Расставшись с Францем, я бесцельно бродил по Зимнему замку, чувствуя слабость.

— Какой человек так много болтает...

Даже после того, как история о Ричарде закончилась, мне пришлось какое-то время разговаривать с ним. С тех пор как я попал в плен к Вильгельму и раскрыл правду о своём отце, Вильгельм всегда был самым разговорчивым человеком в моих мыслях. Но теперь его место занял Франц.

Конечно, были вещи, которые стоило послушать, например, рассказы о времени, проведённом в Академии с моим отцом. Кроме того, в основном это были жалобы на то, как сильно он пострадал из-за действий моего отца. Почему-то мне казалось, что я беру на себя всю вину за поступки моего отца.

Даже речи, произнесённые директором моей школы, не шли ни в какое сравнение. Он был настолько разговорчив, что разговоры, начавшиеся утром, продолжались до захода солнца.

Честно говоря, он был настолько разговорчив, что я задумался, не произошло ли название его башни от того факта, что он разговаривал до захода солнца.

Если бы он не замолчал на полуслове, сказав, что у него болит рот, и если бы я не убежал в тот момент, я, возможно, всё ещё был бы там.

— Елена...

Измученный, имя Елены невольно сорвалось с моих губ. При обычных обстоятельствах у меня возникли бы разные мысли, когда я случайно произнёс её имя. Однако сейчас у меня не было сил даже думать об этом. Всё, чего я желал, — это увидеть лицо Елены.

И как раз в самый последний момент в поле моего зрения появился белый свет.

Мир окрашивался в красный цвет в свете заката, но она оставалась единственной фигурой, сохранившей чистоту белого цвета.

Направляясь к замку, она, казалось, заметила меня и направилась прямо ко мне. Однако у меня не хватило терпения ждать, пока она встанет передо мной. Я просто сразу же подбежал к ней.

— Почему ты такой, Дамиан... Ух... Ах... Э-э...

— Просто хотел тебя увидеть.

Если бы кто-нибудь спросил, почему я так поступил в тот момент, всё, что я мог бы сказать, это то, что это была естественная реакция, порождённая моим истощением. Я был далёк от того, чтобы обнять её и танцевать с ней без особых усилий.

Тем не менее, в то время у меня даже не было возможности задуматься о таких вещах.

Всё, что я мог вспомнить, держа Елену в своих объятиях, — это тепло её тела и стук её колотящегося сердца. Я долго держал Елену в своих объятиях, ища утешения, пока неодобрительный взгляд Йохана издалека не прервал нас.

Впоследствии мы взяли себя в руки и вернулись в комнату, не осмеливаясь встретиться взглядом друг с другом.

Только некоторое время спустя, когда мы снова встретились у входа в Зимний замок на прогулку, мы снова смогли встретиться лицом к лицу.

— Н-нам стоит идти?

— Да...

Елена старалась говорить со мной непринуждённо, но её уши всё ещё были красными после предыдущей встречи. Я отвернулся от неё и толкнул дверь замка.

Дверь Зимнего замка открылась, и внутрь ворвался холодный ветер.

Северный ветер пробирал меня до костей, но почему-то моё лицо всё ещё было горячим.

* * *

— Здесь очень холодно, — сказал я, держа Елену за руку.

Когда солнце, стоявшее высоко в небе, начало исчезать за далёкими горными вершинами, я отчётливо почувствовал, что температура заметно понизилась по сравнению с предыдущим днём.

Когда солнце начало садиться, чистый белый город, который был таким же белым, как снег, погрузился во тьму, как чистый белый холст, обмакнутый в чёрные чернила.

К тому времени, когда весь мир погрузился во тьму, парящая белая башня, похожая на далёкую гору, начала испускать вспышки света. Вершина башни ярко сияла, напоминая маяк, разгоняющий тьму ночного моря.

Через некоторое время скопление огней, излучаемых башней, начало распространяться по всему городу, сосредоточившись на башне. Скопление огней, распространявшееся по всему городу, переходило в уличные фонари, стоящие в разных местах, как будто находя своё место.

И город больше не был окутан тьмой.

Возможно, благодаря уличным фонарям в переулках города, окутанный светом город, казалось, казался ярче, чем улица днём, когда светило солнце.

Посреди этой сюрреалистической и прекрасной сцены я смотрел на небо, погружённый в свои мысли.

Словно попадая в мир сказок, я следил глазами за сгустком света, распространяющимся с неба.

Это может быть вопросом деликатности.

