Время шло.

Люди, которые были эвакуированы, начали возвращаться, а другие со всего мира мобилизовались и стекались в Кроссроуд.

Короли, сражавшиеся здесь лично, теперь костями чувствовали, что это место в буквальном смысле стало землей, где решится судьба мира.

Повозки, груженные припасами из разных стран, прибывали бесконечным потоком.

Север серьезно пострадал от сильного снегопада, но как раз в тот момент, когда люди оказались на грани гибели, небо прояснилось, и снег прекратился.

Прежде пассивные жители Арианского королевства теперь оказались в первых рядах, помогая восстанавливать город.

Особенно отличился король Миллер Ариан, который, несмотря на потерю руки, лично притащил на место восстановительных работ лопату и кирку, так что мне даже захотелось его остановить.

Немного сбивает с толку, когда персонаж меняется вот так на 180 градусов... Хотя я понимаю, что он просто не хочет, чтобы его недолюбливали.

— ...

Весь мир теперь сотрудничает с нашим фронтом. Это удача.

Но гибель 30 000 человек ни в коем случае нельзя было назвать удачей.

Это была смерть 30 000 элитных солдат, собранных со всего мира.

Мало того, весь воздушный флот был уничтожен, погибло множество героев и воинов под моим командованием.

Человеческие ресурсы и припасы восполнить будет легко, но вот усиление войск — перспектива далекая.

«Найт Брингер был монстром практически уровня финального босса».

По сравнению с «Принцессой Бессонного Озера», он был на том же уровне или, возможно, даже более разрушительным.

Это был настолько грозный противник, что такой ущерб, пожалуй, был неизбежен.

Но проблема заключалась в том, что он был противником уровня финального босса, но не самим финальным боссом.

Вторжения монстров продолжатся. А наша оборона и ситуация с войсками понесли катастрофический урон.

«Следующая битва за оборону начнется через месяц».

Дата начала 41-го этапа — примерно через месяц.

В течение трех месяцев, без отдыха, с 41-го по 50-й этап будет продолжаться финальная 10-раундовая оборонительная игра.

Сможет ли Кроссроуд и весь мир выстоять под этой суровой волной монстров?..

***

Прошла неделя после окончания битвы.

Похороны состоялись на западе Кроссроуда.

В спешке мы направили людей на юг, чтобы забрать тела, но вернуть все 30 000 останков за неделю было невозможно.

К тому же битва с Черным драконом была настолько ожесточенной, что тела оказались сильно изувечены.

Однако откладывать похороны на неопределенный срок было бы неуважением к мертвым, поэтому мы решили провести их первыми.

— ...

Я посмотрел на недавно возведенный гигантский монумент.

Это было новое общее надгробие, установленное рядом с общим надгробием погибших на этапе обучения.

Перед монументом, усыпанным белыми цветами, оставленными скорбящими, мерцало синее священное пламя.

Мемориал всем героям, чьи тела так и не были найдены.

Я крепко сжал кулаки перед ним.

«Я ни о чем не жалею».

Без их жертвы мы не смогли бы победить Найт Брингера.

Это был враг, которого все на этом фронте едва сумели одолеть, излив все до самых глубин своих душ.

Зная, что они погибли, защищая мир, ради благородного дела...

— ...

Однако какие бы причины ни приводились, какую бы рациональность ни приписывали их смертям, боль, которую они чувствовали в моменты гибели, и горе, которое испытают их семьи, никуда не исчезнут.

Стиснув зубы, я попытался успокоиться перед монументом, а затем отвел взгляд.

За общим надгробием люди плакали перед множеством новых могил.

Я подошел к одной из ближайших могил... к той, где я был главным распорядителем похорон.

Могила Даск Брингар.

Люди из герцогства Брингар собрались вокруг могилы, словно тучи, склонив головы.

Пока я стоял у могилы, появились Рыцари драконьей крови, несущие гроб Даск Брингар.

За ними маршировали солдаты герцогства с приспущенными флагами.

Я вместе с Рыцарями драконьей крови опустил гроб в землю и бросил на него горсть земли.

Среди людей, обливающихся слезами, я старался казаться спокойным, но глаза то и дело наполнялись влагой.

После того как окропили святой водой и благословили загробную жизнь усопшей...

Солдаты герцогства собрались и запели военную песню.

