Я выложил три новых магических пистолета на стол и внимательно их осмотрел. По форме они напоминали обычные ручные пистолеты.

Поскольку при создании использовались три одинаковых магических ядра, все три образца приняли идентичный облик.

Я взял один из магических пистолетов, чтобы проверить его характеристики.

[Цербер ур.25]

Категория: Магический пистолет.

Сила атаки: 11-66.

Прочность: 6/6.

Емкость магазина: 6/6.

Эффект: последний патрон в магазине всегда наносит критический удар.

— Все три получились с одинаковым дизайном, поэтому я назвал их «Цербер».

— Трехголовый пес из ада, да? Хорошее название.

Осмотрев все три пистолета, я вернул их на стол. Они были заметно меньше, чем типичное магическое огнестрельное оружие. +1

— Но почему они вышли такими компактными?

— Я слышал, что все магические пушки, которые мы делали до этого, используются одним человеком.

Это было правдой. Все они предназначались для Демиана. +1

— И если считать тот магический пистолет, который вы показали нам в самом начале, разве это не шесть штук в общей сложности?

— И что с того?

— Даже если он воин, носить с собой шесть единиц тяжелого вооружения будет утомительно. К тому же у магических пушек сильная отдача, которая дает большую нагрузку на тело.

Безусловно, во время оборонительного сражения их можно было просто установить на стенах и вести огонь.

Однако при вылазках наружу для свободного исследования вес магических пушек стал бы для Демиана существенным бременем.

— Поэтому я постарался сделать их максимально компактными. Возможно, они немного потеряют в огневой мощи на дальних дистанциях, но должны быть эффективны на средних и ближних.

— Напротив, благодаря легкости и малому размеру, они дадут преимущество в ближнем бою.

Я удовлетворенно кивнул.

Таким образом, во время оборонительных битв он сможет использовать винтовки, а для свободного исследования — пистолеты.

Он сможет менять наборы снаряжения в зависимости от ситуации. Можно будет опробовать самые разные комбинации.

Для проверки я выстрелил из пистолета в подготовленном тире неподалеку.

Бабах!

Несмотря на то, что это был пистолет, отдача оказалась колоссальной. Даже при стрельбе с двух рук запястья заломило от боли.

Но по сравнению с предыдущими магическими пушками винтовочного типа, это были просто детские игрушки.

Те винтовки заставляли меня буквально отлетать назад при каждом выстреле.

Я сложил пистолеты в коробку и красиво ее упаковал. Вручу их Демиану в качестве подарка.

— Ты отлично поработал, Кузнец.

— Пустяки.

— И прости, но мне придется попросить тебя заняться следующим снаряжением прямо сейчас.

— Зачем извиняться! Это наша работа.

Я выложил на стол заранее подготовленные материалы.

Одно магическое ядро Золотой Горгульи (SR-ранг). И пять фрагментов Золотой брони.

— Следующее, что я хочу заказать...

Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

— Это снаряжение из босса.

На лице Кузнеца промелькнуло напряжение.

***

Итак, что же такое снаряжение из босса?

Монстры-боссы после поражения с высокой долей вероятности оставляют после себя эксклюзивные магические ядра.

Игроки могут использовать эти ядра по своему усмотрению. Можно создать экипировку, артефакты или просто заработать денег, продав их.

Даже при создании снаряжения достаточно было просто вложить магическое ядро в тот предмет, который требовался в данный момент.

Нужен щит — делай щит; нужны сапоги — делай сапоги.

Все зависело от желания Игрока и настраивалось под его вкус.

Однако. Существовало особое снаряжение, которым пользовался конкретный монстр-босс.

Чтобы создать предмет, смоделированный именно по образцу экипировки босса, требовалось его магическое ядро и специфические материалы.

Поскольку характеристики таких вещей были весьма приличными, их стоило создавать, если позволяли условия и ситуация.

Дело не в том, что я не знал, как их делать. До этого момента категории просто не совпадали.

Например, боссом 1-го этапа был Рыцарь-фантом. Его именным снаряжением был «Двуручный меч Рыцаря-фантома».

Но так как никто из нас не владел двуручным мечом, я не стал его ковать.

