Монстры, которых мы видели до сих пор, хлынули потоком, заполняя собой весь горизонт. Но в этот раз всё было иначе.

Небо.

Под тяжелым, затянутым тучами небом, которое, казалось, вот-вот разразится ливнем, спускалась стая тварей еще более черных, чем сам небосвод.

Я сухо сглотнул, изучая их построение через телескоп. Это выглядело так, будто на нас катится огромная грозовая туча.

[Информация о противнике — ЭТАП 4]

— Ур. ? ???: 2 единицы

— Ур. 15 Каменная горгулья: 360 единиц

— Ур. 20 Стальная горгулья: 242 единицы

Общее число составляло шестьсот штук.

Каждая из них была размером с двух или трех взрослых мужчин вместе взятых, поэтому внушаемый ими ужас был гораздо сильнее, чем можно было предположить по цифрам.

— Они идут...

Лукас, стоявший рядом со мной, произнес это так, словно подтверждал очевидное. Я заставил себя выдавить дрожащую улыбку.

— Я заждался вас, проклятые монстры.

Я огляделся вокруг.

Слева и справа от меня на крепостных стенах плотными рядами стояли пушки и баллисты.

Все они были заряжены и готовы к бою, ожидая лишь того момента, когда монстры войдут в зону поражения.

Все регулярные солдаты Кроссроуда были распределены между пушками и баллистами.

На каждую команду из четырех человек приходилось по одной пушке и одной баллисте, поскольку им предстояло вести непрерывный огонь на протяжении всей оборонительной битвы.

Неизбежно наступал момент, когда либо пушка, либо баллиста выходила из строя.

Им нужно было поддерживать заградительный огонь, и именно поэтому у них был резерв.

В этом и заключалась роль регулярных солдат.

Лязг, лязг!

В центре оборонительной линии недавно установленная автоматическая защитная турель вращала своим массивным орудийным стволом, издавая устрашающий звук.

Хотя перезарядка занимала определенное время, турель, способная выпускать тяжелые магические снаряды, могла нанести горгульям существенный урон.

Она должна была сыграть решающую роль в этой оборонительной битве.

В центре валов расположились три отряда.

На передовой находился основной отряд, который до сих пор прошел с нами через все сражения.

Сразу за ними вторую линию занимал недавно набранный вспомогательный отряд — Теневой отряд.

В последней линии находился финальный резерв, состоящий из пяти героев N-ранга, которых мы приводили по одному или по два за раз.

Этим трем отрядам предстояло вступить в рукопашную схватку с монстрами, которые сумеют прорваться сквозь обстрел.

Бросив последний взгляд на обстановку поверх зубцов стены, я снова посмотрел на небо.

Горгульи приближались с пугающей скоростью. Своеобразное багровое свечение в их глазах мерцало под грозовым небом.

Сколько бы я их ни видел, я никак не мог привыкнуть к этим чудовищным глазам.

— Похоже, скоро пойдет дождь... — пробормотал Лукас, глядя на пасмурное небо.

— Не уверен, как такая погода скажется на битве.

— Не думаю, что это сыграет нам на руку. Ну да что поделать? Идет ли дождь или снег, наша работа остается прежней.

Убивать монстров и защищать людей.

В этом заключалась цель, смысл существования этого фронта борьбы с монстрами.

Встречая ветер, в котором смешались влага и враждебность, я возвысил голос:

— Слушайте все!

Все солдаты на городских стенах посмотрели в мою сторону.

— Я не буду ходить вокруг да около.

Я усмехнулся.

— Перебьем их всех, вечером плотно поедим и завалимся спать, вытянув ноги.

Ура-а-а!

Солдаты радостно закричали, вскидывая руки. Я высоко поднял ладонь.

— Всем войскам приготовиться к стрельбе!

Монстры были уже почти над нами.

Я подождал, пока они полностью войдут в зону обстрела, а затем скомандовал:

— Огонь!

Лукас и солдаты бригады Сумерек эхом подхватили мой приказ.

— Открыть огонь! Развернуть огневую сеть!

— Пли!

— Пли!

