Состав вспомогательного отряда «Теневой отряд» был крайне специфичным.

Два мага. Три лучника.

Такую комбинацию никто и никогда не рискнул бы опробовать в игре. Построение было опасно перекошено в сторону огневой мощи.

Без танка или лекаря отряд был бы мгновенно уничтожен, окажись он лицом к лицу с врагом.

Однако всё менялось, если эти маги были не просто чистыми дамагерами, а специалистами поддержки.

Если бы они обладали способностью защищать и помогать своим союзникам, то подобный состав мог бы оказаться вполне жизнеспособным.

К тому же...

Я бросил быстрый взгляд на системное окно.

[Активная синергия отряда]

(Маг х2) Двойной маг: Магическая сила атаки всех членов отряда увеличивается на 20%.

(Лучник х3) Мозамбикская дробь: Шанс критического удара всех членов отряда увеличивается на 30%.

Это был сокрушительный бонус к урону, который можно было получить только благодаря столь экстремальному сочетанию профессий.

Если эта группа по-настоящему развернётся, стереть врага с лица земли чистой огневой мощью будет проще простого.

***

Годхэнд, стоявший впереди, кратко отдавал команды своим подчиненным.

— Переходим к формации против монстров.

Годхэнд поднял руку над плоскими трупами гаргулий, лежащими на земле.

— Я сформирую оборонительную линию.

Раздался резкий свистящий звук. Стальные тела гаргулий, которых коснулась рука Годхэнда, начали стремительно плавиться, превращаясь в баррикаду прямо на земле.

В мгновение ока из земли выросли три слоя стальных заграждений, каждое высотой около метра.

Будучи магом металла, Годхэнд мог по своему желанию придавать форму любому металлу, которого касался.

— Бодибэг, ты отвечаешь за сдерживание противника и ведение огня со второй линии.

— Принято!

— Остальные...

Годхэнд отрывисто скомандовал:

— Огонь.

Оставшиеся три члена отряда — Олдгерл, Скульд и Бёрнаут — одновременно кивнули.

Олдгерл выхватила свои парные арбалеты. Скульд натянула массивный лук, размером не уступающий ей самой. А Бёрнаут...

С лязгом и грохотом она устанавливала гигантскую сборную баллисту, которая была как минимум в пять раз больше её самой.

Она выглядела вдвое крупнее обычной баллисты.

Нет, это было больше похоже на передвижную артиллерийскую установку, чем на лук.

Невероятное снаряжение для обычного лучника.

Гаргульи, приземлившиеся на краю крепостной стены, издали свирепый рев.

Любые обычные дети на их месте задрожали бы от страха, но пятеро бойцов «Теневого отряда» сохраняли полное спокойствие.

Очевидно, опыт, с трудом добытый на полях сражений, не прошел даром.

Со свистом три лучника выпустили стрелы в ведущую гаргулью, несущуюся по стене.

Дзынь! Дзынь-дзынь!

Однако все снаряды просто отскочили.

Обычные стрелы едва ли могли оставить хоть царапину на твердом каменном теле гаргульи.

— Как и ожидалось, это не работает.

Годхэнд взмахнул рукой.

— Разрешаю использование навыков. Скульд — средняя дистанция. Олдгерл — ближний бой. Бёрнаут — максимальная дальность. Выполнять.

— Выполняю.

— Окей~!

— ...

Три лучницы синхронно ответили на приказ. Скульд первой натянула тетиву своего огромного лука.

Фьюх —

Стрела, лежащая на луке, замерцала магическим светом и мгновенно сорвалась с места.

Свист!

Снаряд, напитанный синей аурой магической силы, чисто прошил центр головы ведущей гаргульи.

Идеальный хедшот.

Мощь была впечатляющей, но точность поражала ещё больше.

«Может, поэтому её позывной — Скульд?»

Пока Скульд накладывала следующую стрелу, гаргульи позади рванули вперед с поразительной скоростью.

Бум! Бум! Бум!

Олдгерл побежала навстречу монстрам, которые без колебаний проламывались сквозь баррикады, установленные Годхэндом. Она вскочила прямо на стальные заграждения.

— Ну-ка, посмотрим, насколько вы крепкие ребята~!

Из парных арбалетов в руках Олдгерл болты посыпались градом, словно выстрел из дробовика.

Бах!

