настроение как-то станет неловким.

‘...И ладно’.

Ариэль не хотела заводить друзей.

Потому что люди, которые были добры к ней, всегда встречали несчастливый конец.

Как её сестра, например...

«Прошу прощения!»

«.......?»

Ариэль, на лице которой внезапно появилось мрачное выражение, подняла голову с круглыми глазами на голос перед ней.

«Нет другого свободного места!»

Девушка с двумя хвостиками сидела перед её местом, выглядя довольно оживлённой.

‘Моя соседка по парте...’

Ариэль уставилась на свою соседку по парте, которая отсутствовала с первого урока неделю назад.

«Хе-хе. Я всегда хотела попробовать такую простую еду».

«......?»

«А, нет. Я имела в виду, отличную еду».

Поспешно поправив свою оговорку, она подняла вилкой немного ттокпокки, вернувшегося в меню через неделю.

«Ням».

И затем она начала жевать ттокпокки с ожидающим выражением.

«...!?»

Но вскоре на её лице промелькнуло шокированное выражение.

«С-с ней что-то не так!»

«Простите?»

«Эта еда неправильная!»

Пробормотала она, поспешно глотнув воды.

«Н-неправильная! Вода тоже острая!»

«Извините».

«Герои всегда должны есть такую еду, чтобы готовиться к ситуациям пыток!! Я слишком недооценивала героев!!»

«Эй, пей молоко, когда остро».

Видя, что она не может прийти в себя с соусом, размазанным по рту, Ариэль дала совет, и девушка протянула руку, высунув язык, как щенок.

«.......!»

Но на её подносе не было молока.

«Хиееее...»

В результате соседка Ариэль по парте хныкала и не знала, что делать.

«Эм... если у тебя нет, можешь взять моё...»

После того, что казалось миллионом мгновений колебания в долю секунды, Ариэль плотно закрыла глаза и уже собиралась дрожащими руками передать молоко со своего подноса, когда —

«Кажется, студентка не переносит острое».

Кто-то, проходивший мимо их стола, протянул своё молоко со своего подноса.

Гулп, гулп...

Даже не проверив, кто дал ей молоко, она взяла его и начала отчаянно пить, словно это было снадобье жизни.

«Фух, фух...»

В конце концов, поставив пустую коробку молока с выражением облегчения, она откашлялась и посмотрела в сторону.

«Кхм. Огромное спасибо... спасибо».

«Пустяки. Студентка была в беде».

О Чжи Сок сказал с улыбкой на лице, уже собираясь двигаться дальше.

«Я обязательно отблагодарю вас за сегодня!»

«Нет, не нужно...»

«Я отказываюсь от вашего отказа!»

Когда он замахал руками, отказываясь, она воскликнула решительным голосом.

«Когда получаешь помощь, отплачивай вдвойне! Так учил мой дедушка!»

«...Как тебя зовут, студентка?»

Услышав это, О Чжи Сок на мгновение вздрогнул, прежде чем спросить её имя, на что она ответила с гордым выражением, пожимая плечами.

«Я Минамо...»

«.........»

«Ми, Минамо... Хироко!»

Как будто прикусив язык, соседка Ариэль по парте сделала небольшую паузу.

Затем она завершила представление ещё более громким голосом.

«Понятно».

Понаблюдав за студенткой, представившейся как Хироко, О Чжи Сок снова улыбнулся и двинулся дальше.

«...Выглядит даже похоже».

«Извините?»

«Ничего, приятного аппетита».

Ариэль, уставившаяся на его несколько печальное выражение, внезапно нахмурилась.

‘...Кто эта женщина рядом с ним?’

Невероятно красивая женщина, которую она никогда не видела в школе, шла рядом с ним.

‘Возможно, его возлюбленная?’

Крепко сжимая ложку, когда эта мысль мелькнула у неё в голове, она вскоре покачала головой.

‘Он временный профессор, прибывший только в этом году, это не может быть так’.

Но если нет, то кто же эта женщина рядом с ним?

Почему профессор О Чжи Сок пошёл есть с этим человеком?

