Вжух!

Ужасающий вихрь ударил в самый центр укреплений.

Левый и правый фланги оборонительной линии были забаррикадированы пушками и баллистами. Как только в центре образовалась брешь, через неё по наступающим гаргульям ударили магией ветра, используя артефакт вихря.

Магия ветра буквально сметала крылья гаргулий, лишая их подъемной силы. Чудовища одно за другим камнем падали вниз.

Большая часть первой волны атакующих гаргулий рухнула и разбилась вдребезги у подножия стен.

Р-р-р...!

Хрусь!

Однако нескольким самым живучим тварям удалось уцелеть и успешно приземлиться прямо на стены.

Группа передовой обороны — наш основной отряд — вступила в бой.

Топ! Топ! Топ! Топ!

Монструозные изваяния, созданные из камня и стали, бросились на нас.

Мы уже сталкивались с ними во время периода свободной разведки, но тогда мы легко одержали победу, потому что с нами была Юпитер.

Но теперь нам не хватало мага с мощными атаками по области.

Так что же, нам просто сидеть сложа руки и принимать удары?

Ни за что.

Демиан.

У нас может и не быть нашего «варианта номер один», но альтернатив предостаточно.

— Ты готов?

— Да, Ваше Высочество.

Назначенный снайпер нашего отряда.

Мой самый мощный чит-код, Демиан, уже был готов к стрельбе.

На платформе рядом с ним были аккуратно разложены шесть магических пушек.

Две винтовки. Один обрез. Три пистолета.

Вжих!

Демиан плавно подхватил одну из винтовок. Это была длинная, изящная модель.

Самое мощное оружие, которое было у нас на данный момент.

Явный разрушитель игрового баланса.

Магическая пушка SSR-ранга — Черная королева!

Демиан принял уверенную стойку, прицелился и... нажал на курок.

Бум!

Раздался звук, будто выстрелила настоящая пушка.

Магический снаряд проскрежетал по стволу, и у дула вспыхнули искры.

Пуля, изрыгая пламя, прорезала воздух и прошла навылет через центр тела ведущей гаргульи...

Бам!

Бам! Хрусь! Краш!

Затем она последовательно разнесла грудь, плечо, шею и голову еще четырех гаргулий, бежавших следом.

Всего пять.

Пятеро из них были прошиты магической пулей одновременно и повалились назад, не успев даже издать крика.

Глухой удар...

— ...Фух.

Успешно исполнив этот безумный трюк с «одним выстрелом — пятью смертями», Демиан медленно опустил магическую пушку.

Магический осадок, догорающий в перегретом дуле, образовал облако дыма, которое начало медленно рассеиваться.

Глядя на этот дым, Демиан глубоко вздохнул.

— Возможно, я не смогу справляться с таким количеством врагов так же эффективно, как бабуля Юпитер...

Большие глаза Демиана сияли отчетливым светом сквозь его кудрявые каштановые волосы.

— Но я сделаю всё, что в моих силах.

«Погоди, то, что ты только что сделал, кажется более чем эффективным...»

Не только наш отряд, но и две вспомогательные группы, ждавшие сзади, и даже солдаты, отвечавшие за барьер, были ошеломлены этим приемом.

Я быстро закричал:

— Эй! Сейчас разве время стоять и глазеть?! Сосредоточьтесь на своих задачах!

Так или иначе, авангард гаргулий был сокрушен одним ударом.

Лукас и Евангелина блокировали следующую волну, сбрасывая их с крепостных валов, в то время как Демиан своим снайперским огнем проделывал дыры в тех, кому удавалось прорваться сквозь защиту рыцарей.

Вскоре после этого...

— Авангард полностью уничтожен! — эхом разнесся мелодичный крик Лукаса.

Им удалось полностью ликвидировать первую волну гаргулий.

— Не ослабляйте бдительность! Это только начало!

Гаргульи были разделены на шесть эскадрилий.

Те, кого они только что уничтожили, были лишь первой сотней из идущих впереди.

Им удалось истребить их на одном дыхании, задействовав два артефакта, но их оставалось еще очень много.

Бум! Бум! Бум!

Сразу за этим вторая волна бестий начала врываться в центральную часть стены.

— Ха!

Я тоже выхватил свой посох, Маэстро, и взмахнул им вперед.

Три магических меча, сформировавшихся за моей спиной, закружились и со свистом полетели вперед.

Лезвия магии безжалостно отсекали пальцы гаргульям, карабкающимся по стенам.

— Хорошо!

Я улыбнулся, отзывая магические мечи и возвращая их за спину.

Последние несколько дней я практиковался в одиночестве.

Из-за дебаффа класса Командир повышать мастерство было чертовски трудно, но практика окупилась: я смог поддерживать довольно точный контроль даже в пылу сражения.

Если так пойдет и дальше, мы сможем сдерживать их довольно плавно...

Как раз в этот момент...

— Ваше Высочество!

