Стены, доставленные из Нью-Терра и перестроенные с использованием всех технологий человечества, по-прежнему твердо стояли посреди хаоса.

Хотя обрушившихся секций было больше, чем уцелевших, стены все еще держались, и на их вершинах собрались люди, способные сражаться.

— Ваше Величество!

Возглавляемые Джуниором, люди, увидевшие мое возвращение живым, бросились ко мне с громкими криками.

Хотя я ценил столь слезное приветствие, сейчас было не время для подобных эмоций!

К счастью, все быстро успокоились.

Бум!

Ка-ка-ка-бум!

На юге Найт Брингер и Ёрмунганд продолжали свою апокалиптическую битву.

Расколотая земля и наступающая ночь кружились в воздухе единым вихрем. От одного взгляда на это зрелище по спине пробегал холодок.

— ...Сеньор.

— Хорошо. Все в сборе?

Я уже отправил сюда Элизе, чтобы она собрала войска и припасы.

Я быстро объяснил героям и солдатам на стене суть операции «Закрытие ночи».

Несмотря на крайнее истощение, все были предельно сосредоточены, так как понимали: эта операция — наш последний шанс на контратаку.

— Итак, скоро дирижабль отправится в путь, чтобы пробить Завесу Тьмы... нам же нужно поддержать их с земли.

— Что вы имеете в виду под поддержкой?..

— Хотя в Завесе есть бреши, она продолжает самовосстанавливаться... трещины сузились. Нам нужно расширить эти разломы.

Я посмотрел на Демиана и кивнул.

— Демиан нанесет удар по этим брешам.

Демиан кивнул в ответ.

Он наблюдал за разломами в небе с наблюдательной башни.

Он знал их точное расположение лучше, чем кто-либо другой.

— Но одной магической пули Демиана недостаточно. Поэтому... все присутствующие здесь должны поделиться своей силой.

Евангелина и Джуниор широко раскрыли глаза.

— Поделиться нашей силой?

— Да.

Как только я закончил говорить, Лилли и алхимики, натужно кряхтя, вытащили что-то из глубины города.

— Мы принесли это, Ваше Величество!

Это была специальная крупногабаритная баллиста Бёрнаута.

Изначально разработанная с учетом различных модификаций, она использовалась по-разному — например, подключалась к магическому ядру командира корпуса «Одуванчик».

Мы намеревались использовать эту особенность и в этот раз.

«Спасибо за твое наследие, Бёрнаут».

Бодибэг, поднимая оборудование с помощью телекинеза, умело начала устанавливать баллисту.

Огромное орудие было быстро смонтировано на вершине стены, после чего алхимики подключили его к магическому ядру и различным артефактам.

— Демиан, сюда!

Позванный Лилли, Демиан подбежал и закрепил «Черную королеву» на верхней части баллисты.

Наблюдая за сборкой этой беспрецедентной временной пусковой установки для магических пуль, я давал пояснения остальным героям.

— Мы разделим героев на четыре группы: спиритисты, маги, жрецы и все остальные.

Кивнув Ганнибалу и спиритистам, я продолжил:

— Сначала спиритисты зачаруют магическую пулю Демиана.

Спиритисты искусны в «наполнении». Они могут внедрять духов в снаряжение или придавать объектам определенные свойства...

Они должны были координировать весь процесс зачарования пули.

— Затем маги сожмут свою мантику и вольют ее в магическую пулю.

Маги увеличат «мощь» снаряда.

Джуниор, поняв мой замысел с полуслова, кивнул и повел магов к пусковой установке.

Затем я перевел взгляд на Зениса и Розетту. Несмотря на то, что они были с ног до головы замотаны бинтами из-за боевых ранений, их взгляды оставались острыми.

— Жрецы преобразуют божественную силу в свет через концентратор магии, помогая пуле как можно дольше сопротивляться тьме.

Жрецы будут отвечать за «свет».

Основная цель этой операции заключалась в том, чтобы пробить Завесу Тьмы.

И именно жрецы обладали самой высокой эффективностью в преобразовании света через магический концентратор.

Их роль заключалась в том, чтобы напитать магическую пулю светом для противостояния тьме.

По моей команде жрецы в унисон кивнули и побежали к установке.

— А все остальные — защищайте установку, чтобы обеспечить стабильность выстрела.

Возглавляемые Евангелиной, герои авангарда синхронно кивнули.

Ситуация во всей округе была отчаянной. Если возникнут непредвиденные переменные, герои фронта должны были защитить пусковую установку... и Демиана.