В следующий миг все орудийные жерла, выстроенные в ряд, изрыгнули пламя.

Бум! Ба-бах!

Тудух!..

Пушки выплевывали огонь, а баллисты выпускали свои болты.

На орду горгулий, летящих в небе ровной шеренгой, обрушился дождь из снарядов и стрел.

Последовал миг тишины.

Ка-бум!

Одновременный взрыв.

Точно наведенные выстрелы пушек и баллист были меткими, красиво поражая летящих в воздухе тварей.

Фейерверки и взрывы заполнили небо, словно пиротехническое шоу.

На мгновение все на городских стенах замерли в ожидании.

Надеясь, что, возможно, этот единственный залп сметет монстров прочь.

Однако.

— ..!

Когда дым рассеялся, эта надежда исчезла, как мираж.

Горгульи были невредимы.

Несмотря на попадание сотен снарядов и тысяч стрел, они остались абсолютно целы.

Сохраняя строй, они продолжали лететь к городским стенам. Эти крепкие ублюдки приводили в бешенство.

Один из артиллеристов крикнул мне:

— Атака не сработала!

— Это не имеет значения! — прокричал я в ответ.

— Не беспокойтесь о том, сработало или нет! Просто сосредоточьтесь на поддержании огня! Огонь! Продолжайте стрелять!

Хотя невредимое состояние врага вызывало тревогу, солдаты быстро восстановили самообладание.

Когда поставлена четкая, немедленная цель, солдаты не теряют контроля.

Стрелять. Просто стрелять.

— Сосредоточьтесь на удержании огневой сети! Пли!

Бум! Ба-бах!

Тудух!..

Пушки и баллисты непрестанно извергали боеприпасы.

Тра-та-та-та-та!

Когда враги вошли в радиус действия, автоматические турели тоже начали изрыгать свои лазурные магические пули.

Шторм из пороха и металла не прекращался, и наконец.

Хрусть...

Хрусть?!

Продвижение этих ублюдков-горгулий остановилось.

Словно лишившись всякого сопротивления, те, кто летели ровной линией один за другим, замерли.

Они не могли продвинуться дальше, пока разворачивалась яростная огневая сеть.

Это и было нашей целью.

Не имело значения, наносим ли мы реальный урон.

Чистой массой, физической силой мы оттесняем их назад!..

Треск!

В этот момент это случилось.

На передовой горгулья, которая храбро выдерживала залп из сотен выстрелов, внезапно пошла трещинами.

Бум! Брызг!..

Не в силах вынести обстрел, она разлетелась вдребезги.

Сам того не осознавая, я сжал кулак и закричал от радости:

— Вот так!

Высокая физическая защита не означала неуязвимость. Урон уменьшался, конечно, но он всё равно накапливался.

Несколько горгулий, по которым неустанно била огненная канонада, не выдержали и рассыпались, падая с неба.

Краски вернулись на лица солдат.

Это не было бессмысленным.

Эта атака, без сомнения, была эффективной.

— Они отступают! Продолжайте обстрел! Поддерживайте пулевую завесу!

— Есть!

Пока снаряды и стрелы продолжали сыпаться градом, избитые горгульи в конце концов прекратили атаку.

И тогда они естественным образом скорректировали свой курс в сторону относительно редкого заградительного огня в середине стены.

Мы намеренно оставили для них этот пробел.

Крук!

Курурук-!

Отряд горгулий, приближавшийся горизонтально слева и справа, перестроил свои ряды в колонну.

И затем они устремились к центру стены.

— Вот именно, тупые вы ублюдки!

Когда они начали попадаться в нашу ловушку, я не смог сдержать торжествующего смеха.

— Лилли!

— Я знаю!

Лилли протянула руку к алхимикам.

— Активировать Проектор вихря!

— Активируем!

— Активация артефакта!..

Артефакт сработал при поддержке алхимиков.

Ква-а-а-а!

Нахлынула яростная магия ветра.

Проектор вихря R-ранга.

У него не было какого-то грандиозного эффекта. Он просто выстреливал магией ветра прямо перед собой.

Но этого было более чем достаточно.

