Спецотряд «Эгида» 8.

Их было пятеро, и состав выглядел следующим образом:

[Суб-партия 1 (5/5)] — Ур. 35 Годхэнд (SR) — Ур. 29 Бодибэг (R) — Ур. 28 Олдгёрл (R) — Ур. 25 Скалл (N) — Ур. 22 Бёрнаут (SR)

— Любопытные позывные.

Ознакомившись с именами каждого, я вкратце прокомментировал их.

— Вы можете назвать мне свои настоящие имена?

— Прошу прощения, сэр.

Годхэнд склонил голову.

— Нам достаточно быть безымянными Фигурами. Мы забыли свои настоящие имена.

— Что ж, ладно. В конце концов, я взял вас под свое крыло не из-за имен, а из-за ваших способностей.

Манипулируя системным окном, я проверил характеристики пятерки и ухмыльнулся.

— Посмотрим, на что способна ваша команда?

— Охотно. Мы полностью в вашем распоряжении, сэр.

Ну, в полном распоряжении я не нуждался...

Первым делом лидер группы, Годхэнд.

— Я металлург. Если точнее — ферромант.

Годхэнд поднял цепь, лежавшую на земле.

— Если в материале содержится железо, я могу придать любому металлу ту форму, которую пожелаю.

«Ого».

Цепь рассыпалась в железную пыль и в следующий миг превратилась в тонкие пряди проволоки, которые затем сплелись в копье.

Годхэнд, слегка взмахнув копьем в руке, осторожно положил его на землю.

Вскоре копье снова превратилось в цепь.

— В зависимости от врага, с которым мы столкнемся, я могу создавать разное оружие.

— Впечатляет...

Я кивнул.

— То есть ты можешь добывать металл прямо на месте и обеспечивать оружием членов своей команды?

— Именно так.

По сути, они были спецагентами. Действия на вражеской территории были для них основой.

Способность Годхэнда создавать оружие, даже идя на задание безоружным, была крайне полезна в этом плане.

Затем Годхэнд указал на своих подчиненных.

— Я представлю способности членов моей группы.

Бойцы спецотряда «Эгида» 8, сняв капюшоны, оказались эльфами с зелеными волосами, карими глазами и длинными ушами.

И все они выглядели молодо.

Даже этим детям приходилось рисковать жизнями ради выживания всей расы, что указывало на отчаянное положение эльфов.

— Бодибэг — телекинетик. Она может свободно поднимать тяжелые предметы, способна даже поднять в воздух всех пятерых и перенести нас. Также она может одновременно метать все оружие, которое я обработаю.

Девушка-эльфийка с еще по-детски пухлыми щеками по имени Бодибэг вежливо поклонилась мне.

Телекинетик. Это чрезвычайно универсально.

— Остальные трое — лучники. Однако даже среди лучников у каждого своя специализация.

Годхэнд по очереди представил оставшихся троих.

— Олдгёрл специализируется на стрельбе в ближнем бою. Она использует двойной арбалет и является экспертом в сражениях. У нее также большой опыт охоты на монстров.

Я не был уверен, почему в ее позывном присутствует слово «Олд», но на первый взгляд она казалась самым закаленным агентом среди них.

Олдгёрл помахала мне с застенчивой улыбкой.

Я поймал себя на том, что инстинктивно машу в ответ, но тут же опомнился.

«Что за чертовщина?»

— Скалл — дальнобойный снайпер. Она использует длинный лук.

— У нее есть навык подавления шума, что делает ее непревзойденной среди нас в скрытных операциях.

Скалл, единственный персонаж N-ранга среди пятерки, невозмутимо склонила голову.

Глубокий шрам пересекал ее юное, почти мальчишеское лицо, намекая на историю многих сражений.

— И наконец, Бёрнаут...

Годхэнд, представляя последнего агента, на мгновение замолчал.

— ...Основная огневая мощь нашей команды.

— Она использует модифицированную стационарную баллисту. Она еще не полностью контролирует свои способности, но с приобретением опыта она сможет оказать вам огромную помощь.

Последний агент, Бёрнаут.

В то время как все остальные члены команды сняли маски, эта девушка все еще оставалась в своей.

Кончики ее лаймово-зеленых волос были обуглены, а в карих глазах мерцали красные всполохи пламени.

Просмотрев способности этого ребенка через системное окно, я нервно сглотнул. Если эта девочка повзрослеет должным образом...

— Также, пожалуйста, возьмите это.

Годхэнд достал что-то и протянул мне.

— Это наш Ошейник, залог верности.

Когда я посмотрел на предмет, он оказался крошечным переключателем.

— Что это?

— Это кнопка активации взрывного ошейника.