Залп болтов, выпущенный с мерцающей аурой магической силы, превратил верхнюю часть тела гаргульи в изорванное тряпье.

Но тварь не упала. Её глаза угрожающе вспыхнули.

Похоже, у неё было сопротивление, и фатальный урон нанести не удалось.

— Хм, они довольно живучие.

Олдгерл проворчала и, оглянувшись назад, крикнула:

— Тогда другого выхода нет! Бёрнаут! Твоя очередь~!

В этот момент Бёрнаут, которая всё это время целилась из своей баллисты, впервые открыла рот.

— Всем лечь.

Трам!

В следующее мгновение из баллисты одновременно вылетели сотни стрел.

Это была чудовищная машина, которая, напоминая колесницу, вела огонь залпами, как многоствольное орудие. Ого.

БУМ!

Стрелы обрушились подобно бомбардировке, вызывая взрыв сразу после попадания в гаргулий.

Монстры, попавшие под этот град, были разнесены в щепки, не успев даже издать крика.

Это был пассивный навык Бёрнаут. Она обладала способностью наделять взрывными магическими свойствами любые снаряды, которые выпускала.

Именно поэтому я первым делом обратил на неё внимание.

«Если её правильно обучить, она станет идеальным охотником на толпы мобов!»

Бум! Бах...

Бам...!

Фрагменты гаргулий, уничтоженных ковровой бомбардировкой, разлетелись повсюду.

Среди них нескольким особям удалось избежать атаки, и они попытались приблизиться к лучникам.

Вжух!

Психокинетик Бодибэг перехватила этих гаргулий магией прямо из среднего ряда, подняла их в воздух и с силой швырнула обратно.

Хрусть! Кранч!

Отброшенные гаргульи, подхваченные вихрем от артефакта, рухнули прямо с крепостных валов.

СКРИИИ!

Последняя гаргулья четвертой волны издала жуткий вопль и бросилась в атаку.

Нацелившись на Годхэнда, твердо стоявшего между баррикадами, она обрушила на него свою булаву.

— Хмпф!

Годхэнд ловко уклонился от атаки и прижал ладони к боку гаргульи.

Сссссс!

Сразу после этого плоть монстра начала дико скручиваться, и в ней образовалась огромная дыра.

— Крааа... аххх...

Гаргулья, лишившаяся половины верхней части тела, пошатнулась и с глухим стуком повалилась на бок.

Тело гаргульи состояло из металла.

Для Годхэнда, мага металла, стоило лишь коснуться их, как становилось возможным убийство с одного удара.

Три лучника без разбора обрушивали свою огневую мощь, в то время как два мага преграждали путь врагу различными вспомогательными навыками.

Такова была основная стратегия борьбы с монстрами подгруппы «Теневой отряд».

Четвертая волна гаргулий была аннигилирована в мгновение ока. Наблюдая за этой сценой, Демиан пробормотал, приоткрыв рот от удивления:

— Так вот... это и есть... настоящая битва лучников?

Они стреляют стрелами, напитанными магией, используют взрывные свойства и распределяют сектора обстрела в соответствии с эффективной дальностью каждого.

Для Демиана, который выполнял роль снайпера, полагаясь исключительно на свой врожденный талант, без какой-либо подготовки или специальных навыков стрельбы, это зрелище было в новинку.

— Это потрясающе. Если бы я... выучил снайперские навыки, я мог бы приносить больше пользы Вашему Высочеству...

Пока Демиан бормотал это, я хлопнул его по плечу.

— В убийстве монстров нет понятия «настоящий» или «поддельный». Ты просто делаешь всё возможное тем способом, который тебе доступен.

Я хитро улыбнулся ему.

— Не переживай так сильно, Демиан. Ты и так невероятно полезен. Просто делай то, что можешь.

— Ваше Высочество...

Нет, я серьезно. В конце концов, Демиан просто не может выучить обычные навыки стрельбы из лука.

Гораздо эффективнее думать о том, как максимально реализовать тот талант, который у него уже есть.

***

В любом случае, «Теневой отряд» показал себя в обороне гораздо лучше, чем ожидалось.

В результате к тому времени, как заработал третий вихревой артефакт, мы смогли уничтожить вплоть до пятой волны этих ублюдков-гаргулий.

Глядя на то, как гаргульи осыпаются, словно осенние листья, я подумал, что мы сможем закончить эту оборону довольно комфортно.

