Юпитер в одиночку неслась к Золотой Горгулье. Остальные члены отряда замерли на месте, ошеломленные столь резкой переменой событий.

Я закричал в отчаянии:

— Эй, Юпитер! Что ты творишь?! А ну стой!

— ...

— Юпитер! Вернись, Юпитер!

И в этот момент всё случилось.

— ...Золото.

Пуская слюни, Юпитер вопила во всё горло:

— Это зооолотооо!

...Что она сейчас сказала? Я с тревогой посмотрел на горгулью.

Она ярко мерцала, разбрасывая вокруг сияющий золотой свет.

«...Так, подождите секунду».

Неужели у неё только что сработала черта «Золотая лихорадка» при виде этого чудовища?!

— Ты в своем уме, бабуля?!

Однако, несмотря на мой выкрик, Юпитер уже промелькнула прямо перед носом у босса.

Золотая Горгулья, не спеша, подняла своё оружие. Это была ужасающе огромная булава...

— Это безумие, серьезно!

В отчаянии схватившись за волосы, я быстро скомандовал Лукасу и Евангелине:

— В атаку, ребята! Мы не можем позволить старушке здесь погибнуть!

— Понял, господин!

— Приди в себя, старая ведьма!

Двое рыцарей рванули вперед, словно пули. Я повернул голову к Демиану.

— В этот раз тоже будет нелегко, Демиан! Доставай свою магическую винтовку!

Не успел я договорить, как Демиан уже выхватил «Черную королеву» и прицелился.

Юпитер оказалась прямо перед горгульей.

— Двадцать лет назад это был Столетний Вождь, десять лет назад это был Столетний Вождь...

Глубокий, гудящий голос доносился от каменного лица Золотой Горгульи.

— Неужели мне всю жизнь суждено гоняться за этим Столетним Вождем?

Затем раздался низкий гул!

Сразу после этого булава в руках горгульи обрушилась вниз. Лукас и Евангелина были всё еще слишком далеко.

Демиан мог атаковать монстра напрямую, но...

Даже если он убьет его одним выстрелом, любая ошибка — и Юпитер труп!

Конечно, «Черная королева» была невероятно мощным оружием, но требовать убийства крепкого босса-горгульи одним ударом было слишком.

И даже если бы он его убил, булава, летящая в голову Юпитер, никуда бы не исчезла. Я стиснул зубы.

Выхода не было!

— Демиан, стреляй по оружию этого ублюдка!

— Есть!

Демиан мгновенно скорректировал прицел и нажал на спуск.

Раздался оглушительный грохот, из дула вырвалось пламя. Демиан, не выдержав отдачи, повалился назад.

Магическая пуля врезалась в бок булавы. Однако тяжелое оружие лишь слегка изменило траекторию, всё еще падая на голову мага.

Тогда, даже кувыркаясь назад, Демиан продолжил стрелять из своего магического ружья.

Еще два попадания — и наконец путь булавы сместился, и она вонзилась в землю прямо рядом с Юпитер.

С сокрушительным грохотом массивная палица врезалась в почву, подняв облако пыли.

— Уо-а-а-аргх?!

Юпитер, вскрикнув крайне неизящным для её возраста образом, отскочила в сторону.

Ох, бабуля...

— Ох, что же я творю...

— Отступайте, леди Юпитер!

Лукас подхватил пребывающую в прострации Юпитер и быстро оттащил её назад.

Евангелина выставила щит на передовой и закричала:

— Эй ты, блестящий золотой навозный жук! А ну смотри на меня!

Это был обычный пассивный навык рыцаря со щитом — «Боевой клич».

Каков эффект? Насмешка над всеми вражескими юнитами в радиусе действия и усиление союзников! +1

Золотая горгулья, собиравшаяся нанести второй удар по отступающей Юпитер, внезапно резко повернула голову вбок.

Её громадная булава мгновенно обрушилась на Евангелину.

Бум!

Щит Евангелины испустил ослепительный белый свет, поглощая атаку.

— Угх-х-х!

Несмотря на странный звук, который она издала, Евангелина устояла на ногах. Отличная работа!

В этот момент Юпитер вернулась ко мне. Я заскрежетал зубами при виде этой несносной старухи. +1

— Юпите-е-ер!..

— П-прошу прощения, Ваше Высочество...

— Ты можешь хоть раз держать себя в руках?! Какого черта творит маг высшего ранга?!

Юпитер, которая всегда отличалась бесстыдством, в этот раз то и дело склоняла голову, выглядя искренне виноватой.

