Игра «Защити Империю» также обладает всеми характерными чертами симулятора управления городом.

В первую очередь это подразумевает грамотное правление поселением под названием Кроссроуд.

На протяжении трех игровых лет игрокам необходимо развивать этот город, используя свои уникальные стратегии и подходы.

По мере роста города увеличиваются и его доходы. Люди начинают стекаться в него, что создает благоприятный цикл развития.

Существует множество способов добиться процветания.

Можно сосредоточиться на сельском хозяйстве, расчищая огромные участки земли под пашни. Или же возродить исконную специализацию города — переработку магических камней, превратив его в мощный промышленный центр.

Несмотря на сложное географическое положение, можно даже попытаться взрастить здесь торговый мегаполис. Комбинирование различных факторов также вполне осуществимо.

Иными словами, путь развития полностью зависит от вкуса и предпочтений самого Игрока.

За то время, что я играл в эту игру и сбрасывал прогресс 742 раза, я обычно управлял городом с упором на индустриализацию.

Это был самый стандартный маршрут, и к финалу игры именно такой билд развития города позволял грести деньги лопатой.

В этот раз я намеревался поступить так же. Я собирался пойти по пути промышленной специализации, с которой был прекрасно знаком и которую освоил в совершенстве.

Однако возникла непредвиденная проблема.

Трудность заключалась в получении героев.

Тот факт, что сейчас герои не вербуются, делает ситуацию крайне скверной.

Более того, нет никаких гарантий, что это положение дел исправится в будущем.

Пока я ломал голову над тем, что предпринять, мне на ум пришел вариант развития города, который в обычных условиях я бы даже не рассматривал.

А именно — билд со специализацией на туризме.

Туристическая специализация подразумевает строительство различных объектов для привлечения путешественников. Вы зарабатываете деньги на индустрии развлечений и за счет этого развиваете город.

Однако это был тип «развлекательного» билда, за который в здравом уме не взялся бы почти ни один игрок.

И на то были веские причины, ведь Кроссроуд — это глухая деревня, расположенная в самой далекой южной части континента.

К тому же это зона повышенного риска и постоянных конфликтов, куда монстры могут вторгнуться в любой момент.

Если только кто-то не решит отправиться в авантюрную прогулку на простой лодке, туристов, посещающих эти места ради осмотра достопримечательностей, практически не бывает.

Даже если вы построите дорогостоящие туристические объекты, приток посетителей останется недостаточным.

Учитывая всё это, я ни разу не рассматривал туристический билд за все свои 742 попытки.

Только на поздних стадиях игры я был вынужден неохотно строить элитные заведения, связанные с туристическими технологиями. Это требовалось лишь для того, чтобы заманить высокоуровневых героев, которые появлялись только при наличии подобных условий.

И именно в этом заключалась суть.

Вот на что я обратил внимание.

Привлечение высокоранговых героев.

«Туристические объекты дороги и не особо эффективны с промышленной точки зрения... но они значительно повышают шансы на появление специфических героев!»

Поэтому в обычных условиях их возводят только в самом глубоком эндгейме. Но что, если перевернуть эту логику?

Что, если построить туристические объекты на самом раннем этапе игры?

Условия для появления будут соблюдены.

«Тогда кто-нибудь обязательно попадется на крючок!»

Более того, герои, которых привлекают туристические объекты, в большинстве своем обладают высоким уровнем.

Они могли бы оказать неоценимую помощь в формировании качественного отряда.

Конечно, инвестирование в туризм на ранней стадии — затея неэффективная.

Прежде всего, стоимость туристических объектов не только выше, чем у других построек, но они также никак не связаны с остальными жизненно важными отраслями города.

Если вы планируете оптимизированный билд развития, то подобный план покажется абсурдным.

Однако в этом прохождении ситуация иная.

— У меня полно денег.

Мои финансы были в избытке.

Я до сих пор не потратил все средства, вырученные от продажи драгоценных камней на этапе обучения.

Несмотря на то, что я вливал огромные суммы в функционирование города, оставался еще весьма приличный запас.

Я собираюсь использовать эти деньги для строительства туристических объектов. Сооружений, которые соответствуют минимальным условиям для привлечения героев.

После долгих раздумий я решил построить отель. Роскошный отель, внутри которого будет располагаться казино.

В Корее восприятие казино может быть довольно мрачным — место, полное людей с игровой зависимостью.

Но в других странах существует немало казино, которые являются достойными и изысканными светскими заведениями.

Отель, который я хочу построить, должен быть именно таким.

— Послушай, Лукас.

Я бросил косой взгляд на Лукаса, который всё еще сидел на каменной скамье с двусмысленным выражением лица. Я же, устроившись на сиденье экипажа, лишь усмехнулся.

— Я объясню тебе свой план. Слушай внимательно.

Я изложил ему стратегию по привлечению высокоранговых героев, но на лице Лукаса по-прежнему читалось недоверие.

— То есть вы утверждаете, что если построить отель с казино в этой захолустной деревушке, то здесь соберутся выдающиеся герои?

