— Серьезно?

— ...?

Ханет и Сион одновременно вздрогнули и застыли в оцепенении.

Даже если Оз Тернейн и могла сдержать обещание, они никак не могли понять, почему герцог Тернейн первым отступил.

Должно быть, распространились ложные слухи или же Дайин просто лжет.

— Хм... я и сам сначала не мог поверить. Но, кажется, это правда.

— Ты ведь не шутишь?

— Это тоже было бы забавно... но я не шучу.

— Почему он ей это позволил?

— Откуда мне знать?

— ...—

Сион был слегка растерян, но быстро взял себя в руки.

Согласно первоначальному сюжету, Оз Тернейн должна была, скитаясь по приграничному региону как охотница на магических чудовищ, вступить в рыцарский орден Силлейз.

Но сейчас, владея Ла Блер, она ходила запечатывать мечи-демоны и, в конце концов, взаимодействовав с мечом-демоном ветра, попросилась вступить в орден.

Процесс изменился, но результат остался тем же.

'Почему она кажется такой безрассудной?'

Если посмотреть на поступки Оз Тернейн, она действовала бездумно, бросаясь в омут с головой.

Последовала за таинственным голосом, пыталась запечатать мечи-демоны с помощью Ла Блер, атаковала пользователя меча-демона, смело противостояла герцогу Тернейн.

Она была слишком непохожа на ту Оз Тернейн, которую он знал; казалось, она, наоборот, наслаждалась опасными действиями.

'Почему герцог Тернейн вдруг позволил ей уйти?'

Если ты аристократ, ты не смотришь положительно на то, что твой ребенок становится независимым, будучи неподготовленным.

К тому же Оз Тернейн была юной леди из герцогского дома и, скорее всего, должна была быть использована для политического брака.

С точки зрения герцога Тернейн, отпустить Оз Тернейн было невыгодно, поэтому он неизбежно должен был попытаться удержать ее любой ценой.

'...Может, он подумал, что раз она сильна, стоит оставить ее в покое?'

Если Оз Тернейн в одиночку одолела рыцарей рода, это, должно быть, произвело впечатление, что она довольно сильна.

Но отпустить ее — это не обязательно принесет выгоду, к тому же все заранее построенные планы пойдут прахом.

То есть для герцога Тернейн это было не чем иным, как авантюрой, которая могла породить еще больше факторов нестабильности.

'Если так, то герцог Тернейн, должно быть, поставил условия...'

Чтобы герцог Тернейн позволил Оз Тернейн стать независимой, должны быть соблюдены определенные предпосылки.

Они противоречат требованиям самой Оз Тернейн и, будучи близки к фундаментальным вещам, от них нельзя отказаться, даже если захочется.

Может быть, герцог Тернейн пытается достичь какой-то другой цели через Оз Тернейн?

— Может, герцог Тернейн не велел отказываться от фамилии рода?

— ...Э? Откуда вы знаете?

— Просто мне так показалось.

— Говорят, герцог Тернейн сказал, что выполнит все остальные просьбы, но отказ от фамилии рода не позволит. Как там он сказал... кажется, что нельзя оскорблять кровь рода и первого главу дома.

Сион молча кивнул, поняв намерение герцога Тернейн.

Должно быть, герцог Тернейн взвешивал все за и против относительно Оз Тернейн.

Как лучше использовать ее и насколько результаты, которые она принесет в будущем, будут полезны ему самому и его роду.

В конце концов, решив выполнить просьбу Оз Тернейн, он, должно быть, хотел оставить ее членом рода.

'Должно быть, он предусмотрел и дальнейшее... но не знаю, что именно он увидел.'

То, что Оз Тернейн сильна, не значит, что она обязательно добьется подвигов.

Оставаться в стороне было бы как-то тревожно, а напрямую вмешиваться Оз Тернейн не позволит.

Может быть, он держит в уме даже переговоры с Оз Тернейн?

'Должно быть, у него есть какие-то пожелания...'

Если она последует указаниям, то, возможно, получит награду или же он попытается выполнить просьбу Оз Тернейн.

Но он не будет принуждать и не станет пытаться провернуть какие-то махинации.

Потому что с того момента, как он позволил Оз Тернейн стать независимой, эти условия уже были включены.

'Сложно. О чем он думает...'

— И на этом все?

— Говорят, на том, что позже свяжутся.

— И он ничего не сделал Оз Тернейн?

— Ага, говорят, просто отпустил.

— ...Я не понимаю.

— Раз с ней не могли справиться даже рыцари, что еще он мог сделать?

— Можно было бы призвать рыцарей посильнее.

— Разве от этого ее можно было бы поймать?

— Почему нельзя поймать? Ну сильна, и что с того, насколько сильной она может быть...

Ханет, вспоминая время, когда сражалась с Оз Тернейн, скривилась.

Если бы они схлестнулись по-настоящему, разве она не победила бы с легкостью?

Да и та военная мощь была получена благодаря Ла Блер, так что сейчас она должна была стать еще слабее.

— Говоришь так, будто сражалась с юной леди из герцогского дома Тернейн. Ты с ней сражалась?

— С чего бы мне с ней сражаться? Она даже не стоит того, чтобы с ней связываться.

— ...Ты ее сильно недолюбливаешь.

— Ага, верно. Ужасно недолюбливаю. Не понимаю, с чего я вообще должна была на это смотреть.

Ханет, уставившись на Сиона, вложила в голос эмоции.

На самом деле это трудно было назвать виной Сиона, и в некотором смысле это был рациональный выбор.

Потому что она была одним из немногих пользователей мечей-демонов и ужасно ненавидела герцогский дом Тернейн.

Если бы они схватили Оз Тернейн и отправили в дом Тернейн, результат, вероятно, был бы тем же.

