Мерохим — это город, который процветал вокруг Башни Рассвета и Зимнего замка, расположенного в центре.

Хотя это был город, построенный в холодном, заснеженном регионе, где невозможно было найти тепло, будучи крупнейшим городом северного региона, его размеры впечатляли, сравнимые с любым другим крупным городом.

Белый снег, падающий с неба, не был препятствием в их жизни, а лишь тем, что делало окружающий пейзаж более восхитительным.

Возможно, это было потому, что город развивался вокруг Башни Магов?

В дополнение к автоматическим волшебным лампам, которые я видел раньше, там были различные предметы, изготовленные по технологии Башни Рассвета в Мерохиме, которые представляли собой все удобства, подготовленные для людей, живущих в городе.

Учитывая удобства, расположенные по всему городу, Мерохим мог похвастаться более высоким уровнем жизни, чем Сархам и другие города на юге, несмотря на несколько более холодный климат.

Конечно, всё это произошло благодаря милости Башни Магов, так что это было бы невообразимое зрелище, если бы владельцем этого места был кто-то другой, а не Эдельвейс.

Жители Мерохима также были осведомлены об этом факте. Я чувствовал твёрдую преданность в глазах тех, кто смотрел на Елену, когда она шла со мной по улице.

— Одна виноградная конфета в мёде и одна яблочная конфета с содовой.

— Да~

Это я заметил другой вид сладкого лакомства, который привлёк её внимание. Точнее, я заметил блеск в глазах Елены, когда она наблюдала, как дети неподалёку грызут конфету.

Елена, которая думала, что съела бы все сладости Мерохима, смотрела на конфету с любопытством, так что мне пришлось выяснить источник конфет.

Найти его было нетрудно.

Продолжая идти в том направлении, куда только что ушли дети, я вскоре нашёл магазин, где продавались конфеты, которые я только что видел.

Владелица заметила Елену, стоящую рядом со мной, и её глаза расширились от удивления. Она быстро изобразила тёплую улыбку и начала доставать конфеты прямо из автомата.

Фиолетовая масса, появившаяся из машины, была несколько раз перемешана владельцем палочкой, постепенно приобретая привычную форму круглого леденца на палочке, который я знал. Хотя я и раньше видел сахарную вату в Сархаме, наблюдать, как её готовят прямо на моих глазах, было для меня впервые.

В любом случае, было очевидно, что города с башнями магов обладают особым очарованием.

Поначалу, когда мы пришли на ночной рынок, я ожидал, что это будет похоже на то, как мы бродили по улицам Сархама с Еленой в прошлом. Однако атмосфера этих двух мест сильно отличалась от моих ожиданий.

Оглядевшись вокруг, я увидел, что в каждом киоске на улице было множество механических устройств. По мере того как город развивался вокруг Башни Магов, уровень проникновения магической инженерии настолько отличался, что был несравним с другими городами.

Тем не менее, это не означало, что Сархам был захудалым городком; просто у него была своя уникальная атмосфера.

Если бы мне пришлось описывать это, ночной рынок Мерохима выглядел бы как современная сцена из моих воспоминаний.

Однако, несмотря на то, что я жил в подобном современном обществе, внешность Мерохима была для меня уникальной, возможно, потому, что я привык к внешности Сархама.

— Вот.

К тому времени, как я огляделся, конфеты, которые я заказал, были готовы.

В соответствии с цветами соответствующих фруктов одни имели тёмно-фиолетовый цвет, а вторые — светло-зелёный оттенок. Я передал Елене все конфеты, которые получил.

— Елена. Вот.

— Ах, спасибо.

Как только Елена получила конфеты, она без колебаний положила в рот фиолетовую.

К счастью, вкус конфет, похоже, оправдал её ожидания.

Ещё минуту назад я откусывал что-то сладкое, но она положила это сладкое себе в рот так небрежно, что я, который не мог есть сладкое и много раз слышал, как другие говорили: «Что у тебя с языком?», тоже подумал, что с её языком что-то не так. По-другому, чем у меня.

Через некоторое время Елена с довольным выражением лица достала конфету, которую держала во рту.

Она повернулась ко мне, выглядя взволнованной, как будто хотела поделиться со мной своими впечатлениями от вкуса, который она только что испытала. Однако, когда наши глаза встретились, я расхохотался.