Лилли срочно позвала меня. Когда я оглянулся на неё, Лилли указала на артефакт.

— Время действия второго артефакта вихря заканчивается!

Уже? Время летит слишком быстро.

— Включай третий немедленно!

— Есть!

Активировался третий артефакт вихря, эффективно забаррикадировав центр стены.

Бум! Бум! Бум...!

Большинство гаргулий, всё еще идущих в атаку, теряли способность летать и падали.

Но эта линия ветряной обороны закончится еще через пять минут.

Затем наступит пауза до тех пор, пока не закончится перезарядка первого активированного нами артефакта.

Точнее говоря, центр останется пустым на 5 минут.

Переломный момент этой оборонительной битвы заключается в том, как мы продержимся эти 5 минут до повторной активации артефакта.

Наблюдая за массой монстров, падающих со стены, я нервно сглотнул.

«Сможем ли мы выстоять...?»

Сразу после этого я яростно тряхнул головой.

Нет, вопрос не в том, сможем ли мы выстоять.

Я стиснул зубы и уставился прямо перед собой.

Мы ВЫСТОИМ. Я сделаю всё, чтобы мы выстояли!

Вот почему я здесь.

Следующие пять минут пролетели как стрела.

Мы уничтожили вторую волну и успели перебить около половины третьей.

Лилли срочно закричала:

— Одна минута до прекращения работы Вихревого Проектора!

— Всем приготовиться.

Во время короткого затишья на передовой Лукас и Евангелина отступили ко мне.

Демиан пересчитывал оставшиеся пули в своей магической пушке, а Лилли, алхимик, нервно сглотнула, глядя в мою сторону из своей команды.

Пока я осматривал каждого члена основного отряда, Лукас заговорил торопливо:

— Мой лорд! Как только действие артефактов закончится, они хлынут в центр. Не лучше ли перенаправить огненную стену и заблокировать центр?

— Нет. Если мы это сделаем, огненные стены на флангах ослабнут, что позволит им вторгнуться с тех сторон.

Наши нынешние пушки и баллисты, создающие огненную стену, совершенно не были готовы к рукопашному бою.

Если мы неоправданно нарушим целостность огненной стены и гаргульи просочатся с той стороны, мы окажемся в невыгодном положении.

Если пушки и баллисты будут атакованы, огненная стена ослабнет еще сильнее, и гаргульи проникнут в разные точки.

В конце концов, вся линия фронта рухнет, как карточный домик.

— Лучше отвлечь внимание врага сюда.

В конце концов, это были монстры с высоким сопротивлением к физическим атакам.

Лучше было разобраться с ними силами собравшихся здесь элит.

— Теперь все внимание на меня.

Хлопнув в ладоши, чтобы сфокусировать внимание основного отряда, я тяжело кивнул.

— Друзья, в следующие пять минут начнется настоящая битва.

На лицах членов отряда не было заметно напряжения. Только холодная, отточенная концентрация.

— Вы все закалились в прошлых боях, и я верю, что вы выдержите это. Но помните: поле боя полно переменных. Мы не можем предсказать, что произойдет.

Я медленно засунул руку в робу.

— Так что, прежде чем мы вступим в финальную схватку...

Я достал свой посох.

— Давайте начнем с того, что каждый из вас получит по удару.

— ...

— ...

— ...

Воцарилась внезапная тишина.

Среди ошеломленных членов отряда Лукас спросил растерянным голосом:

— ...Прошу прощения?

Я взмахнул посохом и яростно взревел:

— Я сказал, стройтесь для порки, тупицы!

***

Посох, которым я сейчас владею, Маэстро, имеет одну особенность.

«При прямой атаке этим посохом он наносит 1% фиксированного урона от текущего HP цели и дает случайный бафф».

«Активируется только один раз в день для одной цели».

Бафф от этого посоха весьма хорош, даже если он случайный.

Если я смогу его наложить, это поможет на протяжении всей битвы.

Конечно, сейчас у всех полное здоровье, так что начинать с того, чтобы срезать 1% — это небольшая потеря... Если всё пойдет совсем плохо, они всегда могут выпить запасные зелья.

Большая проблема в том, что мне приходится бить членов своего отряда этим посохом, чтобы эффект активировался.

Я оставил попытки объяснить этот странный механизм.

Вместо этого я решил дать им понять всё на собственном опыте.

— Живее, у нас нет времени! Все, протяните руки!

Под моим нажимом Лукас, Евангелина и Демиан неловко вытянули руки передо мной.

Когда я подошел к Лукасу, который был ближе всех ко мне, с посохом в руке, тот посмотрел на меня с обеспокоенным выражением лица.

— Мой лорд. Сделал ли я что-то не так...?

Опять этот ребенок.

Вечно у него такой вид, будто он пес, попавший под дождь.

— Если это наказание, я приму его охотно, но если бы вы могли сказать мне, в чем моя вина, я обязательно исправлюсь в следующий раз...

— Заткнись! Ты ничего не сделал, просто прими удар!

