Крысолов.

Его звали Краун.

Придворный музыкант, шут и маг Озерного королевства, верно?

Его обязанности были многочисленны. Я внутренне усмехнулся.

В самой игре этот человек не был таким уж выдающимся NPC.

Даже когда он изредка врывался на поле боя, то никогда не вступал в прямое столкновение.

Он просто командовал монстрами или накладывал дебаффы на сторону игроков.

Однако была одна сцена, которую я помнил очень отчетливо.

Финальная стадия этой игры.

Он появился в первой же комнате последнего подземелья, ведущего к финальному боссу.

Но, не имея собственных боевых способностей и учитывая силу нашей группы на тот момент, он не представлял собой серьезного противника.

Всего пара выпадов мечом — и он пал.

Да, эти парни в белых масках были теми самыми ребятами, что появились вместе с ним тогда.

Эти маскированные войска были его подчиненными, которые сопровождали Крысолова на финальном этапе.

Но, как и он сам, к моменту финала они не представляли собой ничего особенного.

В поздней части игры встречались куда более сильные и ужасающие враги.

Я не обращал особого внимания ни на этого человека, ни на его миньонов.

Но сейчас — этот враг преградил нам путь.

И что он мне сказал?

Он только что назвал меня игроком?

Неужели этот человек понимает систему этого мира?

Вопросов было слишком много, но первым я задал самый насущный.

— Почему вы противостоите нам? Можете назвать причину?

В руках бойцов в белых масках, окруживших нас, сверкнули арбалеты и луки.

Тетивы были натянуты до предела, готовые к выстрелу в любой момент.

Независимо от предыстории, нашим приоритетом сейчас было избежать этого немедленного кризиса.

К моему удивлению, Краун ответил на мой вопрос.

— Ваша группа развращает этот город, пытаясь раскрыть тайны королевства. Вы даже не представляете, какая ужасная тьма спит внутри... Я лишь пытаюсь это остановить.

Голос Крауна стал тяжелее.

— Мы — последние силы обороны, защищающие королевство, оставшиеся обломки Озерного королевства.

Люди в белых масках представились следующим образом.

— Мы — «Ночные ходоки».

Ночные ходоки.

Те, кто крадется в ночи, как они выразились.

— Любого, кто попытается коснуться тьмы этого города, мы подвергнем чистке. Вы — лишь наши следующие цели.

Как только Краун поднял руку, Ночные ходоки еще сильнее натянули свое дальнобойное оружие.

В тот миг, когда эта рука опустится, на нас обрушится шквал атак.

Опасно!

Мы полностью окружены, и они превосходят нас как в уровне, так и в снаряжении.

Если мы попадем под этот залп, кто-то погибнет, а в худшем случае нас всех уничтожат.

Пришло время разыграть имеющиеся у меня карты!

Я широко раскрыл глаза.

Настал момент использовать новый навык, который я получил, не скупясь.

«Использую Взгляд командования».

«Пожалуйста, установите зрительный контакт с целью навыка».

Мир вокруг меня на мгновение замедлился.

В центре синеватого интерфейса, характерного для использования навыков, я огляделся, встречаясь взглядом с каждым из противников, направивших на нас оружие.

«Обнаружено целей: 12 сущностей».

«Пожалуйста, произнесите вашу команду».

Команда не должна быть слишком сложной.

Если она будет трудной, шанс успеха навыка снизится.

Это также не должно быть чем-то вызывающим сильный стресс, например, приказ убить друг друга.

Это наверняка увеличило бы их шансы на сопротивление.

Значит, простая команда, которая также поможет нам сбежать!

— Вы все... — я вытянул руку и крикнул: — Развернитесь!

«Сложность команды: Очень низкая».

«Сравнение характеристики Интеллект со статистикой Магическая сила целей».

«Определение вероятности успеха...»

«Проверка на сопротивление...»

В следующий миг из моих глаз вырвалась голубоватая вспышка.

«Суждение завершено!»

«Успешно: 7 сущностей».

«Провал: 5 сущностей».

«Выполнение принудительной команды».

— Кх!

Я закашлялся кровью. Было такое чувство, будто моя магическая сила была полностью исчерпана, а в груди поселилась тяжесть.

Такая мощная отдача за издание столь простой команды.

Но моими противниками были высокоуровневые NPC, более десяти человек. Вероятно, такой уровень отдачи был ожидаем.

Пятеро сопротивлялись, но команда успешно подействовала более чем на половину — всего на семерых.

Хрусть!

Больше половины членов отряда Ночных ходоков, окружавших нас, послушно развернулись спиной.

Краун, который только что собирался отдать приказ стрелять, недоверчиво проворчал.

— Что за чертовщина?!

Остальные члены отряда Ночных ходоков также выказали замешательство при виде странного поведения своих коллег.

Воспользовавшись этой возможностью, я закричал:

— Бегите!

Мои пораженные товарищи по группе, казалось, пришли в себя от моего голоса.

Я указал в центр открытого поля.

— Уходим к телепорту!

За костром, в углу поля.

Знакомая груда камней.

Телепорт.

Если мы просто доберемся туда, то сможем благополучно отступить наружу из подземелья!

— Я расчищу путь!

Лукас первым бросился в атаку.

Тук! Бам!

Лукас, размахивая кулаком и ножнами перед растерянными бойцами Ночных ходоков, проложил путь и побежал.

Демиан, Юпитер и я немедленно последовали за ним, а Евангелина прикрывала тыл.

— Контроль разума, а? Это становится довольно интересным...!

Краун резко выкрикнул:

— Огонь, стреляйте! Не дайте им уйти!

Те, на кого команда не подействовала, выстрелили первыми, а остальные пришли в себя мгновением позже, прицеливаясь и поднимая оружие.

