Глава 110. Зависть к крыльям

Разгар лета. Жара стояла такая, что даже стрекозы не осмеливались далеко отлетать от тенистых крон, будто солнце могло прожечь им крылья насквозь.

В густом лесу восемь человек двигались быстро, скрываясь под сенью деревьев, спасаясь от палящего света.

Хруст веток под ногами резко контрастировал с урывками птичьего щебета и далёким рычанием зверей.

— Будьте начеку, — сказал Май Ман, моргая и внимательно осматривая окрестности.

Прошло уже три дня с тех пор, как они покинули Племя Огненного Дракона. Сегодня они должны были добраться до Племени Пятнистого Оленя.

Группу вёл Май Ман. Вместе с ним шли трое других Воинов-Тотемов: Си Го, Шу Фэн и Цзюе Е. Кроме них, в состав входили и четверо Воинов-Учеников. Путешествие с грузом льна было организовано с предельной осторожностью.

— Сколько ещё идти до Племени Пятнистого Оленя? — спросил Цзюе Е, неся на себе больше двадцати рулонов льна.

У него был длинный хвост, напоминающий хвост ящерицы, вертикальные зрачки и стройное высокое тело. Он весь покрылся потом — не от тяжести груза, а от непрекращающейся дневной жары. Идти целый день под таким солнцем — испытание не из лёгких.

— Шу Фэн, взлети, осмотрись. Посмотри, сколько ещё осталось, — сказал Май Ман, и хотя сам был обременён грузом, не прекращал следить за обстановкой.

— Хорошо, — кивнул Шу Фэн. Сорвал широкий лист, взмахнул коричневыми крыльями и взмыл вверх, исчезая среди листвы.

Спустя минуту он приземлился обратно:

— Мы уже почти на месте. Но если идти пешком, уйдёт ещё большая часть дня.

У Шу Фэна были тёмно-коричневые крылья, такого же цвета глаза, а на ушах росли перья. Верх тела у него был обнажён, а короткие волосы торчали в разные стороны.

— Что?! Ещё большую часть дня? — возмутился Си Го. — Май Ман, давай хоть немного передохнём, мы все взмокли с головы до ног.

Си Го выделялся синими глазами, голубыми волосами и чешуёй по бокам рук.

Май Ман поднял взгляд на небо, пробивающееся сквозь листву:

— Да, отдохнём немного.

— Отлично, — Си Го сбросил груз и принялся жадно пить воду из бурдюка.

— Отдохните здесь, — сказал Шу Фэн, — а я схожу за ягодами и пополню воду.

— Только будь осторожен и не задерживайся, — напомнил Май Ман, снимая рулоны льна со спины.

— Понял, — кивнул Шу Фэн, взял фляги и, размахнув крыльями, скрылся в кронах.

Май Ман потянулся и вытер пот:

— И жара же сегодня…

Хлюп-хлюп… Цзюе Е сделал несколько глотков воды, смахнул капли с губ:

— Если бы не эта тень, нас бы уже поджарило, как мясо на костре.

— Да что там… — весело сказал Си Го, — главное — доставить лён. Как бы тяжело ни было, главное, чтобы он дошёл в целости.

Май Ман развернул звериную шкуру с перечнем:

— Обменять нужно примерно то же, что и в прошлый раз. Должны управиться быстро.

— Кажется, Шаман добавил что-то новенькое. Как это… Чёрноореховый сок? — припомнил Цзюе Е.

— Говорят, Шаман сказал, что эта штука нужна ему обязательно. Надо достать её любой ценой, — кивнул Май Ман.

Си Го, обливая чешую водой, с любопытством спросил:

— А он что, будет делать новые шаманские таблички?

Он слышал, как Вамин с другими обсуждали эти таблички, и очень хотел попробовать сам. Хотя, конечно, лучше бы не пришлось. Просто поражало, с какой скоростью их делал Шаман.

— Возможно. Для питья эта штука точно не годится, — усмехнулся Май Ман.

Спустя двадцать минут Шу Фэн вернулся с охапкой ягод и флягами, полными воды.

— Хорошая работа. Отдохни немного, — похвалил его Май Ман, принимая ягоды.

— Осмотрел всё сверху. Никаких диких зверей поблизости нет, — доложил Шу Фэн, складывая крылья.

— Прекрасно, — кивнул Май Ман, с лёгкой завистью глядя на его крылья. Были бы у него такие — насколько же легче жилось бы!

После получасового отдыха они снова взвалили на плечи рулоны и продолжили путь, стараясь добраться до Племени Пятнистого Оленя до заката.

Четыре часа спустя они вышли к внешней границе поселения.

— Всё немного иначе, чем в дни рынка, — мягко сказал Май Ман, осматриваясь.

Внешний круг Племени был обнесён высоким частоколом. Вигвамы стояли плотно, и за ними ничего не было видно.

— Когда рынок работал, тут было больше людей… А эти вигвамы раньше вроде были пустыми? — удивился Шу Фэн.

В прошлый раз они приходили как раз в рыночные дни, и тогда всё выглядело совсем иначе.

— Всё-таки жилища. Почему бы не использовать? — пожал плечами Май Ман.

— Но они же жилые… Выходит, на время рынка их превращают в торговые лавки? — удивился Цзюе Е.

— Скорее всего. Думаю, жителей как-то компенсируют, — ответил Май Ман, оглядываясь.

— Смотри, там в основном дети… — заметил Си Го. — Кажется, это приют или что-то вроде того.

Май Ман слегка улыбнулся:

— Ну, раз так, то хорошо. По крайней мере, используют с толком.

— Пошли, времени мало. Лучше закончить обмен до темноты, — сказал он.

— Ага. Иначе потом ещё место для ночлега искать придётся, — кивнул Шу Фэн.

Они подошли к воротам племени и объяснили стражам, зачем пришли.

— Вы пришли для обмена? — с лёгким недоумением спросил один из Воинов-Тотемов Пятнистого Оленя.

— Да. Скажи своему шаману — он поймёт, — терпеливо сказал Май Ман.

Тотемный Воин посмотрел на груду льна за спинами гостей, на мгновение задумался, затем сказал:

— Подождите здесь. Я сообщу вождю.

— Хорошо, — кивнул Май Ман.