— Хмпф!!!

Уголки её рта были окрашены в фиолетовый цвет, похожий на цвет конфет, как будто краска пролилась на чистый лист бумаги. Если подумать, в некоторых конфетах были пигменты, которые прилипали к языку. Я думаю, конфета, которую только что съела Елена, была одной из таких.

— Дамиан? Почему ты вдруг смеёшься?

Увидев мой внезапный смех, Елена наклонила голову и заговорила со мной.

Но мне не было необходимости отвечать на её вопрос. Потому что мимо нас прошёл ребёнок, который ел ту же конфету, что и мы.

Он был тем, кто привёл нас к покупке конфет ранее. Возможно, из-за течения времени, в отличие от первозданного вида Елены несколько мгновений назад, уголки его рта также были окрашены в цвет конфеты, которую он откусывал. Елена, осознав своё собственное положение, быстро прикрыла рот рукой.

— Дамиан...

— Да? Что такое?

Елена посмотрела на меня обиженным взглядом, но я стоял уверенно.

Это правда, что я привёл её сюда, но это она сказала, что хочет съесть конфету.

Конечно, она не сказала этого вслух, она просто передала это своими глазами.

Пронизывающий до костей северный ветер, который пробирал меня до костей, внезапно начал согревать до такой степени, что я начал подозревать, что я всё ещё не там же, где и раньше.

Казалось, что на это повлияла магическая сила, которую излучала Елена, поскольку её эмоции становились всё сильнее, и снег, скопившийся у нас под ногами, внезапно начал таять. Я не знал, как изменится окружение, если я буду смеяться над ней в таком состоянии, поэтому я достал носовой платок, что стало моей привычкой с тех пор, как я стал Дамианом.

— Стой.

Я осторожно взял её руку, прикрывавшую рот, который стал фиолетовым, и деликатно стёр краску, окрасившую её губы, двигая рукой как можно осторожнее, чтобы не размазать её.

То ли потому, что носовой платок был высококачественным, то ли потому, что пигмент вообще было легко удалить, но, к счастью, пятно на губах Елены было полностью удалено, не оставив и следа. Носовой платок неизбежно был испачкан фиолетовым цветом, но поскольку изначально он предназначался для этой цели, я не слишком переживал по этому поводу.

— С-спасибо...

Даже после того, как она вытерла пятно носовым платком, лицо Елены всё ещё было окрашено иначе, чем раньше.

Возможно, не желая показывать своё лицо в таком состоянии, Елена на мгновение опустила голову. Однако, заметив носовой платок в моей руке, она быстро выхватила его и держала в своей собственной руке.

— На нём появилось пятно из-за меня! Я сейчас же всё уберу!

— Что?

Я не совсем понял торопливые слова Елены, но когда я увидел сверкающий в её руке носовой платок, я вдруг вспомнил кое-что, о чём забыл.

— Вот так! Теперь всё чисто!!!

Елена протянула мне только что отбеленный носовой платок.

Да, в конце концов, она волшебница.

И высококвалифицированный, который мог бы без особых усилий выполнять магию низкого уровня, такую как [Очистка], без произнесения заклинания.

Пока я тупо смотрел на носовой платок, который она протянула мне, она наклонила голову, недоумевая, что произошло, а затем её лицо покраснело ещё больше, как будто она вспомнила, что натворила.

С тёмного ночного неба начал падать белый снег. Когда поднялся холодный ветер, проходящие мимо люди быстро закутались в свои толстые пальто.

Но по какой-то причине ветер, дувший вокруг меня, был тёплым.

* * *

Мы зашли в ближайший магазин, чтобы избежать падающего с неба снега.

Прогулка по улицам в снегу имела своё романтическое очарование, но если бы мы продолжили, снег растаял бы и снова замёрз, образовав скользкую и коварную дорожку.

Поскольку это была особенно напряжённая ночь с большим количеством людей, если бы что-то действительно произошло, не было бы такой неприятности.

— Елена, ты в поряд...

Я замолчал на полуслове. Казалось, ей потребуется некоторое время, чтобы по-настоящему успокоиться и встретиться со мной взглядом. Разговор в такое время только добавил бы ненужного смущения.

Присев в подходящем месте, я решил осмотреться, чтобы посмотреть, в какое место мы попали.