После этого вместо боссов появлялись элитные монстры, а если босс и приходил, то из него не выпадало эксклюзивное ядро.

Как бы то ни было, в разгар всего этого мне удалось добыть магическое ядро и фрагменты доспехов Золотой Горгульи.

Теперь я мог создать снаряжение из босса Золотой Горгульи — «Золотую броню».

— Я прошу сделать ее как можно тоньше и легче.

Я сделал особый акцент на этом заказе.

— Она не должна быть тяжелой или стеснять мои движения.

— В таком случае показатели защиты могут снизиться...

— Меня это не волнует. Просто сделай так, чтобы мне было удобно.

— Слушаюсь.

Вариант, который я заказал, внешне выглядел как доспех, но по факту его характеристики были ближе к одеяниям магов.

— Когда вы сможете снять мерки?

— Мерки снимем в следующий раз. А пока сделай размер... чуть поменьше, пожалуйста.

Завершив оформление заказа и внеся предоплату, я покинул кузницу. Лукас шел следом, кивая своим мыслям.

— Вы собираетесь носить это сами, мой лорд? В таком случае действительно лучше сделать доспех легким. Вам ведь не придется стоять на передовой.

— Ну, э-э...

Я замялся. Наверное, я смогу это носить. Решу окончательно, когда увижу доступные опции.

***

Мастерская алхимика.

Основные артефакты ремонтировались без каких-либо задержек. Но сегодня я пришел не за этим.

— Лилли.

Поскольку Юпитер покинула этап, я пришел сообщить, что мы возвращаем нашего мага огня в основной отряд.

— Его Высочество кронпринц прибыл!

— ...

Лилли, прилежно восстанавливающая очередной артефакт, посмотрела на меня хмурым взглядом.

— Мне и в этот раз придется выходить на поле боя?..

— Ну... так уж вышло.

Нет, серьезно, разве был хоть один раз, когда ты не была на передовой? Кажется, тебя вызывают на каждую оборонительную битву. +1

Лилли тяжело вздохнула и отряхнула руки от пыли.

— Что я могу поделать? Это мой грех за то, что родилась магом.

— Да-да. Вини во всем свои выдающиеся способности.

— У-ух...

Я пошутил, но лицо Лилли стало совсем мрачным. Нет, она плачет! Она правда плачет!

— Эй, не плачь! Это была моя ошибка! Но тебе все равно придется участвовать в битве!

— Я не плачу... просто пыль от артефакта в глаз попала... — Лилли, вытирая глаза, заговорила удивительно четким тоном.

— Ваше Высочество. У меня есть просьба.

— Говори, говори. Слушаю.

— Когда позже придет много младших магов...

— М-хм.

— Даже если я отойду от дел на передовой, сделайте так, чтобы каждый из них обязательно приходил и приветствовал меня.

— А?

Это было неожиданное требование. Лилли, моргая, объяснила причину.

— Я... я могу вести себя важно как маг, но мой талант весьма посредственный. Я даже не смогла пройти обучение у настоящего мастера в Башне Слоновой Кости, не говоря уже о полноценном образовании.

— Хм.

Если оценивать объективно, Лилли — персонаж R-ранга. Более того, она наемница второго сорта, которая оказалась на таком гиблом рубеже, как Фронт монстров. +1

У нее нет ни экстраординарного таланта, ни великих достижений в магии. И она сама прекрасно это осознает.

— В будущем ведь на фронт придет много великих, выдающихся и талантливых магов, верно? Тогда я смогу, наконец, осесть на кабинетной работе.

— Я... я понимаю.

— Я не хочу, чтобы эти заносчивые гении-новички меня игнорировали.

Лилли поспешно выпалила то, что, видимо, долго хранила глубоко внутри.

— Я... пожалуйста, относитесь ко мне как к старшему магу подобающим образом. Даже если я не смогу ходить, даже если буду работать с бумагами, даже если я просто «так себе» маг.

— ...

Я решительно кивнул.

— Никто не посмеет отнестись к тебе без уважения. А если кто-то попробует, я лично возьму на себя ответственность и хорошенько его проучу.