Живя в современном обществе, где наука и техника чрезвычайно развиты, я видел вещи, которые были более нереалистичными и великолепными, чем это, и всё же, подобно тому, как просто красивая картина бледнеет по сравнению с известным шедевром, это зрелище перед моими глазами взволновало моё сердце, не похожее ни на что, с чем я сталкивался ранее.

Елена изобразила лёгкую улыбку, увидев меня в таком замешательстве.

— Это прекрасно, не правда ли? Раз в месяц мы высвобождаем из Башни Рассвета остаточную магическую силу, которая накапливается в процессе подобным образом.

— Тогда все ли башни обрабатывают остаточную магическую силу таким образом?

При виде этого зрелища во мне вспыхнуло желание посетить Сумеречную башню, о котором я раньше даже не помышлял. Но Елена покачала головой с грустной улыбкой.

— Это... вероятно, нет. Насколько я знаю, Башня Рассвета — единственное место, где таким образом обрабатывают остаточную магию. Большинство магических башен открыто не используют магию, подобную этой.

— Ах...

Не было никакой необходимости идти в Сумеречную башню.

Когда я с выражением сожаления на лице смотрел вверх, на огонёк, который уже исчез в небе, она схватила меня за руку и потянула за собой, выводя на улицу, ярко освещённую звёздным светом.

Её слегка встревоженное лицо, казалось, говорило мне перестать смотреть на небо и сосредоточиться на ней.

Глядя в её пурпурные глаза, похожие на драгоценные камни, вместе с улицами, как она того хотела, я больше не испытывал никакой привязанности к огням, освещавшим ночное небо.

Я последовал за ней на улицу, где горел свет.

— Несмотря на холодную погоду, на улице много людей.

Как человек, привыкший ощущать ауры, даже я, несмотря на довольно прохладную погоду сегодня вечером, заметил множество людей на улице, вероятно, из-за проведения ночного рынка.

Я мог видеть уличные киоски, установленные на улице, детей, входящих и выходящих из них с любопытными лицами, и родителей, спешащих позаботиться о таких детях.

В дополнение к этому, смех людей был бесконечным из-за различных развлечений. Если просто судить по громкости звука, то звучание речи в банкетном зале нельзя было сравнить с ними, но я не чувствовал, что этот звук, наполняющий сейчас улицу, был шумным.

Елена ответила на мои слова с улыбкой на лице, принимая это как должное.

— Для людей, живущих в Мерохиме, такая погода является нормальной. Кроме того, не так часто день обработки остаточной магии и открытие ночного рынка совпадают, как это было раньше. Вот почему здесь так много людей.

Ох, они просто привыкли к такой погоде.

Видя, что Елена говорит спокойно, только тогда я смог запоздало вспомнить о том, что она родилась и выросла здесь. Для неё это появление Мерохима было бы таким же, как и её повседневная жизнь, но я почувствовал себя странно от слов Елены, которые она должна была принять как должное, возможно, из-за моих воспоминаний в Сархаме, где я проводил с ней время.

Я медленно последовал за Еленой вниз по улице.

С каждым пройденным кварталом смесь звуков, достигавших наших ушей, начинала множиться. Верный своему названию, ночной рынок продаёт разнообразные продукты, но больше всего мне понравился мясной шашлык с длинным названием, который воспроизводит вкус дешёвых куриных шашлыков, продававшихся в моём предыдущем мире.

Текстура тоже напоминала те шашлыки, и, что удивительно, соус, поданный здесь, был именно таким, каким я его запомнил. Я не мог не задаться вопросом, был ли здесь кто-то ещё, кто перевоплотился здесь, кроме меня.

Позже я узнал от Елены, что это просто популярное лакомство в Мерохиме с давних пор.

Елена держала в руках в основном сладкие угощения, что соответствовало её пристрастию ко всему сладкому. Среди них было что-то похожее на замороженный фрукт, замороженный в сахарной воде, под названием Бингданго, и это было единственное, что я мог съесть из того, что она мне предложила.

Она предложила это только в шутку, но когда я случайно откусил кусочек, на её лице появилось удивленное выражение, как будто она не думала, что я действительно это съем. Затем, как будто я съел что-то, чего не мог съесть, она немедленно сказала мне, не зная, что делать.

— Дамиан... Это была просто шутка. Тебе не обязательно это есть...

— Я действительно ем фрукты, если они не слишком сладкие. У этого острый вкус, с которым я справлюсь.

Другие могут подумать, что я вообще не могу есть ничего сладкого, но я мог бы, если бы захотел. Просто мне это не доставляло такого удовольствия.

Конечно, Бингданго, которое я только что съел, было слишком сладким даже по моим меркам. Причина, по которой я съел его, заключалась не просто в том, что она протянула его мне, а в том, что у меня было воспоминание о том, как я ел его раньше, и я хотел пережить это воспоминание, положив его в рот.