— Хорошо. Ребята, сделайте свой лучший выстрел. Я рассчитываю на вас.

— Да, сэр!

Проводив взглядом разошедшихся по своим задачам людей, я направился к краю стены.

Там меня ждали два знакомых дракона.

— Скалиан, Парекиан.

— Эш, ты действительно вернулся.

Тело Скалиана было покрыто ожогами и волдырями — вероятно, результат блокирования атак дыханием.

С задротским выражением на массивной драконьей морде он осмотрел меня и усмехнулся.

— Ты все еще рвешься в бой, даже став «таким»? Поистине несгибаемая воля.

— Приму это за комплимент.

Я указал подбородком на горизонт и встал у самого края.

— Идите со мной, Скалиан. Парекиан. Вы оба мне нужны.

Приказы войскам, которые поднимутся на борт дирижабля, и тем, кто поддержит их снайперским огнем, уже были даны.

Теперь я планировал вернуться на поле боя... туда, где сражались эти колоссальные мифические существа.

В этот момент...

— Я, я, я тоже!

Маленькая фигурка нерешительно шагнула вперед из-за спин двух драконов.

— Я тоже пойду, Ваше Величество!

— Вайолет?

Это была Вайолет, лидер Клуба Игроков и иллюзионист.

Пораженный неожиданной просьбой от столь же неожиданного человека, я в изумлении моргнул.

Плечи и тело Вайолет, стоявшей передо мной, дрожали, но в ее глазах читалась непоколебимая решимость.

— ...

Встретившись с ней взглядом и заглянув в ее сокровенные мысли, я усмехнулся.

— Ладно, раз такое дело.

Я поставил ногу на перила стены и посмотрел на далекий юг.

— Отлично, нас пятеро... полная группа.

Я. Краун. Скалиан. Парекиан. И Вайолет.

Сломленный командир, бессмертный клоун, задротский восточный дракон, загадочный западный дракон и человеческий иллюзионист.

Я понятия не имел, что это за нелепая комбинация, но так или иначе, это была группа из пяти человек.

Скалиан плавно скользнул по воздуху и приземлился на край стены.

Я первым взобрался на его спину и протянул руку Вайолет.

— Ты готова стать легендой, герой?

Вайолет сделала глубокий вдох, решительно кивнула и схватила мою руку, чтобы взобраться на спину Скалиана.

Парекиан быстро последовал за нами, а Краун, ворча, залез последним.

— Меня что, включили по умолчанию?

— А ты планировал бездельничать здесь вечно? Ты будешь переводчиком, чтобы Ёрмунганд подчинялся моим приказам. Полетели.

Когда все оказались на Скалиане...

Вжих!

Тело Скалиана свернулось в воздухе подобно пружине, а затем мгновенно выстрелило вперед.

Мы летели туда, где сражались Найт Брингер и Ёрмунганд.

Вернее, мы пытались туда долететь...

Вскоре после взлета мы все были ошеломлены.

— ..?

— Что?

— Что это такое?

На южной окраине равнины.

Там, где бились два мифических существа.

Где ночь и земля, тьма и почва хаотично перемешивались, внезапно воцарилась тишина —

Вух..!

Оттуда что-то массивное было отброшено прочь.

Огромный объект, разбрызгивая кровь повсюду, летел через воздух прямо к Кроссроуду.

Я с опозданием узнал в этой серой массе...

— ...Боже мой.

Это была нижняя половина тела Ёрмунганда, оторванная силой.

Найт Брингер разорвал тело Ёрмунганда пополам посередине, а затем швырнул хвостовую часть в сторону Кроссроуда.

***

С ревом задних двигателей дирижабль «Ла-Манча» вылетел из ангара.

Вслед за ним в небо поднялся костяной остов «Алькатраса», словно эскортируя «Ла-Манчу».

Два воздушных судна парили бок о бок, поднимаясь все выше в темное небо.

Длинные языки пламени тянулись за кормой обоих дирижаблей, освещая тьму.

— Запуск дирижаблей подтвержден!

— Операция «Закрытие ночи» началась!

Разведчики на стене суетливо кричали, наблюдая за взлетом кораблей.

Щелк, щелк, щелк..!

Демиан глубоко выдохнул, переводя «Черную королеву» в форму, напоминающую рельсотрон.

Длинный ствол «Черной королевы», совмещенный с установленной баллистой, был нацелен высоко в небо.

Артефакты были прикреплены как попало, из-за чего было трудно понять, где начинается или заканчивается ствол, а сама пусковая установка стала огромной.

