Глава 109. Трудности племени Пятнистого Оленя

Вечером небо заволокло тяжёлыми тучами — словно перевёрнутый чугунный котёл придавил горизонт. Воздух стал глухим и плотным, дышать было тяжело.

Шелест-шелест-шелест… — под порывами вечернего ветра листья деревьев зашептали. В племени Пятнистого Оленя наступал сумрак.

Когда рынок в племени не работал, внешние ряды вигвамов оставались обитаемыми. Сейчас же, в глубине поселения, в просторной хижине шамана шёл серьёзный разговор между вождём Лу Ши и самим шаманом Лу Шанем.

Хижина была построена из толстых брёвен, крыша надёжно защищала от дождя, а стены были украшены черепами и костями Диких Зверей. Вдоль стен хранились всевозможные материалы для создания шаманских табличек.

В очаге в центре хижины пылал костёр, дрова весело потрескивали, время от времени выбрасывая вверх искры.

— Шаман, после последнего рынка нам не удалось получить много льна, — с беспокойством сообщил Лу Ши.

— Сколько всего? — поинтересовался Лу Шань.

— Около пятидесяти рулонов… совсем немного, — вздохнул вождь.

Лу Ши был высоким и мощным мужчиной — более 180 сантиметров ростом, с золотыми глазами и массивными оленьими рогами, торчащими из волос. Его присутствие ощущалось даже в тишине.

— Пятьдесят рулонов за пятнадцать дней… Да, маловато, — нахмурился Лу Шань.

— Хотя и немного, но стоит отметить, что большая часть пришла от одного племени, — подчеркнул Лу Ши. — Они принесли тридцать рулонов. Это поразительно.

Из всей торговой активности на рынке именно Племя Огненного Дракона предоставило больше всего льна. Причём их ткань была лучшего качества.

Шаман погладил бороду:

— Интересно. Маленькое племя, а производит столько хорошего льна?

— Я тоже удивлён. По численности они не похожи на крупное племя, но у них столько льна… Они невероятны, — в голосе Лу Ши прозвучало восхищение.

— Может, это дело рук их шамана? — задумался Лу Шань.

— Точно не знаю. Но в любом случае, у них есть сила, — ответил он, отставив костяную чашу с напитком.

— Нам стоит наладить с ними долгосрочное сотрудничество, — предложил Лу Ши. — Они сказали, что завтра принесут вдвое больше льна, чем в прошлый раз.

Шаман прищурился, постукивая пальцем по каменному столу:

— Хм… Прошло всего семь дней с последней торговли. Им нужно было время, чтобы вернуться в своё племя и снова сюда прийти. И при этом они приносят ещё больше… Это впечатляет.

Лу Ши нахмурился:

— Шаман, они наверняка захотят обменять свой лён на соль… А у нас её почти не осталось.

— Оставьте себе только необходимое. Остальное — обменяйте с ними, — распорядился Лу Шань.

Лу Ши тяжело вздохнул:

— Проблема в том, что Племя Гепарда сильно сократило поставки соли. Они дают нам меньше половины от прежнего объёма. Это ставит под угрозу весь рынок.

На самом деле, Племя Пятнистого Оленя было посредническим. Они обрабатывали и обменивали товары других племён: материалы для шаманских табличек, одежду, инструменты — всё. Взамен они использовали соль. Соль — их главный ресурс для торговли.

— Чёртовы гепарды… Что они замышляют именно сейчас? — мрачно произнёс шаман.

Племя Гепарда — крупное племя с большими запасами соли. Раньше они поддерживали постоянный обмен с Племенем Пятнистого Оленя: те давали им лён, а те — соль.

— Наверное, хотят торговать напрямую с другими племенами. Обойти нас, — предположил Лу Ши. — Потому и урезают поставки.

— Не думаю, — покачал головой Лу Шань. — Если бы хотели, сделали бы это давно. Зачем ждать до сих пор?

— Тогда в чём причина? — не понял Лу Ши.

— Думаю, они просто хотят ограничить нас. Боятся, что мы вырастем слишком быстро. Рынок стал слишком мощным, и они хотят прижать нас, — мрачно сказал шаман.

Лу Ши вскочил, кипя от возмущения:

— Это несправедливо! Как они могут так с нами обращаться?!

Лу Шань, опершись на стол, сказал в глубокой задумчивости:

— Сейчас у нас один выход — опереться на то самое племя. У них много льна.

— Вы хотите, чтобы мы получали от них больше ткани и обменивали её на соль у Гепардов? — догадался Лу Ши.

— Да, — кивнул шаман. — Раньше соль была основой всех обменов. Но теперь мы можем заменить её. Лён даже лучше. Он в большем спросе.

— Тогда… значит, мы должны сменить основной товар для торговли? — переспросил Лу Ши.

— Именно. Лён дороже соли. За него можно получить больше, — серьёзно сказал Лу Шань.

— Понял вас. Когда они придут завтра — обсудим это с ними, — уверенно ответил Лу Ши.