Годхэнд показал мне свою шею. Там был ошейник, выглядевший так, будто его отлили из расплавленного железа прямо на нем.

Красный драгоценный камень, вправленный в ошейник, угрожающе сиял.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что такие ошейники надеты на всех пятерых.

— Это устройство для дистанционного самоуничтожения в случае захвата врагом.

— ...

— Это должно дать вам больше оснований доверять нам.

— Нет, я и так вам доверяю...

— Возможно, вы — да, Ваше Высочество.

Годхэнд жестом указал мне за спину.

— Но другие — могут и не доверять.

Когда я обернулся, все было именно так, как он сказал.

Лукас и Евангелина явно выказывали настороженность по отношению к новым членам суб-партии.

— В любом случае, теперь я имею общее представление о ваших способностях.

Я почувствовал, что будет грубо не принять их клятву верности, поэтому взял пульт управления взрывчаткой.

«Все равно я не собираюсь его использовать».

— Но, похоже, до сих пор вы в основном участвовали в боях против людей. Здесь же, на Фронте монстров, главный враг — чудовища.

— ...

— Хорошо ли вы убиваете монстров?

— Вынужден огорчить вас, Ваше Высочество.

Годхэнд впервые за день слабо усмехнулся.

— Мы и есть монстры.

Винтики, отбросившие мораль и этику ради служения нации.

Это и есть спецотряд «Эгида».

И среди них — Группа 8, члены которой добровольно стали козлами отпущения ради своих сородичей.

Прошло уже много времени с тех пор, как они сошли с пути человечности.

— И все же, мы еще не встречали монстра сильнее нас.

— Это вам еще предстоит доказать.

Я медленно поднялся.

— В конце концов, скоро нам придется отправиться на охоту.

Пятерка спецназовцев поднялась в унисон.

Со слабой улыбкой я указал в сторону Кроссроуда.

— Идемте. Нам нужно хотя бы перекусить.

***

Сразу после нашего возвращения в Кроссроуд.

Всю суб-партию разместили в свободных комнатах особняка Кроссроуд, и только Лукас и Евангелина вошли со мной в приемную.

Это было собрание для планирования нашего будущего.

— Эти люди — преступники, мой лорд.

Как только дверь закрылась, Лукас заговорил суровым голосом.

— И не просто какие-то преступники, они предатели, замышлявшие восстание!

— Ну, это правда.

Государственная измена была самой частой причиной для смертной казни в Империи.

В широком смысле это было самое удобное обвинение, которое можно было на кого-то повесить.

— Вы действительно планируете нанять их? Мы не знаем, когда они могут предать нас!

— Но пульт от их взрывных ошейников у меня.

Я осторожно хранил его в инвентаре, опасаясь, как бы случайно не нажать на кнопку.

— Лукас, ты и сам должен был это почувствовать во время свободной вылазки. Нам одним становится все труднее справляться.

— ...

Вспоминая свободную вылазку, Лукас плотно сжал губы, не в силах возразить.

NPC в белых масках... отряд Найткраулер.

Мы едва не пали перед ними, будучи совершенно беспомощными.

По мере того как мы углубляемся в подземелье, появляются неожиданные угрозы.

Нам нужно усилить нашу мощь как можно скорее.

Дело не только в свободных вылазках, но и в неминуемой стадии обороны, которая ждет нас впереди.

Теперь, когда Юпитер, бывшая нашей основной силой, выбыла из-за травмы, мы должны использовать осужденных или вообще всё, что попадет под руку.

— Что ты думаешь, Евангелина?

Когда я спросил, Евангелина задумчиво хмыкнула, коснувшись подбородка, прежде чем медленно заговорить.

— Я думаю, что спецотряд «Эгида» надежен. Но нанимать эльфов — это, безусловно, риск.

— Проблема в том, что это эльфы?

— Много ли в Империи людей, которым нравятся эльфы или, вернее, другие расы? Это может негативно сказаться на вашей репутации как лорда.

Люди и другие расы враждовали поколениями, и Война рас закончилась всего сто лет назад.

Ненависть и конфликты, запечатленные в умах людей этого мира, уходят корнями гораздо глубже, чем я думал.

— Ты тоже ненавидишь эльфов?

— Если приходится выбирать, у меня нет каких-то особых чувств. Они мне ни нравятся, ни не нравятся.

Пожав плечами, Евангелина взглянула в сторону выхода из приемной.

— Как бы то ни было, это не кажется правильным.

— Что именно не кажется правильным?

— Предлагать себя на смерть, чтобы спасти всю свою расу... Это душераздирающая история.

Евангелина кивнула в мою сторону.