Я слегка шлепнул по ладони этого похожего на золотистого ретривера парня своим посохом.

Шлеп!

«Получен превосходный бафф!»

«Лукас (SSR) получает бафф "Уменьшение потребления MP вдвое на 3 минуты"!»

Должно быть, жжение было резким, так как Лукас вздрогнул всем своим крупным телом.

Затем его глаза расширились от удивления.

— О?

Он принялся осматривать собственное тело, издав удивленный возглас.

— Ого, ого...!

Неужели он чувствует эффект баффа на уменьшение маны?

Так как он не мог баффать сам себя, я не мог знать, что он чувствует.

Через мгновение Лукас серьезно кивнул мне.

— Ваше Высочество.

— Хм?

— Пожалуйста, бейте меня почаще в будущем.

— Ха, что...?

«Неужели я только что открыл Лукасу глаза на мир... такого рода удовольствий?» — мириады мыслей пронеслись в моей голове.

«Ни за что, главный герой? Не может быть...»

Евангелина, которая смотрела на нас с растерянным лицом, затем протянула мне обе руки.

— Я не знаю, что это был за извращенный разговор, но, похоже, получение удара этой штукой приносит удачу?

— Ты быстро соображаешь, лучшая в академии.

— Тогда бейте быстрее. У нас мало времени.

Я не стал отказываться и слегка ударил Евангелину по ладони. Не было ничего приятнее, чем дисциплинировать образцовую ученицу!

— Десять штрафных очков Гриффиндору!

— О чем вы говорите...?

Шлеп!

«Получен незначительный бафф!»

«Евангелина (SSR) получает бафф "Увеличение защиты на 10% на 3 минуты"!»

— Ой!

Несмотря на то, что она была танком SSR-ранга, похоже, было больно. Что ж, урон был фиксированным, так что это логично.

Евангелина, слегка потирая руку, нахмурила свои красивые брови.

— Хм, так вот оно что.

— Ты чувствуешь эффект?

— Да. Это определенно хорошо. Но в следующий раз, пожалуйста, бейте куда-нибудь еще, кроме ладони. Туда, где это не помешает бою.

— Хорошо? И куда же мне ударить в следующий раз?

При моих словах Евангелина широко открыла рот.

«Хм, объективно говоря, форма вопроса была немного странной...»

— Почему вы спрашиваете об этом меня! Решайте сами, старший!

— Да, прошу прощения...

Я повернулся в сторону. Последним был Демиан.

Демиан крепко зажмурил глаза, дрожа и вытягивая руки перед собой. Что с ним такое?

— Пожалуйста... помягче...

— ...

Я вспомнил, что Демиан провел детство в приюте.

Он говорил, что это было ужасное место. Возможно, у него остались плохие воспоминания, связанные с телесными наказаниями.

— Прости, Демиан! Но это для твоего же блага!

Я легонько постучал посохом по своей ладони.

Урон, вероятно, всё равно будет таким же.

Шлеп!

«Присужден премиум-бафф!»

«Демиан (N) получает бафф "Неограниченная выносливость на 3 минуты"!»

— ...

Глаза Демиана расширились, он переводил взгляд со своей руки на меня и обратно.

А чего ты хотел? Тебе достался премиальный бафф. Расскажи мне, как ты себя чувствуешь.

— Принц.

— Да, что?

— Я... Я чувствую, что прямо сейчас могу сделать всё, что угодно.

Хорошо, наслаждайся этим чувством, пока оно длится.

Через три минуты оно исчезнет.

Я повернул голову и крикнул Лилли, члену команды артефактов:

— Лилли! Хочешь попробовать?

Лилли яростно замотала головой, ее лицо побледнело.

Неужели ей так сильно не нравилась сама идея того, что её ударят?

Но дело было не в этом. Лилли выкрикнула:

— Отключение артефакта! Всё кончено!

— ...!

В тот же миг ветер стих.

Стена ветра, блокировавшая середину крепости, исчезла, и в следующий миг...

Бум! Бум!

Бум! Бу-ум!

Гаргульи начали пикировать одна за другой.

Их количество отличалось от тех редких единиц, что мы видели до сих пор.

Волна 3.

Третья волна гаргулий.

Около половины из них разбились, но число гаргулий, преодолевших огненную сеть и стену ветра и благополучно приземлившихся в центре крепости, составило около пятидесяти.

— Пять минут.

Я спокойно объявил своим соратникам, стоявшим в строю.

— Пять минут, которые изменят мир.

50 против 5.

В оборонительной RPG такие цифры — верный путь к поражению.

Я слегка взмахнул посохом, контролируя клинок магической силы, и сорвал гипс, всё еще сковывавший мою левую руку.

Хрусть, хрусть, хрусть...

Хотя рука была немного затекшей, ощущения в ней были в полном порядке.

Небрежно разбросав обломки гипса по земле, я ухмыльнулся.

— Пойдемте. Повеселимся.