Это была песня в честь павшего товарища. Даск Брингар была главнокомандующим и сражающейся на передовой Драконьей Леди, так что она была воином и их соратником.

— ...

Даже когда заунывная песня солдат закончилась, я молча смотрел на могилу Даск Брингар, теперь укрытую белыми цветами.

Как и другие короли, похороненные здесь ранее, они сначала получили временные похороны... и будут перезахоронены после того, как все войны закончатся.

Государственные похороны герцогства Брингар пройдут тогда.

«После того как все войны закончатся, да...»

Третий год, последняя зима.

Изначально сейчас должна была быть еще поздняя осень.

Однако ночь, призванная Найт Брингером, укрыла мир снегом, из-за чего зима наступила гораздо раньше обычного.

Теперь, когда эта зима закончится, война с монстрами также будет решена.

Тогда и решится, смогут ли те, кто был похоронен здесь первыми, вернуться на родину.

Закончится ли мир или продолжится... сможем ли мы достичь истинной концовки или нет.

В этом последнем сезоне все будет решено.

«Пока ваши настоящие похороны не пройдут в вашей стране».

Я глубоко поклонился могиле Даск Брингар.

«Я буду сдерживать слезы до тех пор, герцогиня».

***

После того как похороны Даск Брингар завершились, я доверил роль главного скорбящего Рыцарям драконьей крови и решил навестить другие могилы.

Как лорд и командир, я считал своим долгом позаботиться о семьях погибших.

Переходя от могилы к могиле и выражая соболезнования... я остановился.

Я увидел темного мага Чейна, сидящего в инвалидном кресле.

Он погрузился в свои мысли перед могилами героев Блэклиста.

— Чейн.

— ...А, Ваше Высочество.

Чейн обернулся; все его тело было обмотано не привычными цепями, а бинтами.

Его раны были тяжелыми.

Во время операции «Закрытие ночи» он принял на себя все атаки, направленные на воздушный корабль Ла-Манча.

Его тело было сильно изранено, а из-за чрезмерных усилий по поглощению тьмы все его магические цепи были загрязнены и выжжены.

Он больше никогда не сможет сражаться, что фактически сделало его отставку неизбежной.

— Возможно, это прозвучит странно, но... я чувствую облегчение.

Он больше не мог использовать темную магию и выглядел как обычный мужчина средних лет.

Он не был ни своим обычным юным «я», ни стариком, чья жизненная сила исчерпана.

Находясь где-то посередине, Чейн внимательно рассматривал могилы своих павших товарищей.

— Я сражался без сожалений.

— ...

— Эти ребята, вероятно, чувствовали то же самое. Ради спасения младенца, ради спасения города и ради спасения мира...

Я тоже осмотрел могилы.

Маг-защитник и стрелок, погибшие при спасении Сида, маг големов, которая выжгла свою жизнь ради защиты города, и слепой мечник, прорубивший тьму последним взмахом своей жизни...

Все они были похоронены здесь бок о бок.

— Кто бы мог подумать, что такие азартные наркоманы, как мы, смогут сражаться и умирать за что-то ценное.

— ...

Я ничего не мог сказать.

Чейн вытащил что-то из кармана и щелчком пальцев отправил вперед.

Пинь!

Это была фишка из казино.

Чейн ловко подбросил ее, положив по одной перед могилой каждого товарища.

Последняя фишка закружилась и плашмя упала перед могилой Неймлесса.

Пока он сжимал и разжимал пустую ладонь, я осторожно спросил:

— Ты бросаешь азартные игры?

— ...Да, планирую. Мне не с кем играть, да и удовольствия это больше не приносит.

— Чем ты займешься теперь?

— Подумаю об этом во время выздоровления. — Чейн пробормотал это с горечью.

— Черный маг, который не может сражаться, игрок, уставший от игр... я не уверен, что смогу делать в будущем.

После еще пары фраз я осторожно похлопал Чейна по спине и ушел.

Отойдя, я обернулся и увидел, как Чейн закрыл лицо обеими руками, стиснув зубы и склонив голову.

— ...

Вместо того чтобы предлагать пустые утешения его безмолвным рыданиям, я снова тихо зашагал прочь.

Дополнительный отряд, Блэклист.