— Именно это я и говорю. Поверь, в мире действительно полно таких чудаков.

Вот почему я затеял этот масштабный план по трате денег.

— ...Господин, если вам действительно нужны таланты, почему бы не основать академию подготовки рыцарей?

Лукас заговорил, направляя экипаж в ту сторону, куда я указал.

— Я убежден, что таланты, которых вы взрастите с самого начала, будут превосходить по качеству тех проходимцев, что потянутся на развлечения.

— Твой выбор был бы верным, если бы мы рассматривали долгосрочную перспективу.

Но время, данное мне, ограничено лишь тремя годами.

Потребуется как минимум десять лет, чтобы построить академию, найти способных учеников и завершить их обучение.

Это будет слишком поздно.

— Мне нужны уже готовые воины, которых можно бросить в бой немедленно.

— ...

— Времени не хватает... совсем нет времени...

Помолчав мгновение, Лукас тихо пробормотал:

— Если иного выхода действительно нет, я возьму всё на себя.

— А?

— Я заменю собой всех остальных героев. Господин, меня одного будет достаточно.

— ...

— Просто отдайте приказ.

Я невольно рассмеялся.

— Ха-ха, сильное заявление. Но давай будем реалистами.

— ...

— Мы ведь на войне, верно? Есть много вещей, с которыми невозможно справиться в одиночку. Нам нужно больше войск.

Конечно, Лукас — персонаж SSR-ранга. Он самый достойный главный герой.

Но есть четкий предел того, что он может сделать один.

Жизненно важно усилить наши ряды качественными бойцами.

Любыми доступными средствами...

Лукас вел экипаж, больше не проронив ни слова. Я же откинулся на сиденье, погрузившись в свои мысли.

***

Центр Кроссроуда.

В этой провинциальной части города находился единственный постоялый двор, который считался самым оживленным местом в округе.

Гостиница под названием «Мед Этти» работала уже более столетия, сменяя четвертое поколение владельцев.

Несмотря на свои скромные размеры, она славилась радушием хозяев и вкусными завтраками.

— Вкус и правда приемлемый.

Сейчас было не время завтрака, но застигнутая врасплох хозяйка подала мне еду и кофе, как только я бесцеремонно ввалился внутрь.

Я не стал отказываться и молча принялся за трапезу.

Я изрядно проголодался, пока бродил по городу, а в моем характере не было привычки отвергать предложенное.

Когда я отодвинул чистую, пустую тарелку, хозяйка широко улыбнулась.

— Я так рада... нет, для меня большая честь, что еда пришлась вам по вкусу, мой лорд!

Хозяйкой была женщина средних лет, на вид лет пятидесяти.

Одна ее добродушная улыбка заставляла верить, что это человек безграничной доброты.

— Я очень переживала, подойдет ли это члену императорской семьи, так что я счастлива, что вы хорошо поели!

— Это всё благодаря вашим кулинарным способностям.

Возможно, это и не соответствовало изысканным вкусам принца Эша, но я был обычным жителем Кореи.

Мне больше по душе такие простые, домашние блюда.

— Однако...

Я небрежно вытер рот салфеткой и добавил:

— Думаю, вам стоит уделять больше внимания гигиене.

— Прошу прощения?

— Начнем хотя бы с этой салфетки.

Я встряхнул салфеткой перед ее глазами.

— Кажется, она используется уже довольно давно. Неважно, как тщательно вы ее стираете каждый раз. Если не менять их регулярно, пятна всё равно остаются, не так ли?

Салфетка была чистой, но на ней виднелись следы долгого использования.

Видя замешательство хозяйки, я намеренно перешел на более критический тон.

— И посуда, и коробка для приборов выглядят очень старыми. Вы действительно чистите их тщательно каждый день? Особенно коробку для приборов — там осталось немало загрязнений.

— Но, э-э...

— И еще.

Я провел пальцем по подоконнику. На нем остался едва заметный след пыли.

— Когда вы в последний раз стирали скатерть? Как часто вы делаете уборку в гостинице?

— Ну, это...!

— Также я хочу проверить книгу учета поставок. И список постояльцев. Это место технически является передовой Империи. Вы обязаны регистрировать всех приезжих гостей без исключения. Вы это делали?

От моего внезапного допроса хозяйка совершенно растерялась и не могла собрать мысли в кучу.

Я разочарованно цокнул языком.

— Кажется, монополия на «Мед» сделала вашу жизнь слишком сладкой, а? Даже при посредственном управлении у клиентов не было иного выбора, кроме как останавливаться здесь.

— ...

Хозяйка, застыв с открытым ртом, попыталась оправдаться:

— Мы... мы стараемся принимать наших гостей в семейной атмосфере, чтобы им было уютно...

— Неужели «семейная атмосфера» означает антисанитарию и непрофессиональное управление?

Я сдул пыль с пальца. Лицо хозяйки побледнело.

— В любом случае, я пришел сегодня сюда, чтобы кое-что обсудить.

Я сел, закинув ногу на ногу, подпер рукой с перстнем подбородок и медленно повернул голову в сторону.