Демиан, почти лежа в кресле наводчика, вглядывался в далекое небо и медленно положил палец на спусковой крючок.

Треск, треск...

Семь магических пуль «Черной королевы» уже завершили процесс слияния в одну, вращаясь в воздухе.

И эта объединенная пуля подверглась индивидуальной обработке магами, жрецами и спиритистами.

— Зарядка магической энергией завершена!

С одной стороны маги очищали и вливали ману в снаряд.

— Концентрация света через излучатель завершена!

Жрецы также втиснули сжатый свет в пулю.

— Все процессы зачарования завершены!

Ганнибал, курировавший все эти процессы и напоследок призвавший духов ветра окружить снаряд, заговорил, обильно обливаясь потом.

— Не знаю, самый ли он мощный, но это определенно лучший выстрел, который мы можем сделать!..

— ...

— Из-за беспрецедентного количества избыточных чар, упакованных в одну пулю, время ее действия крайне ограничено! Духи продержатся столько, сколько смогут, но...

Ганнибал собирался продолжить объяснения, когда...

Вух..!

Внезапно дунул резкий порыв ветра.

Встревоженные герои обернулись в ту сторону и ахнули.

Виииизг..!

Прямо на Кроссроуд летело нечто огромное.

Это был длинный, оторванный хвост Ёрмунганда, брошенный Найт Брингером.

Евангелина, стоявшая на страже перед установкой, простонала:

— Что это такое?!..

Шшш..!

В небе возник магический барьер, который развернул Эш, но он не смог полностью сдержать подавляющую массу, летящую на него.

Хвост Ёрмунганда, один раз спружинив от магического барьера, полетел прямиком на южную стену Кроссроуда.

Остановить его было невозможно.

Бум..!

Стена, выдержавшая бесчисленное количество атак, наконец полностью рухнула.

Магическая пусковая установка, установленная на ней, была разнесена в щепки вместе со стеной.

***

Бум, бум...

Посреди обломков рухнувшей стены.

— ...

Сидя на обломках разбитой пусковой установки и сжимая «Черную королеву» обеими руками...

Демиан все еще целился в небо.

И все остальные герои, покрытые кровью, окружили его, встав на защиту.

Несмотря на беспрецедентную катастрофу в виде обрушения стены, Демиан остался невредим благодаря защитной магии и физической защите героев.

Пока все остальные падали и получали ранения, они защищали его общими усилиями.

— Кх...

Евангелина, принявшая на себя основной удар падающих обломков стены ради Демиана, дрожала всем телом.

— Ты можешь стрелять, Демиан?

— ...Конечно.

Пусковая установка была уничтожена, но магическая пуля уже была готова.

Хотя цель скрылась из виду, он уже видел ее своими глазами.

Демиан, сидя в руинах, которые теперь окружали его словно стены колодца, слабо улыбнулся.

— Я уже делал это раньше.

В следующий миг палец снайпера нажал на спуск.

Бум..!

С ослепительной вспышкой магического пламени пуля вылетела из ствола, словно молния, возвращающаяся в небеса.

Магический снаряд пронзил потемневшее небо, ярко освещая его в своем бесконечном восхождении.

Словно последний фейерверк, который они все вместе смотрели во время осеннего фестиваля...

Бум..!

Внезапно в южном небе сгустились темные тучи, а белый снег, падающий с небес, стал черным и липким, как смола.

Разразилась яростная черная метель, обрушившаяся на летящую вверх магическую пулю.

Казалось, само небо пытается помешать снаряду.

Но чисто-белая магическая пуля, описывая невозможную траекторию, прошила слои снежной бури.

Она точно достигла намеченной цели — шрама в южном небе.

Магическая пуля беззвучно вонзилась в Завесу Тьмы.

...

И в следующий миг.

Хрясь..!

Темные облака разорвались, образовав массивную дыру в Завесе Тьмы.

Это выглядело так, словно небу нанесли глубокую рану.

— Цель подтверждена.

Внутри мостика дирижабля «Ла-Манча».

Лукас бесстрастно пробормотал это, подтвердив прорыв в Завесе Тьмы.

— Мы входим.

Следуя приказу Лукаса, Келлибей резко потянул рычаг управления.

Бум!

Внутри дирижабля, который сильно тряхнуло при смене курса, глаза героев спецотряда, готовящихся к бою, свирепо блеснули.

— Вперед.

Глядя на следующий слой Завесы Тьмы, бесконечно простирающийся над пробитой брешью, Лукас прорычал:

— Мы прорубим эту ночь.