Пятеро высокоуровневых героев, которых я хотел завербовать еще с первого года, когда планировал строительство казино.

Их конец оказался таким одиноким и печальным.

***

Среди недавно появившихся могил были и могилы нелюдей.

Плененные монстры.

Хоть они и были монстрами, Скалиан и Парекиан внесли значительный вклад в эту битву.

Поэтому им устроили достойные похороны, кремировали и похоронили здесь, на кладбище.

— ...У-у-у.

Вайолет сидела на корточках перед их могилами и всхлипывала.

Почему-то перед могилой Скалиана лежал осколок чешуи, а перед могилой Парекиана — обломок когтя.

Вайолет шмыгала носом и постукивала по этим осколкам пальцами, пока другие члены Клуба Игроков пытались ее утешить.

— Все это кажется сном. — Скарлет высморкала Вайолет и глубоко вздохнула.

Хоньк!

Вайолет прочистила нос и заговорила в нос:

— Проводить время с этими драконами и сражаться в такой великой битве вместе... все это кажется сном.

Другие члены Клуба Игроков массировали плечи Вайолет и предлагали ей теплый чай, стараясь утешить.

Я наблюдал за этой сценой со стороны с горькой улыбкой.

И тут это случилось.

С-с-с...

Внезапно раздалось змеиное шипение, а за ним последовал длинный тонкий язык, лизнувший Вайолет в подбородок.

— И-и-и-и?!

Вайолет в испуге подскочила, обернулась и закричала:

— Кья! Опять оно здесь!

Огромная серебристо-серая змея приблизилась и вплотную прижалась к Вайолет.

С-с-с!

Звук казался довольным — это был не кто иной, как Ёрмунганд...

— А, вот ты где.

Глядя, как Ёрмунганд обвивается вокруг Вайолет, я заговорил спокойно.

Этот «Мировой Змей» был разрублен надвое и даже принял на себя прямой удар дыханием Найт Брингера в конце.

Я думал, он наверняка погибнет, но нет. Возможно, чтобы исцелиться, он неоднократно сбрасывал кожу, став значительно меньше, но выжил.

«Хоть он и стал меньше, он все еще размером с огромного питона...»

Примерно с анаконду на Земле?

Может быть, даже больше?

Он потерял свои колоссальные размеры и божественность, и, похоже, лишился способности говорить... но выжил и тихо остался на нашем фронте.

Теперь это мой плененный монстр.

И теперь он привязался к Вайолет.

— Почему я так популярна у монстров?! Особенно у рептилий?! Почему они ведут себя так?!

Вайолет, которую постоянно лизал язык Ёрмунганда, кричала сквозь слезы. Я от души рассмеялся.

— Может, у тебя просто натура такая.

— Теперь я это ненавижу! У-у-у!

Члены Клуба Игроков, воодушевившись, начали гладить гладкую чешую Ёрмунганда вокруг шмыгающей носом Вайолет, которая теперь начала плакать уже по другой причине.

Понаблюдав за этой сценой какое-то время, я перевел взгляд на юг, в сторону черного озера.

— ...

Вместе с Ёрмунгандом нам помогал Краун, Пегий Дудочник.

Краун, погибший в бою, превратился в черный дым и исчез.

Первоначально бессмертные из Озерного королевства после смерти должны были превращаться в черный дым и воскресать в заранее определенном месте.

Краун должен был воскреснуть на своей базе в Озерном королевстве.

Мы договорились заранее.

Если Краун погибнет в бою, он должен будет найти меня снова после воскрешения.

Нам нужно было обсудить наше обещание и то, как спасти Неймлесса.

Но Краун так и не появился спустя неделю.

Я пытался войти в Озерное королевство, чтобы найти его... и Неймлесса, но все телепортационные врата были заблокированы, что делало вход невозможным.

Эта ситуация продолжается и по сей день.

— ...

Что же там происходит?

Почувствовав смутное предчувствие чего-то недоброго, я вдруг заметил членов основного отряда, машущих мне издалека.

— Сеньор! Речь, речь!

— О. Уже пора?

Раз я не могу войти в Озерное королевство прямо сейчас, я ничего не могу поделать.

Давайте сосредоточимся на том, что я могу сделать здесь.

Сделав глубокий вдох, я направился туда, где были члены основного отряда.

Множество людей ждало меня у подиума.