— Я намерен построить в этом городе национальный отель.

— ...Что, простите?

— Большой и по-настоящему величественный. Он будет не только принимать обычных туристов, но и сможет размещать гостей императорской семьи.

Самодовольная ухмылка тронула уголки моих губ, и я выразительно посмотрел на нее.

— Но это неизбежно принесет убытки вашей гостинице, не так ли? Кто захочет оставаться в таком обшарпанном и ветхом месте, когда можно отправиться в национальный отель?

Хозяйка в ответ возмущенно прижала руку к груди.

— У... у моей гостиницы достаточно преимуществ, чтобы конкурировать!

— Возможно, какое-то время так и будет. Но разве потеря даже половины нынешних клиентов не станет критическим ударом? Особенно в таком городе, как этот, где посетителей и так немного.

— ...

Хозяйка, стоя по стойке смирно и стиснув зубы, спросила дрожащим голосом:

— Чего вы хотите от меня, мой лорд? Вы пытаетесь запугать меня, чтобы что-то отобрать? Хотите заставить меня бросить дело и выгнать из города?

— Нет-нет, госпожа хозяйка. Вы всё не так поняли.

Я сменил тон на более мягкий.

— Я пришел сюда, чтобы нанять вас.

— Простите?

— Позвольте мне сделать предложение. Как насчет того, чтобы занять должность генерального управляющего в недавно построенном отеле?

Глаза женщины округлились. Я кивнул в ответ.

— Все сотрудники этой гостиницы будут трудоустроены на прежних условиях. Разумеется, нам придется нанять дополнительный персонал в соответствии с размерами отеля.

— По... подождите. Это так внезапно...

— Могу заверить вас, что вы получите гораздо больше прибыли, чем сейчас. Однако и ответственности прибавится. Санитария, чистота, обслуживание клиентов, менеджмент...

Я сделал это предложение не потому, что питал к ней особое доверие.

Просто она была единственным человеком в этом захолустье, обладающим хоть каким-то опытом в гостиничном бизнесе.

Как я уже упоминал, я не планирую превращать Кроссроуд в полноценный туристический центр.

Строительство отеля было лишь способом выполнить определенные требования для прибытия некоторых героев.

Другими словами, я хочу свести эксплуатационные расходы к минимуму, даже если отель будет построен.

Я мог бы нанять профессионального отельера с соответствующим образованием из столицы, но этот вариант будет дешевле.

— Я не буду спрашивать дважды. Принимайте решение здесь и сейчас.

Своим напором я загнал растерянную хозяйку в угол.

— Вы хотите провести остаток жизни как владелица этой маленькой уютной гостиницы или желаете отправиться в новое путешествие под моим началом?

***

Хозяйка приняла мое предложение.

Я согласился снова навестить гостиницу через десять дней, чтобы посмотреть, улучшилось ли качество управления.

Это был минимальный тест, чтобы проверить, справится ли она с новым отелем.

Если у нее получится поддерживать порядок, я был готов поручить ей эту задачу.

В конце концов, до завершения строительства отеля еще далеко.

В карете по пути в особняк я продолжал обдумывать ситуацию, подперев подбородок рукой и глядя в окно.

Даже если нам удастся похитить магические архитектурные технологии Озерного королевства, на постройку отеля уйдет значительное время.

И пройдет еще больше времени, прежде чем герои потянутся в это место.

Полагаю, это займет не менее двух лет.

Так что единственным доступным местом для вербовки героев на данный момент остается...

Свободное исследование, я полагаю.

Нужно встретить NPC в подземелье под озером и как-то убедить их присоединиться к нам.

Конечно, общее количество NPC, живущих в подземелье под озером, не достигает и сотни.

И меньше половины из них настроены дружелюбно.

Но должен же быть хотя бы один, всего один!

Я принял решение. Основная цель этого свободного исследования — встретить дружественного NPC и уговорить его примкнуть к нам.

Как только мы полностью покорим третью зону исследования, появится безопасная зона, известная как «базовый лагерь».

Это место послужит опорой и базой для последующих вылазок в подземелье.

Там же обычно собираются те немногие NPC, что обитают в подземелье под озером.

Наверняка один или двое из них захотят выслушать мое предложение.

А если нет, я завербую их, засыпав деньгами или ценными предметами — чего бы мне это ни стоило.

Я бы с радостью отправился прямо сейчас, если бы мог...

Я посмотрел на свою левую руку, закованную в гипс.

Не только я — у Демиана поврежден глаз, у Евангелины тоже есть легкие ранения.

Юпитер и Лукас наверняка всё еще истощены.

Не нужно спешить, будем действовать постепенно.

Хотя в душе и жила легкая тревога, текущая ситуация была довольно неплохой.

Шаг за шагом, усердно закладывая фундамент для будущего продвижения.

Следующие задачи — восстановиться и завербовать нового героя в ходе свободного исследования.

С этими мыслями я закрыл свои усталые глаза.

Еще не зная, что именно произойдет во время этого свободного исследования.