И именно в этот момент...

Динь!

Звук зловещего системного уведомления больно ударил по ушам.

— Черт возьми, что на этот раз...

Проклиная свою неосторожность, я открыл системное окно. Что за чертовщина!

[Информация о противнике — ЭТАП 4]

ур. 35 Вожак гаргулий: 2

ур. 15 Каменная гаргулья: 58 (Счетчик убийств: 302)

ур. 20 Стальная гаргулья: 40 (Счетчик убийств: 202)

Информация о боссе обновилась.

— А?

Я почувствовал удивление.

Обычно данные обновляются только тогда, когда босс появляется на поле боя.

Но пока я нигде его не видел...

— ...!

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Лихорадочно осматривая окрестности, я внезапно догадался посмотреть вверх.

— Проклятье.

Так и есть.

Высоко в небе что-то... неслось вниз с чудовищной скоростью.

— Черт возьми, смотрите вверх! Вверх!

Я указал на небо и отчаянно закричал:

— Босс приближается сверху! Всем приготовиться!

Но появление монстра было слишком внезапным, и никто не успел среагировать вовремя.

Особенно трудно пришлось бойцам вспомогательного отряда, которые уже были втянуты в бой с монстрами на передовой.

И вот тогда...

Срииииик —

Хрясь!

Что-то с оглушительным грохотом рухнуло прямо на крепостную стену.

На мгновение вся стена содрогнулась от удара.

Кирпичи в месте приземления разлетелись в щепки во всех направлениях.

Лязг, звон...

Это была массивная статуя.

Несмотря на то, что её тело явно было сделано из стали, в каждом движении угадывались рельефные, тренированные мускулы.

Поверх металлического туловища на нем были надеты доспехи, на голове красовался шлем, а в каждой из четырех рук он сжимал по молоту разной длины.

— Грррр...!

Это был командир Легиона гаргулий.

По сравнению с предыдущими гаргульями, этот босс выглядел настолько свирепым, что остальные на его фоне казались милыми зверушками.

Вожак гаргулий...!

Он приземлился точно в том месте, где располагались лучники «Теневого отряда». Членов вспомогательной группы, не успевших уклониться, беспомощно раскидало в разные стороны.

— Кха?!

Складная баллиста, раздавленная ногой Вожака гаргулий, была уничтожена без следа. Бёрнаут отлетела далеко в сторону и, катясь по земле, выплюнула кровь.

Скульд, стоявшая рядом, была отброшена, даже не успев закричать.

— Ч-что это за тварь...

Опешившая Олдгерл рефлекторно выстрелила из своего арбалета в Вожака гаргулий. Болт ударился в сталь!

Однако Вожак небрежно заблокировал шквал болтов своей массивной рукой, а затем обрушил молот на Олдгерл.

Хрусть!

— Аааа!

Получив удар тяжелым молотом в бок, Олдгерл отлетела по крепостной стене, словно тряпичная кукла.

— О нет!

Лукас и Евангелина, вздрогнув, уже собирались броситься на помощь.

— Мы сейчас же поддержим её!

— Ждите!

Я поспешно остановил их и быстро посмотрел на небо.

— Там есть ещё один!

— А?!

Из-за «Темного события» в этом этапе было сразу два босса.

А значит, второй был где-то рядом...

Скри-и-и!

— ...!

Вскоре я заметил его.

Прорвав темные тучи, второй Вожак гаргулий стремительно падал вниз, почти перпендикулярно, с невообразимой высоты.

— Он целит в...

Быстро просчитав траекторию падения второго босса, я мгновенно понял его цель.

— Черт, артефакты!

Он падал точно туда, где были собраны вихревые артефакты.

Я закричал в отчаянии:

— Лилли!

Я надрывно крикнул Лилли:

— Уходи оттуда! Сейчас же!

— А?

Как раз в тот момент, когда Лилли в замешательстве переспросила...

Ка-бум!

Второй Вожак гаргулий, рухнувший подобно удару молнии, одним махом уничтожил артефакты.

— Ах...?

Лилли, находившуюся прямо рядом с установками, подбросило в воздух вместе с её инвалидным креслом и обломками механизмов.

Вожак гаргулий, вперив взгляд в Лилли, высоко занес свой молот и затем...

Н-на!

Жестоко обрушил его вниз.