Три дня спустя.

Раны Евангелины полностью затянулись. Рыцарское копьё и щит семьи Кросс, прочность которых опустилась до критического минимума, также были приведены в порядок.

Глаз Демиана почти восстановился. Я вернул ему магический пистолет SSR-ранга — «Черную королеву».

Только моя левая рука всё ещё оставалась в гипсе. Эх, хотелось бы и мне восстанавливаться так же быстро, как эти крепкие ребята.

[ЭТАП 4] — Время до начала: 7 дней.

До старта следующего этапа оставалась неделя.

Я мог бы отдохнуть ещё несколько дней, чтобы основательно подготовиться к свободной вылазке, но осознание того, сколько времени осталось до начала этапа, постепенно начинало на меня давить.

Мне нужна была информация о следующем испытании.

Поэтому именно сегодня я решил отправиться на свободное исследование подземелья.

Я собрал группу, и все члены отряда прибыли в особняк ещё до полудня. Я внимательно оглядел их лица.

Лукас, Евангелина, Юпитер, Демиан.

Теперь, когда все были должным образом вооружены, моя основная группа была в полном сборе.

— Надеюсь, вы все хорошо отдохнули за эти несколько дней.

Я усмехнулся, встретившись взглядом с каждым из них.

— Простите, что я такой требовательный босс, но пришло время снова выдвигаться.

— ...

Однако по какой-то причине Евангелина отвела взгляд, едва наши глаза встретились. Это ещё что такое?

— Что случилось, Евангелина? У тебя есть какие-то жалобы?

— ...

Когда я подошёл к ней с вопросом, она продолжила избегать моего взгляда, делая шаги назад.

— Нет, просто... мне немного неловко...

— А?

С чего бы это? Почему ей вдруг стало неловко?

Из-за того, что мы теперь в одной группе?

Или из-за того случая, когда мы рисковали жизнями, сражаясь с големом?

А может, из-за того, что она выложила мне всё о своих родителях?

— Да в чем дело? Что происходит?

— Да забудь! Просто пошли уже! Давай закончим брифинг и выдвинемся.

Евангелина оттолкнула меня, явно теряя самообладание.

Я лишь вздохнул от её нелогичного поведения. Чёрт, мне никогда не понять, что творится в голове у этого подростка в период пубертата.

Когда я огляделся, то заметил, что Демиан тоже избегает моего взгляда. А с ним-то что? Разве его глаза не зажили?

— Я... я тоже чувствую себя немного странно. Хе-хе...

— И ты туда же?..

Демиан не ответил, лишь неловко почесал затылок.

Это из-за того, что я навещал его, пока он болел? Да что с вами всеми не так?

— Хо-хо-хо.

Увидев нас в таком состоянии, Юпитер издала странный смешок. Я тут же повернул голову в её сторону.

— Что такое, Юпитер? Если есть что сказать — говори прямо.

— Да нет~ Ничего особенного. Хи-хи.

Юпитер прикрыла рот рукой, и её глаза сузились от смеха.

— Какой смысл старой женщине вмешиваться в дела молодых?

— У тебя и так вся жизнь сплошное вмешательство, так что...

Я снова вздохнул и повернулся к последнему члену группы.

— Кажется, ты единственный нормальный человек в этом отряде, Лукас.

— Разумеется, мой лорд.

Лукас ухмыльнулся.

— Вы всегда можете на меня положиться.

И впрямь, наш главный человек, которому можно доверять.

Я с воодушевлением дал Лукасу «пять» с самым торжественным видом. Хлоп!

— Ладно, хватит болтовни! Пора приниматься за зачистку подземелья.

Я хлопнул в ладоши, чтобы сменить настрой и закончить пустые разговоры.

— Зона свободного исследования, куда мы отправимся в этот раз — Северная часть Внешней крепости в Секторе 3. Мы будем продвигаться по прямой линии над северной стеной Озерного королевства.

Я вызвал в памяти Сектор 3, который в игре проходил бесчисленное количество раз.

— Там нет никаких особых ловушек или механизмов. Структура подземелья представляет собой один длинный коридор. Просто пробиваемся сквозь толпы монстров и идём вперёд.

Сила против силы.

Нужно просто прорываться, постоянно уничтожая появляющихся врагов.

Среди всех зон Сектор 3 имеет одну из самых простых структур.

— Это не должно занять много времени. Постараемся вернуться до вечера.