Чтобы сорвать слабую магию ветра с крыльев горгулий, этого хватало — с лихвой!

Крук?!

Курурук!..

Внезапный порыв ветра лишил крылья горгулий магической поддержки.

Потеряв подъемную силу, горгульи забились в воздухе, а затем начали падать.

Квак! Ку-гунг! Ку-ва-кванг!

Подобно брошенным камням, они врезались в землю внизу.

Большинство из них рухнуло перед стеной, но некоторые влетели во внешнюю стену крепости.

Ква-джик! Ку-гунг!..

Те, что впечатались в стену, разбились, начиная с головы.

Сильный удар также повредил стену. Железная пластина, прикрепленная к внешней стене, погнулась, и полетели обломки камня.

Это не имело значения.

Стена изначально строилась для того, чтобы сдерживать монстров, не так ли?

Не о чем беспокоиться, если она получает повреждения, отражая их!

Когда передовые горгульи начали падать без перерыва, движение всего легиона горгулий остановилось.

Если они расправят крылья, их побьет заградительным огнем.

Если попытаются прорваться в одной точке спереди, они упадут.

Ну и как вы отреагируете?

Я облизал пересохшие губы.

Раз вы монстры, ваши паттерны реакций уже должны быть предопределены, верно?

Выбрать кратчайший путь, чтобы убить ближайшего человека.

Чудовищные твари всегда были такими, и этот раз не стал исключением.

Скри-и-ич!

Пронзительный крик горгулий отозвался в унисон, и быстрым движением они широко расправили крылья.

А затем они пошли в атаку.

Решив прорвать середину крепостной стены, они все устремились по воздуху прямо на нас.

Прежде чем потерять инерцию от магии ветра, они начали наземный штурм с пробивной силой пуль.

Встречая этот шквал, обрушивающийся подобно граду, я взревел:

— Это решающий момент!

— Мы не можем позволить себе отступить!

Я потянулся к Лилли.

— Лилли!

— Сколько еще будет действовать Проектор вихря?

— У первого артефакта осталось около 20 секунд!

— Нельзя терять ни секунды! Второй артефакт должен быть активирован сразу после завершения работы первого!

— Поняла!

С тревожным лицом Лилли, следившая за временем, быстро скомандовала алхимикам:

— Проектор вихря, второй! Активация!

— Активируем!

— Активировать!..

Бум!

Зажегся второй Проектор вихря.

В то же время, хотя первый артефакт прекратил работу, он выбросил остаточный ветер, который соединился с ветром второго артефакта, создавая еще более мощный порыв.

Заблокированные этой яростной стеной ветра, горгульи не могли приблизиться к стенам крепости и беспомощно падали вниз.

Бам! Краш!

Раздался приятный звук разбивающихся чудовищных тварей.

Однако нашлись те немногие, кто пробился сквозь этот адский ветер и сумел добраться до крепостных стен.

Груонг!

Массивная горгулья вцепилась в край крепостной стены.

Цепляясь сильными руками за кромку, она медленно подтягивала свое громоздкое тело наверх.

Скри-и-ич!

Зловещий рев вырвался из пасти монстра.

И в следующий миг.

Бах!

Хрясь!..

Пинок Лукаса пришелся монстру прямо в подбородок, а щит Евангелины врезался ему в лоб.

Круу...?!

Издав разочарованный вопль, монстр рухнул прямо вниз со стены.

Бум!

Снизу донесся ужасающий звук удара.

Прежде чем я успел порадоваться нашему успеху, на крепостную стену одна за другой начали карабкаться новые горгульи.

Тук! Груонг! Тук!..

Перед этими монстрами, взбирающимися на стену один за другим, дуэт рыцарей SSR-ранга размял шеи и плечи.

— Правая сторона на вас, мисс.

— Я могла бы заблокировать и левую сторону тоже, знаете ли, мистер.

Лукас обнажил свой длинный меч, а Евангелина приготовила кавалерийское копье и щит.

Горгульи бросились в атаку, сжимая в лапах порочное оружие.

Навстречу этим монстрам мои два рыцаря, сжимая свое оружие, рванулись вперед.