— Я подвергла всех опасности из-за своей неосторожности.

— По крайней мере, ты это понимаешь, старая перечница!

«Как нам вообще бороться с этой её чертой "Золотая лихорадка"!»

В игре она активировалась только при открытии сундуков, но в реальности она срабатывает в самых нелепых ситуациях.

Я посмотрел на сверкающую золотую горгулью. Неужели нам придется проходить через этот хаос каждый раз, когда мы встретим подобного драгоценного монстра?

— Я присоединюсь к передовой!

Оставив Юпитер под моим присмотром, Лукас снова бросился к боссу. Вероятно, он хотел помочь всё сильнее выматывающейся Евангелине. +1

Юпитер быстро протянула руку вперед.

— Я сейчас же прикончу его... Ох!

Электрический разряд, собиравшийся на кончиках её пальцев, слабо рассеялся.

Юпитер попыталась снова собрать магическую силу, но не смогла — возможно, из-за недавнего потрясения или травмы.

Я махнул рукой старухе, которая продолжала тщетные попытки.

— Забудь, не насилуй себя. Сначала восстановись.

— Ох, я сегодня так опозорилась...

— С каких это пор тебя заботит твое лицо перед нами?

Я окинул взглядом поле боя.

Лукас и Евангелина по очереди блокировали атаки золотой горгульи.

Требовать от них еще и атаковать босса, у которого изначально была высокая физическая защита, было чересчур.

Юпитер ворчала, потеряв боеспособность. Демиан... он выглядел бледным.

Сделав три последовательных выстрела с не до конца зажившим «Дальновидением» и насильно выдерживая мощную отдачу «Черной королевы», он наверняка чувствовал себя паршиво.

— Я... я закончу это! Ух!

Я остановил Демиана, когда тот попытался снова прицелиться.

— Забудь, отойди назад.

— А? Но тогда...

— Этому принцу нужно протестировать новинку. Просто смотри.

Отодвинув Демиана себе за спину, я достал из сумки короткую магическую палочку.

Жезл SSR-ранга, «Маэстро». Похоже, это отличная возможность проверить его в реальном бою. +1

— Маэстро, приступай.

Как только я произнес пусковое слово, я почувствовал, как жезл начал высасывать магическую силу из моего тела.

Вскоре перед жезлом собрались светло-голубые магические частицы, и возникли три клинка из чистой магии.

Тонкие и острые, как три рапиры. Они были синими, прозрачными, словно сделанными из стекла.

«Кажется, я потратил половину своей маны, а появилось всего три клинка...»

Чувство усталости нахлынуло на меня вместе с уходящей магической энергией. Если подумать, я ведь впервые использовал магию с тех пор, как попал в этот мир? +1

— Посмотрим... Так это работает?

Представив в уме движение магических клинков, я легко взмахнул палочкой вперед.

Вжик! Свист!

Три призрачных клинка полетели, словно в танце.

— О.

Сделав несколько взмахов, я интуитивно уловил принцип их движения.

По сути, если я концентрировался, то мог управлять ими силой мысли. А если я синхронно двигал жезлом в руке, точность возрастала. +1

Юпитер и Демиан во все глаза смотрели на меня.

— Ваше Высочество... Вы каждый раз придумываете какие-то новые и интересные штуки.

— Полагаю, я в некотором роде новатор.

Я усмехнулся.

— Приятно иногда покрасоваться, не так ли?

Демиан энергично закивал. Довольно мило с его стороны.

Я вытянул жезл вперед. Тренировок достаточно; пришло время проверить реальную мощь.

Шух!

Три магических клинка рванули вперед. Вращаясь в воздухе, они врезались в Золотую Горгулью. +1

Бам! Прямое попадание в левое плечо.

Удар разрушил соединительное звено золотых доспехов на левой руке, и кусок брони с грохотом отвалился.

— Неплохо, а?

Я крутанул жезл, чтобы вернуть клинки. Стремительно вернувшиеся рапиры выстроились в ровный ряд за моей спиной. +1

— Фух!

С моих губ сорвался свист.

Несмотря на то, что я еще не набил руку и управление было грубым, мощь артефакта была неоспоримой. По крайней мере, он наносил урон стабильнее, чем «Счастливый случай». +1

Словно дирижер, ведущий оркестр, я бодро взмахнул магическим жезлом.

С этим движением магические клинки пошли в атаку.

Крах! Хрусть! Бабах!