Последние несколько дней это всегда была она, кто ел с ним.

Почему перемена?

‘О чём я думаю?’

Ариэль, которая тихо скребла свой пустой поднос ложкой, внезапно пришла в себя и пробормотала про себя.

‘Не то чтобы у профессора и меня были особые отношения’.

О Чжи Сок просто выполнял свой долг учителя.

Тот факт, что он всегда по ошибке покупал два обеденных талона, всегда делился вкусными гарнирами и всегда смотрел на неё с тёплой улыбкой.

Должно быть, всё из-за этого.

«А, кстати... мы в одном классе, да?»

«...Да».

Так она должна думать.

Но почему, когда она видела, как он ярко улыбается там, её сердце так расстраивалось?

«Буду рада работать с тобой!»

«Ха-ха...»

Ариэль, пытавшаяся улыбнуться Хироко, тепло говорившей с ней, тихо положила столовые приборы на стол.

«...Я тоже».

Почему-то сегодня у неё совсем не было аппетита.

.

.

.

.

.

«Ты».

Это было всего несколько минут назад, когда неожиданный посетитель подошёл ко мне, когда я уже собирался войти в столовую после окончания занятий.

«.......?»

Когда я обернулся, потому что кто-то схватил меня за плечо, женщина смотрела на меня с настороженным выражением.

«В чём дело?»

Я знал, кто она.

Лилиа Шурц. Профессор академии, которая до недавнего времени была на больничном, и в настоящее время классный руководитель класса 1-2.

Но это была вся информация, которая у меня была о ней.

«Не притворяйся, что не знаешь, Травма».

Пока я наклонял голову и смотрел на неё, я наконец смог понять её личность по её словам.

«...Чудо-Сияние, это ты?»

Увидев, как она прикусывает губу, услышав мои слова, похоже, это правда.

«Удивлён. Думал, в лучшем случае ты будешь одной из студентов академии, но чтобы в такой зрелой форме играть роль профессора...»

«Тише, помолчи».

Пока я так шёпотом говорил, радуясь встрече с ней в таком неожиданном месте, Чудо-Сияние поспешно закрыла мне рот.

«Эта форма проявляется только при моём превращении...»

«Понятно».

Тогда окружающие взгляды начали фокусироваться на нас.

«...Кхм-кхм, мистер О Чжи Сок. Насчёт материалов, о которых я упоминала ранее».

Вздрогнув на мгновение от завистливых взглядов студентов мужского пола, она обняла меня за плечи и начала двигаться вперёд с неловким голосом.

«Ты, что это такое?»

«Прости?»

Оказавшись внутри столовой, она понизила голос и начала шептать.

«Международный Семинар Героев».

«........?»

Международный Семинар Героев. Место встречи героев высшего ранга, проводимое раз в три года, и символ мира, где собираются все герои высшего ранга.

«Почему тебя пригласили туда под личностью О Чжи Сока?»

«Я впервые об этом слышу».

Меня пригласили туда — что бы это могло значить?

«Не притворяйся, что не знаешь. Президент Ассоциации Героев сказал передать лично».

«........»

«Что ты замышляешь?»

Пока меня тащили в захвате головы, я наконец смог понять, что происходит, услышав её слова.

«...Похоже, это не с моей стороны».

«Что?»

Если получаешь приглашение, правильно будет посетить.

«Кто-то что-то замышляет».

Даже если это место — вражеская твердыня.

.

.

.

.

.

Тем временем, в тот момент.

«...........»

Держа в руке приглашение на семинар, Ли Се А, использовавшая свою способность после долгого перерыва, тихо поднималась с места.

«...Мне нужно идти».

Фигура, слишком похожая на Кан Хан Иля, в жалком состоянии, теряющая жизнь среди изорванных зверей и массивного, неподвижного монстра.

Ариэль и Великий Приказ, бледнолицые, в его объятиях.

Люмис, тихо стоящая рядом с ними перед тем, как рухнуть, совершенно избитая.

«Мне нужно... узнать правду».

Она уже стала свидетельницей крупного инцидента, который произойдёт на семинаре через несколько дней.