— Если вы просите меня выбрать сторону, то я «за». Неважно, к кому они принадлежат и к какому виду относятся, пока они помогают отбиваться от монстров, этого достаточно, не так ли?

Я кивнул в ответ и повернулся к Лукасу.

— Хорошо, Лукас. Давай поступим так.

— Да, мой лорд.

— Ради немедленного успеха этой оборонительной миссии. И чтобы прорваться сквозь тех, кто в белых масках, во время следующей вылазки. Пока что давай наймем этих пятерых друзей только до тех пор.

— ...

— И если эти друзья окажутся не так уж хороши в реальном бою, мы сможем рассмотреть другой метод, как ты и предлагал. Что скажешь?

Лукас молча кивнул в знак согласия.

— В первую очередь, не мне ставить под сомнение ваши решения, мой лорд. Я лишь следую вашей воле.

«Ты так говоришь, но разве ты не часто со мной споришь?»

Но каждой организации нужен тормоз.

В противоположных мнениях тоже есть смысл.

Есть аргументы как за, так и против использования этой пятерки, и факт в том, что нет никакой особой причины доверять им полностью.

Одно можно сказать наверняка: их сила нужна нам прямо сейчас.

В предстоящей оборонительной битве новая суб-партия докажет свою полезность.

Так или иначе, они представили интересную игру.

Я снова достал и перечитал официальный документ, полученный из столицы.

Они прислали осужденных, когда я просил подкрепления, причем все они принадлежали к другим расам и состояли в спецотряде «Эгида».

Интересно, что они задумали, прислав их.

Я внимательно посмотрел на имя, подписанное в конце документа.

Принц Фернандес Эмбер Кипер Эверблэк, второй в очереди на престол.

Старший брат моего персонажа, Эша, и имперский регент, ответственный за внутренние дела.

Персонаж, который никогда не появлялся в игре...

Я аккуратно сложил документ и убрал его, поджав губы.

«Я должен быть осторожен».

Тактика для истинной концовки.

Теперь вмешиваются не только монстры, но и воля людей из самых разных мест.

Путь впереди полон опасностей.

Преодоление этих трудностей — часть удовольствия от стратегии.

«Хотелось бы мне пройти это чуть полегче!»

***

В ту ночь.

Отряд по конвоированию заключенных, напуганный мной, был выдворен из города.

Капитан конвоя умолял подтвердить казнь, но я немедленно выставил их вон, заявив, что не могу позволить никому, кто лгал императорской семье, оставаться в городе дольше ни на секунду.

«Убирайтесь!»

Спецотряд «Эгида» 8 остался в особняке.

Официально они считались особо важными преступниками и были заключены в тюрьму особняка... или, по крайней мере, так было обставлено.

Где мне разместить их позже...

Разумеется, поскольку я — командующий фронтом, а также лорд этого города.

Я могу держать их при себе, делая вид, что ничего не знаю.

Но проблема очевидна.

Где им жить отныне и как мне их вызывать?

Пока я размышлял об этом, я оказался перед дверью комнаты, где остановился спецотряд «Эгида» 8.

Я постучал и толкнул дверь.

— Это я. Я вхожу...

И когда я приоткрыл дверь...

— Кровать, кровать! Это кровать!

— Сколько времени прошло с тех пор, как у нас было нормальное место для сна?!

— Какая мягкая! Она мягкая! Она супермягкая!

...Было видно, как члены спецотряда резвятся и прыгают на кровати.

Я замер.

— И еда была хорошей!

— Это было вкусно, это было вкусно!

— Не помню, когда в последний раз мы ели по-человечески!

— Я хочу еще! Тут подают закуски?

Пока они болтали, вскоре началась битва подушками, сопровождаемая сердечным смехом.

Я наблюдал за ними с каменным лицом.

«Что вообще... здесь происходит?»

— А?

Один из членов группы заметил мое присутствие.

— В-ваше Высочество?!

— Что?!

В следующий миг все пятеро с грохотом скатились с кровати и мгновенно преклонили передо мной колено.

— Вы прибыли, Ваше Высочество.

Выпалил Годхэнд голосом, полным напряжения.

«Но сейчас уже поздно притворяться, не так ли?»

— Уже поздновато строить из себя серьезных ребят, знаете ли...

— Не совсем понимаю, о чем вы говорите.

Ответил Годхэнд сухим голосом.

Тем не менее, в его волосах застряли перья из подушек.

— Мы — спецотряд «Эгида». Мы — бесчувственные машины для убийства...

— Нет, довольно.

Я встряхнул тем, что держал в руке.

Это была оставшаяся на кухне еда, которую я разогрел.

— Вы хотите перекусить на ночь или нет?

Глаза малышей, носивших маски спецотряда, засияли, словно у диких зверей.