Магические рапиры одну за другой пронзали воздух, оставляя на теле горгульи глубокие следы.

У монстра было низкое магическое сопротивление, поэтому его золотая броня разлеталась вдребезги всякий раз, когда её касались клинки.

Как только броня была содрана, обнажилось относительно слабое тело. Меч Лукаса и копье Евангелины не упустили шанса нанести удар.

— Если бы я работал в крепости, я бы уже получил повышение. Один неверный шаг — и я застрял на этом проклятом аванпосте на всю жизнь...

Золотая Горгулья снова бормотала что-то невнятное.

«Почему все здешние боссы вечно болтают сами с собой?» Если уж они собираются раскрывать свою предысторию, могли бы делать это понятнее! +1

Вжик!

Мой магический клинок в пятый раз ударил по броне Золотой Горгульи.

Когда нагрудник разлетелся на куски, мои три призрачных лезвия также рассыпались в прах.

Пять раз, значит. Прочность у них невысокая. +1

Я уже собирался вызвать новые клинки, но в этом не было нужды.

Бум! Трах!

Большая часть брони горгульи уже была уничтожена, и в эти бреши один за другим вонзались удары Лукаса и Евангелины.

«Удар души» Лукаса и «Возврат урона» Евангелины вспыхнули ярким светом, буквально разрывая горгулью на части.

— Если бы я получил повышение, у меня был бы шанс носить такие же крутые доспехи, как у той статуи...

Движение Золотой Горгульи, которая до последнего размахивала булавой своим изувеченным телом, внезапно прекратилось.

— Что это...

И затем, медленно подняв взгляд к небу, она пролепетала:

— Почему дождь... черный?..

Вспышка!

Мощный выпад Лукаса чисто снес горгулье голову. Тело обезглавленного монстра пошатнулось и неловко завалилось на бок.

Грох! Бум...

Тяжелая туша рухнула на землю, подняв облака пыли во все стороны.

Лукас, внимательно осмотрев поверженного врага, повернулся ко мне и энергично кивнул.

— Мы сделали это!

— Фух...

Я испустил долгий вздох облегчения. А затем подал знак Юпитер, которая стояла рядом по стойке смирно. +1

— Юпитер, напишешь отчет, когда вернемся.

— Да...

— И вычти недельную зарплату из своего жалованья. Перечислим в фонд развития города.

— Что?! Ваше Величество, это слишком...

Когда я пристально посмотрел на Юпитер, пытавшуюся возразить, она тут же склонила голову.

— Это справедливое наказание. Я сделаю, как вы сказали.

На самом деле я не хотел сильно ругать Юпитер. В конце концов, все совершают ошибки. +1

Но если ошибка повторяется, должно последовать наказание. Как лидер армии, я обязан строго соблюдать систему наград и взысканий. Даже если провинившийся — ценный маг. +2

— ...Юпитер. Я не понимаю, почему ты теряешь рассудок каждый раз, когда видишь что-то блестящее.

Я заговорил с ней вполголоса:

— Разве ты не была солдатом Империи Эверблэк до того, как стала наемницей, живущей и умирающей ради денег?

— ...

— Я надеюсь, ты вспомнишь о гордости внутри себя раньше, чем о своей жадности.

Черта «Золотая лихорадка» была неудаляемой, её невозможно было исправить искусственно, и это не было тем состоянием, которое мог бы заблокировать мой пассивный навык «Несгибаемый командир».

В конечном счете, мне оставалось только надеяться, что Юпитер сможет сопротивляться этому сама.

Юпитер задумчиво посмотрела на свои руки в перчатках.

— ...На пути, по которому идет молодежь, старики не должны становиться обузой, не говоря уже о том, чтобы быть бесполезными.

Юпитер посмотрела на меня с мрачным выражением лица.

— Если подобное случится снова, я отвечу за это своей жизнью.

— Не нужно заходить так далеко, как жизнь...

— Тогда я возьму на себя ответственность суммой денег, эквивалентной моей жизни.

— Ох, и сколько же это будет?

— Сумма, равная моей недельной зарплате?..

— ...

— ...

Я мгновение смотрел на старую стяжательницу, затем усмехнулся и кивнул.

— Пошли.

Лукас и Евангелина уже собирали трофеи с павшей золотой горгульи.

— Эти доспехи выглядят дорого. Стоит взять немного с собой.

— Я только и ждала этих слов!

Не успел я договорить, как Юпитер рванула к горгулье. Эй! Ты вообще раскаивалась?!