Я обвёл взглядом членов группы.

— Есть вопросы?

Они лишь молча смотрели на меня, проверяя своё снаряжение.

Я решительно кивнул.

— Хорошо, тогда в путь!

[Врата телепортации] — Пожалуйста, выберите пункт назначения.

Пристань у озера Высохшая канализация Скрытый переулок Северная часть Внешней крепости (Новинка!)

Активировав врата и открыв путь к Северной части Внешней крепости, я первым прыгнул в портал.

Вспых-!

Меня поглотила уже знакомая яркая вспышка.

***

[Загрузка...] [Совет: Вы можете повторно исследовать уже зачищенные области. Попробуйте отправлять дополнительные отряды в разные зоны для повышения уровня!]

«Эй, для начала нужно иметь эти самые дополнительные отряды, чтобы их куда-то посылать, чёртово системное сообщение!»

***

Пройдя через телепорт, я оказался в безопасной зоне перед Сектором 3.

Вуух—

Над замковой стеной возвышалась высокая сторожевая башня.

Отсюда открывался вид на всё Озерное королевство.

Глядя на раскинувшиеся внизу руины королевства, все члены группы одновременно сглотнули слюну.

Я указал в сторону крепостной стены.

— Идём прямо.

Как только я спустился с башни и ступил на стену...

Дзинь!

[Сектор 3: Северная часть Внешней крепости] — Прогресс зачистки: Обычная комната 0/1, Комната босса 0/1. — Получено сундуков с сокровищами: 0/2.

В системном окне всплыла информация об исследуемой области.

По сравнению с предыдущими подземельями планировка была предельно простой. Одна комната с обычными монстрами. Одна комната босса.

И всего два сундука.

Здесь нет хитроумных загадок, поэтому будет просто... тяжело физически.

В зависимости от типа появляющихся монстров сложность может варьироваться, но это подземелье в первую очередь требует выносливости.

Так как обычная комната представляет собой длинный коридор, приходится прорываться вперёд без остановки.

Монстры будут сыпаться на нас бесконечным потоком.

Интересно, какая орда ждёт нас на этот раз...

Пока я напряженно размышлял, передо мной с грохотом приземлились огромные каменные статуи.

Ку-гу-гунг-!

У массивных изваяний, опустившихся по обе стороны великой стены, одновременно вспыхнули красные глаза.

Я выкрикнул их название:

— Горгульи!

Как я и предсказывал, появились летающие монстры!

[Северный аванпост — Комната 1] — Уничтожьте всех врагов! — Каменные горгульи 12 ур.: 8

Поскольку это была карта с непрерывным появлением врагов, на экране отобразилось количество волн.

— Так, давайте закончим с этим быстро и чисто! Они будут прибывать постоянно, и чем дольше мы возимся, тем сильнее устанем.

Как только существа проявили агрессию, все члены группы приготовились к бою.

Лукас поднял свой длинный меч, Евангелина вскинула кавалерийское копьё и щит, а Демиан вскинул магический пистолет.

Юпитер заставила свой магический шар парить над плечом.

Я же вытащил из кармана короткую магическую палочку.

Это было моё новое снаряжение — «Маэстро».

Направив «Маэстро» вперёд, я скомандовал:

— Прорываемся на полной скорости!

— Принято!

Наша группа из пяти человек немедленно бросилась в атаку.

***

В начале игры встречаются два основных типа летающих монстров.

Первый — это виверны.

Их часто называют крылатыми драконами.

Несмотря на наличие слова «дракон» в названии, они не являются истинными представителями этого вида, а скорее представляют собой некую деградировавшую форму.

Они не отличаются особым интеллектом и не могут использовать уникальные способности драконьего племени.

Однако у них есть свои козыри.

Возможно, из-за того, что они являются прямыми потомками драконов, их сопротивление магии довольно высоко.

Наблюдать за разочарованием игрока, который заботливо взрастил группу магов и столкнулся с ордой виверн — то ещё зрелище...

Более того, они выплевывают огненные шары, подражая дыханию истинных драконов.

Это летающие монстры с возможностью проводить дистанционные атаки.

С другой стороны, их физическая защита крайне мала.

Если вы хорошо оснащены средствами ПВО вроде луков и баллист, с ними можно справиться, хотя это и потребует определенных усилий.

Второй тип летающих монстров...

Это как раз те горгульи, которых мы встретили на этом этапе.