— Я права?

— Что значит "права"? Почему ты это принял?

— Опять упрямишься. Разве не стоит это признать?

— Как я могу это признать? Просто тебе повезло.

— Говорят, везение — это тоже мастерство...

— Это мастерство только для тебя.

— Фух...

Дайин, подслушивая разговор двоих, проглотил молчание.

Казалось, они говорили об Оз Тернейн, но точного содержания он понять не мог.

Они спорили друг с другом, но при этом естественно обменивались репликами, что, наоборот, заставляло их выглядеть близкими людьми.

'Могли бы уже пожениться, чего они тянут? Хм...'

* * *

Столица королевства Аллейн, Селзроде.

Робенс, получив приглашение от старого друга, вошел внутрь ресторана.

До того как он стал главой рода, они были близки, но незаметно для себя, держа дистанцию, лишь обменивались новостями.

Но иначе и быть не могло, и старый друг, должно быть, осознавал этот факт.

Ведь если каждый берет на себя ответственность за свой род, их положение естественным образом меняется.

— ...Давно не виделись.

Робенс, встретившись со старым другом, спокойно поприветствовал его.

Встретиться можно было бы и на официальных мероприятиях, но они специально не искали встреч друг с другом.

Потому что после установления новой династии они постоянно противостояли, и аристократы действовали, следуя этой расстановке сил.

Сейчас же, когда от старого друга пришло сообщение встретиться наедине, встреча была организована тайно.

— Давненько не виделись. Похоже, ты все это время неплохо жил.

Старый друг поднялся с места и осведомился о делах.

В последнее время влияние герцогского дома Аделаила было колоссальным, и не было никого, кто бы об этом не знал.

Он был одновременно и другом, и соперником, поэтому просто непринужденно заговорил.

— Ты спрашиваешь, потому что знаешь, или нарочно притворяешься?

— Пусть будет и то, и другое.

— Все такой же. Ничуть не изменился с тех пор.

Робенс, усмехнувшись, сел напротив.

Старый друг тоже улыбнулся вслед и сел на стул.

— Да? А я думаю, я сильно изменился.

— Когда-то и я так думал. А теперь, глядя на тебя... ты просто стал главой рода. Сам человек не изменился.

— Хха-ха-ха! Этот друг... раньше было скучновато, а теперь, оказывается, и шутить умеешь.

— Делает человека место. Ты и сам это прекрасно знаешь.

— А ты подумай наоборот. Разве не человек создает место?

— И тот человек был создан местом. И ты, и я, и король, что наверху, вероятно, тоже.

— Если так подниматься дальше, останутся только первый король и первые главы домов. Тогда кто создал их места?

— ...Создали люди и магические чудовища.

— Пху-ха-ха-ха!

Старый друг разразился громким смехом, захваченный старыми воспоминаниями.

Действительно, до того как стать главой рода, он часто смеялся вот так.

Робенс всегда повторял одни и те же старомодные речи, но для него это была неожиданная реакция и в то же время другое удовольствие.

Если бы, став главами родов, они не разошлись во мнениях, разве не могли бы они поддерживать еще более тесные отношения?

— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но... твое мнение, выходит, придает мне сил. Как ты будешь это оспаривать?

— Люди должны были выживать, сражаясь с магическими чудовищами. Поэтому они объединились между собой, чтобы противостоять монстрам. Тот из людей, у кого была сильная военная мощь и властность, стал вожаком, заложил основы и основал страну. Неужели ты до сих пор не понимаешь, даже после таких объяснений?

— ...Ты хочешь сказать, что люди и магические чудовища были использованы как места?

— Люди и магические чудовища существуют на этой земле и до сих пор сражаются друг с другом. Из-за этого и создались места, и король с первыми главами домов, заняв эти места, основали королевство Аллейн.

Робенс спокойно закончил речь и отхлебнул из стакана с водой.

Старый друг, с улыбкой на лице, почувствовал странную ностальгию.

— Место не дается только за старания. Нужны способности, чтобы управлять людьми.

— Я, ты, король и аристократы — просто удачливые люди. Разве мы не обладаем богатством и славой только потому, что нам посчастливилось родиться с определенной кровью?

— ...Ты что, собираешься оскорбить основателей королевства Аллейн?

— Первый король и первые главы домов достойны восхваления за свои заслуги. Не каждому дано занять их место. Сохранить это место и привести его к процветанию — тоже нелегкая задача. Однако... мы лишь унаследовали то, что они создали. Даже так мои слова кажутся тебе неверными?

Старый друг лишь тогда стер улыбку и налил в бокал спиртное.

Робенс, наблюдая за этим, снова заговорил.

— Зачем ты меня позвал? Что хочешь сказать?

— Ты... и скучный, и интересный одновременно. В этом смысле твоя дочь на тебя похожа.

Старый друг, пододвинув один бокал к Робенсу, упомянул причину.

Робенс быстро понял смысл и лишь посмотрел вниз на бокал.

— У твоей дочери и зятя ведь выдающиеся способности, не так ли? Маркиза Реджиарда тоже нужно будет пригласить... но это я оставлю на тебя.

— Ты позвал меня ради такого пустяка? Можно было бы и письмо отправить.

— ...Разве можно решить вопрос о вступлении моей дочери в орден письмом?

Робенс, сильно удивившись, широко раскрыл глаза.

Из-за гордости он бы ни за что не стал просить принять его дочь в орден.

К тому же в последнее время о его дочери ходили слухи, что вызывало еще больше вопросов.

— У меня такой же герцогский титул, как и у тебя. Как ты, наверное, знаешь из слухов, способности моей дочери тоже неплохи. Как насчет этого? Не примешь ли единственную дочь герцога Тернейн в рыцарский орден Лихнесс?