Туд-туд-туд!

Стрелы посыпались дождем, словно шторм. Глядя на приближающийся залп стрел, я крикнул:

— Евангелина!

— Предоставь это мне!

С этими словами Евангелина подняла щит над головой и прыгнула в воздух.

Дзынь! Дзынь-дзынь! Тинь!

Евангелине удалось отразить град летящих в нее стрел с помощью своего щита.

Если щита было недостаточно, она взмахивала своим кавалерийским копьем, чтобы сбить остальные.

— Ха!

Евангелина торжествующе рассмеялась.

О, она хороша, наша дорогуша!

Затем я заметил пушку, целящуюся в нас издалека, ее фитиль уже горел.

Отчаяние охватило меня, и я закричал:

— Демиан!

— Да!

Вместо своего магического пистолета Демиан достал арбалет.

В такой критической ситуации арбалет без отдачи был гораздо проще в обращении, чем мощная, но неповоротливая магическая пушка.

Бум-м!

Пушка выстрелила, и почти одновременно Демиан выстрелил из арбалета в небо.

Вшух!

Демиану удалось подстрелить летящее пушечное ядро.

Болт из его арбалета с ювелирной точностью пронзил центр ядра, и...

Крак!

Ядро взорвалось прямо в воздухе.

Это был невозможный подвиг, но Демиан справился с ним без усилий.

Да у нас тут полно читерных персонажей!

Я скривил губы в подобии улыбки. Ситуация все еще была нервной, но я видел четкий путь для прорыва.

Телепорт был уже в пределах досягаемости.

Если мы сможем активировать его, то благополучно отступим и подготовимся к контратаке!

Как раз в этот момент...

— Так не пойдет.

Я услышал едва уловимый шепот Крауна.

— Остановите их.

— Да.

Обернувшись, я увидел двух NPC, стоящих подле Крауна с вытянутыми руками.

Ррроа-а!

Огромная магическая сила хлынула из их кончиков пальцев. Я стиснул зубы.

— Маги...!

В следующий миг магия, выпущенная из их рук, рванула к нам.

Одним заклинанием был ветер, другим — огонь.

Эти две стихии, соединившись, вызвали бы восходящий поток, многократно увеличивая свою разрушительную мощь.

При прямом попадании комбинированное заклинание испепелило бы все на своем пути, будучи гораздо мощнее простого пушечного ядра.

Если мы падем, то умрем.

— Черт побери!

Почти синхронно с моим восклицанием:

— Х-а-а!

Юпитер развернулась, в ее монокле проскочила искра.

Вспышка!

Треск!

Молнии вырвались из рук Юпитер.

Она использовала молнию в левой руке, чтобы остановить огонь, и молнию в правой, чтобы остановить ветер.

Оба заклинания были нейтрализованы магией Юпитер прежде, чем они смогли соединиться и усилить друг друга.

— Кха!

Приняв на себя основной удар заклинаний двух магов, Юпитер закашлялась кровью. Мои глаза расширились от шока.

— Юпитер!

— Кха...! Я долго не продержусь, Ваше Высочество! Поспешите...!

Вжух! Вжух...!

По мере того как вихрь и пламя усиливались, молнии Юпитер начали ослабевать.

Кровь текла не только из рта Юпитер, но также из ее глаз и носа.

Я крикнул NPC, охранявшему телепорт:

— Проклятье, живо расчисти путь!

— Есть!

Лукас яростно взмахнул мечом, оттесняя NPC, охранявшего телепорт.

Я бросился вперед, чтобы приложить руку к телепорту и активировать его.

«Быстрее, быстрее!» — отчаянно думал я.

Груда камней взметнулась вверх, закружилась в формации и в конечном итоге создала магический портал.

«Телепорт»

— Пожалуйста, выберите пункт назначения.

«Задний двор поместья лорда»

«Лэйксайд Пирс»

«Высохшая канализация»

«Скрытый переулок»

«Северная крепость»

В спешке я выбрал «Задний двор поместья лорда».

Ву-у-ух!

С магическим звуком работы врата открылись.

Демиан, поддерживая Юпитер, зашел в ворота первым.

Следуя за ними, я ввалился в ворота, бросив напоследок свирепый взгляд назад.

Легион в белых масках — Ночные ходоки — прекратили атаку, словно осознав, что не могут нас остановить.

Они просто стояли смирно, наблюдая за нами.

Среди них Краун, слегка откинувшись назад, пристально смотрел на меня.

Я не мог понять, что происходит за лицом маски.

Смеющееся лицо, вырезанное на маске, выглядело просто пугающе.

— Ты попал в мой список, сукин сын с флейтой.

Это была клишированная фраза третьесортных злодеев, но я ничего не мог с собой поделать.

— Я вернусь, чтобы покончить с тобой.

Стиснув зубы и указав указательным пальцем, я бросился в ворота.

Позади себя я увидел, как забежали Лукас и Евангелина.

Когда меня затянуло в магический проход, где началась телепортация, я коснулся своего ноющего лба.

Появился еще один враг.

***

«Свободное исследование завершено!»

«Повышение уровня персонажей»

— Эш (EX) ур. 22 (+2)

— Лукас (SSR) ур. 36 (+1)

— Евангелина (SSR) ур. 38

— Юпитер (SR) ур. 40 (+1)

— Демиан (N) ур. 30

«Погибшие и раненые персонажи»

— Юпитер (SR): Тяжело ранена

«Полученное снаряжение»

— Кричащая мантия (SR)

«Полученные предметы»

— Магические камни легиона гаргулий: 72

— Золотое магическое ядро гаргульи (SR): 1

— Осколки золотых доспехов: 5

— Ключ от золотой комнаты: 1