Эти существа обладают свойствами, прямо противоположными вивернам.

Поскольку они сделаны из камня или металла, их физическая защита весьма внушительна.

Зато магическая защита у них практически отсутствует.

Также у них нет никаких способностей к дальнему бою.

Они вступают только в ближний бой, используя оружие, которое держат в лапах.

Пока фронтовые бойцы сдерживают их натиск, маги и пользователи артефактов в тылу должны неустанно атаковать, чтобы уничтожить их.

Другими словами...

— И в самом деле, маг — это цветок поля боя! Сердце войны! Законный владелец всех премиальных выплат — это я!

...Юпитер снова начала хвастаться.

Вместе с её восторженным криком с небес обрушились молнии.

Вспых-!

Бум! Ба-бах!..

Каждый раз, когда в воздухе вспыхивал электрический разряд, горгульи с грохотом падали вниз и разбивались вдребезги.

Хотя горгульи были прочными, Лукас и Евангелина без труда могли расколоть их на куски.

Однако эффективность Юпитера как мага с атаками по площади была на совершенно ином уровне.

Пока два рыцаря сдерживали наступающих монстров, Юпитер без устали обрушивала на них болты молний, буквально испепеляя врагов.

— Это что, какой-то ивент на прокачку опыта?

«Ну, полагаю, именно поэтому я потратил столько денег на прокачку волшебницы».

В этом мире маг — это не просто боец, это полноценное стратегическое оружие.

Высокие затраты на них определенно окупаются.

Хотя мне не очень нравится эта постоянная суета вокруг их персон.

— Эм...

В этот момент Демиан, который заметно нервничал из-за того, что ему нечем было заняться, тихо спросил меня:

— Принц... я могу чем-то помочь?..

— Нет. Не беспокойся об этом, давай просто понаблюдаем.

Твоё зрение ещё не восстановилось полностью, да и моя левая рука всё ещё в гипсе.

— Надеюсь, нам сегодня вообще не придется вмешиваться.

Это было моим искренним желанием.

Если есть возможность ничего не делать, лучше так и поступить.

В конце концов, в бой сейчас вступили два рыцаря SSR-ранга и маг широкого радиуса действия SR-ранга.

Более того, все они уже прошли вторую смену профессии.

Это была запредельно роскошная команда для исследования третьего сектора.

— Если есть возможность проехаться за чужой счет, нам, раненым, стоит просто с комфортом следовать за остальными.

— Но всё же...

Демиан нервно теребил пальцами свой магический пистолет.

Я широко улыбнулся ему.

— Ты — моя последняя линия обороны.

— ...!

— Не спеши. Всё, что от тебя требуется — действовать согласно моим указаниям, когда придет время. Понял?

Демиан решительно кивнул.

— Да, Принц!

Так или иначе, благодаря активным действиям Юпитер, мы успешно зачистили обычную комнату.

Она странная старуха, но её навыки определенно не вызывают сомнений.

Миновав обломки каменных созданий, счет которых шел на сотни, мы долго шли по тропе, тянущейся вдоль крепостной стены.

— Мы пришли.

Мы достигли участка стены прямо над северными воротами.

Перед нами была огромная металлическая дверь. Если войти туда, мы обнаружим проход, ведущий вниз к главным воротам под стеной.

— Теперь — комната босса.

После короткого перерыва на проверку снаряжения я с усмешкой открыл дверь.

— Постараемся закончить пораньше и пойти домой!

Ку-гу-гунг—

Дверь открылась с тяжелым скрежетом.

А внутри комнаты босса...

[Северная часть Внешней крепости — Комната босса] — Победите босса! — Золотая горгулья «Центурион Мелон» 30 ур.

Там стояла массивная горгулья, облаченная в доспехи, которые сияли так, словно были отлиты из чистого золота.

— О-о...

Золотая горгулья.

Согласно игровому лору, она была украшением королевского дворца Озерного королевства. Её способности были посредственными по сравнению с другими боссами, но... в соответствии со своим дорогим внешним видом, после смерти из неё выпадала гора предметов.

— Отлично, давайте устроим пир из трофеев! Всем приготовиться к бою!

Как только я выкрикнул это...

Та-тат!

Юпитер внезапно раскинула руки и со всех ног бросилась прямо к Золотой горгулье.

— ?..

Я ошеломленно моргнул, глядя на её внезапный рывок.

«Юпитер?»

«Что ты, черт возьми, творишь?»