Поскольку снаружи всё выглядело прилично, я не стал проверять, что это за магазин. Однако, глядя на выставленные книги и людей вокруг, я подумал, что это место было книжным магазином, а также играло роль, похожую на кафе.

Как раз в этот момент к нам подошёл кто-то, похожий на служащего, и протянул меню.

Она посмотрела на Елену, которая всё ещё опускала голову, и сделала удивлённое выражение лица, но быстро вернулась в своё прежнее состояние и со спокойным лицом протянула мне меню.

Казалось, тот факт, что работники сферы обслуживания хорошо умеют контролировать свои эмоции, был истиной, которая не изменится, даже если изменится мир.

Как и ожидалось, большинство блюд, указанных в меню, были десертами, причём основное внимание уделялось простым блюдам. Поскольку Елена ела сладкие конфеты, мне повезло, что я мог дать ей попробовать что-нибудь ещё.

— Один розмарин, один жасмин для Елены и один блинчик, пожалуйста.

Елена слегка приподняла голову, взглянула на меню и пальцем указала на свой выбор. Когда она снова встретилась со мной взглядом, то быстро отвела глаза к окну.

Однако мне даже её застенчивое поведение казалось очаровательным.

Когда официант принял наш заказ и ушёл с доской меню, я взглянул на небо через окно, на которое смотрела Елена. Снегопад, казалось, не собирался прекращаться. Если бы так продолжалось и дальше, нам пришлось бы использовать коммуникационный кристалл, чтобы связаться с Зимним замком, но я пока не был готов закончить на этот раз.

Я снова перевёл взгляд на выставленные книги и заговорил.

— Я ранее заметил, что здесь можно брать книги напрокат и читать их. Не хочешь ли взглянуть?

Елена встала, не сказав ни слова в ответ на моё предложение. Она всё ещё не могла встретиться со мной взглядом, но осторожно взяла мою протянутую руку и последовала за мной, когда мы направились к книжным полкам.

Когда мы подошли к плотно заставленным полкам, Елена быстро просмотрела названия сверху донизу, прежде чем перевести взгляд на следующий блок. Хотя казалось, что она просто небрежно осматривалась по сторонам, она, вероятно, проверила все названия книг в этом блоке за этот короткий промежуток времени.

У меня не было такого таланта, как у Елены, поэтому я медленно просматривал книги с противоположной от неё стороны.

Может быть, это было, когда я осмотрел половину. Она уже проверила все книги в этом месте, поэтому исчезла из поля моего зрения, чтобы посмотреть на следующую книжную полку.

Возможно, для неё было бы быстрее просмотреть все книги здесь, чем для меня — книги в этом блоке.

Я подумал, что было бы лучше взглянуть ещё раз, прежде чем подойти к ней. Если бы я оставался в разлуке с ней вот так, это лишило бы смысла осматриваться вместе.

Когда я читал названия книг, лежащих передо мной, моё внимание привлекла одна тонкая старая книга. Она была настолько потрёпанной и тонкой, что я мог бы пройти мимо неё, если бы не присматривался внимательно, но название книги пробудило в моём сознании воспоминание.

Дракон на снежном поле.

Существует много легенд о драконах, но, учитывая, что это место находилось в Мерохиме, названия этой книги было достаточно, чтобы стимулировать мои первоначальные знания.

Я протянул руку, чтобы взять книгу. Но, возможно, из-за того, что я был слишком сосредоточен на этом, мои обычно острые чувства притупились, и я не заметил, как кто-то другой приблизился к той же книге.

— Ох.

— Э-э-э...

Я случайно наткнулся на чью-то руку, осознав, что я был не единственным, кто был заинтересован в том, чтобы взять в руки именно эту книгу.

В этот момент наши руки соприкоснулись, и я испытал неописуемое ощущение, пронзившее всё моё тело.

Это не было похоже на статическое электричество. Это было инстинктивное отвращение, запечатлевшееся в моём теле, смешанное со странным чувством родства.

Я поспешно повернул голову, чтобы найти владельца руки.

Человек, чья рука коснулась меня, тоже стоял там и смотрел на меня, вероятно, чувствуя то же самое, что и я. Словно глядя в зеркало, очень знакомые глаза встретились с моими.

С озадаченным выражением лица человек, стоявший передо мной, заговорил:

— Что ты?..

Это был тот же самый вопрос, который я хотел задать.