Она лишилась возможности ходить, потому что защищала всех нас. И из-за этого была вынуждена перейти на сидячую работу. Какое значение имеют достижения в магии? +1

Даже если в мире найдутся сотни или тысячи великих чародеев, моим товарищем, прошедшим путь с самого 0-го этапа, остается Лилли.

— Неужели я не смогу сделать хотя бы это для нашего самого старшего мага, Лилли? Отбрось эти тревоги.

Я могу даровать тебе что угодно, Лилли, кроме отставки!

— Тогда ладно...

Лилли, глубоко вздохнув, снова перевела взгляд на артефакты.

— Не волнуйтесь, я не сбегу. Если позовете, я немедленно присоединюсь.

— Хорошо. Спасибо, Лилли.

В спецотряде «Эгида» сейчас два мага, надо будет завтра же устроить им встречу и знакомство.

Посмотрев на почти завершенный артефакт и молчаливых рабочих, я покинул мастерскую.

***

В карете по пути обратно в особняк.

Я размышлял, просматривая перед глазами статусы текущих персонажей.

Хотя Юпитер, ключевой атакующий боец с массовым уроном, выбыла с этапа, мы получили вспомогательный отряд. Уровень развития основного отряда тоже был неплох. +1

Как мне сражаться, чтобы максимизировать эффективность на этом этапе?..

Пока я перебирал в голове различные комбинации и стратегии.

Вспышка.

Ожерелье Мятежника у меня на шее излучало свет. Сияние было достаточно ярким, чтобы осветить салон кареты. +1

Я с любопытством коснулся шеи. Что это?

К моему ожерелью уже была прикреплена функция дополнения. «Детектор темных событий» находился в рабочем состоянии.

Перед глазами всплыло системное окно.

[Предупреждение о Темном событии на 4-м ЭТАПЕ!]

Темное событие. Проклятое испытание, которое кто-то намеренно подстроил, чтобы испортить мне эту игру. +1

Оно активировалось трижды во время предыдущего этапа, и, как и ожидалось, появилось снова.

Ладно, что на этот раз? Давай выясним и встретим это лицом к лицу.

То, что предстало перед моими глазами, было...

[Активировано Темное событие: Добавление монстра-босса]

Появится еще один монстр-босс.

Что?

Я был ошеломлен. Значит, появятся сразу два босса?

Я быстро открыл окно информации о противнике.

[Информация о противнике — 4-й ЭТАП]

Ур.? ??? : 2 +1

Ур.15 Каменная горгулья : 360

Ур.20 Стальная горгулья : 242

Черт возьми, это правда! Их действительно двое!

— Дублированный босс?!

Голова запульсировала от боли, и я потер лоб рукой. Легион горгулий и так был достаточно сложным противником, а теперь их двое... +1

А, нет.

«Давай думать позитивно, позитивно!»

Я переключил ход своих мыслей в режим надежды.

«Это значит, что я смогу забрать в два раза больше трофеев с боссов! В два раза больше очков опыта!»

«Это двойное событие, двойная выгода!»

И это не были пустые слова. Битва с боссами будет невероятно тяжелой, но и награда удвоится.

Разве не Ницше говорил? То, что меня не убивает, делает меня сильнее. +1

В RPG нет ничего более точного, чем это утверждение.

Да, давайте еще больше ужасающих Темных событий! Посылайте больше боссов, более сильных врагов!

Проработка тактики борьбы с двумя боссами — это обычная рутина на средних и поздних стадиях игры.

Тактические комбинации начали мгновенно формироваться в моей голове. Пока я знаю о ситуации заранее, выполнение условий не будет таким уж сложным. +1

Я вас всех сожру. Чертовы монструозные ублюдки.

Я уже размышлял о том, какие предметы смогу создать из материалов двух боссов-горгулий.

Я пережую их всех, прокачаюсь как безумный, вытяну фантастические предметы и штурмом возьму их базу.

И тогда я заставлю их пожалеть о том, что они сделали меня сильнее, оставив в живых после этих испытаний.

Карета быстро приближалась к особняку. Погода была мрачной, словно вдалеке назревала буря.

Сопровождаемый прохладным запахом дождя, 4-й ЭТАП неумолимо приближался.