Вкус немного отличался от того, что я помнил, но этого было достаточно, чтобы вызвать ностальгию по прошлому.

Это было мило.

Елена, казалось, была довольна тем, что я съел Бингданго, которое она мне предложила, но когда я посмотрел на то, что осталось в её руке после того, как я доел то, что она мне дала, она посмотрела на меня дрожащими глазами.

— Хэй, хочешь ещё?

— ...Нет, всё в порядке. Я куплю ещё несколько на обратном пути позже.

Елена с облегчением улыбнулась, когда я сказал, что всё в порядке, и осторожно положила оставшийся Бингданго ей в рот. Я почувствовал, как мой рот непроизвольно дёрнулся от её милой внешности.

Как человек может быть таким милым?

Если бы я попросил, она, несомненно, дала бы мне его, но воспоминание о том, что я съел что-то, что мне не понравилось, было бы не так ценно, как её улыбка. Видеть её счастливое лицо прямо сейчас было гораздо ценнее.

Я спокойно наблюдал, как она ест, и начал оглядываться в поисках чего-нибудь нового, что могло бы ей понравиться.

* * *

Тёмный переулок оставался непроницаемым для сияния, освещавшего оживлённый ночной рынок.

Среди толпы те, кто намеренно искал такие укромные места, были далеки от обычных людей. Они скрывали свою личность под чёрными одеждами, которые окутывали все их тела, вызывая подозрения.

На ожерелье, спрятанном под чёрными как смоль одеждами, более тёмными, чем глубины ночи, был выгравирован символ, обозначающий их принадлежность. Эмблема закрывала солнце, эмблему Альтаира, почитаемого в настоящее время Бога Света на континенте, вызывая образ солнечного затмения.

Это свидетельствовало о том, что они были так называемыми язычниками, которые отрицают существование Бога, которому поклоняются на континенте.

Их считали врагами всего человечества, и они не только не скрывали своего существования, но и наносили символы на свою одежду и доспехи, чтобы показать свою принадлежность, ничего не скрывая. Однако на этот раз у них было только одно маленькое ожерелье.

Тем, кто знал об их местонахождении, этот выбор казался более подходящим для невменяемых фанатиков, чем для набожных последователей, поскольку он олицетворял собой угасающие остатки их веры.

Грубый голос, который нельзя было счесть человеческим, эхом отразился от тёмных фигур.

[Ты уверен, что они действительно здесь?]

[Это несомненно, поскольку архиепископ сказал, что он слышал откровение. В качестве доказательства этого разве божественный объект не реагирует подобным образом?]

Из глубины теней показался чёрный драгоценный камень.

Несмотря на изысканную форму, драгоценный камень излучал вездесущую тревожную ауру, вызывая беспокойство у всех, кто его видел. Тем не менее, загадочное собрание окутала эта своеобразная аура, словно купаясь в солнечном тепле, их лица светились восторгом.

Фигура, держащая драгоценный камень, задрожала, изо всех сил стараясь сдержать переполнявшие её эмоции.

[Даже в тот день, когда был назначен архиепископ, святыни не сияли так сильно. Не должно быть никакой ошибки в том, что Апостол Господа или, возможно, сам наш Господь пришёл в Мерохим.]

Думая об архиепископе, который несколько дней назад сошёл с ума, разрушая всё вокруг себя, как сумасшедший, прячущийся в темноте, она всхлипывала и постоянно бормотала об исчезновении её Бога.

Если бы она не была на месте архиепископа, её слова лишились бы дара речи и стоили бы смерти, но все присутствующие думали так же, поэтому никто не мог опровергнуть её.

Но даже это было недолгим, так как архиепископ немедленно начал биться головой о землю с лицом, полным радости, доставая святую реликвию, которую долгое время не вынимали из священного сундука, и объявляя, что их давнее заветное желание исполнилось

Обычные люди никогда не могли уследить за ходом мыслей, но они были без ума от своих богов, и густая тьма священного предмета, отражавшаяся в их глазах, заставила их понять слова архиепископа.

Один только факт, что святая реликвия распространяла более густую тьму, чем когда-либо прежде, после того, как вошла в Мерохим, был доказательством того, что её слова были правдой.

Если и было что-то, чего они не понимали в своих умах, так это то, что Мерохим, который должен был рухнуть как краеугольный камень разрушения вместе с пришествием, все ещё стоял крепко, но такие сомнения были похоронены в их фанатизме.

Те, кто прятался в темноте, только смеялись от радости при мысли о встрече со своим Богом.