— В его нынешнем состоянии Найт Брингера невозможно победить, как бы мы ни старались.

Наблюдая за ужасающей битвой между Найт Брингером и Ёрмугандом с не столь отдаленного расстояния, я обернулся и заговорил.

— Он слился с ночью этого мира... Какой бы урон мы ни наносили, он просто регенерирует, сливаясь с темнотой. Он практически неуязвим.

— ...

— Ёрмуганд сможет сдерживать его какое-то время, но даже он не в силах одолеть Найт Брингера.

Мой собеседник, заикаясь, спросил:

— Т-тогда... неужели мы не сможем победить этого зловещего дракона? Неужели миру пришел конец?

— Если всё пойдет так и дальше, то да.

Я слабо улыбнулся.

— Прошу прощения?

— Найт Брингер неуязвим, потому что он един с ночью этого мира. Иными словами...

Я раскрыл последнюю стратегию, которую подготовил этот мир и я сам.

— Нам просто нужно «отделить его от ночи».

— Отделить от ночи?.. Но как, черт возьми, нам это сделать?

Я развернулся.

— Давайте мыслить проще, сэр Макмиллан. В своей основе.

Человеком, говорившим со мной, был полковник Макмиллан.

Присланный Императором, он прибыл, чтобы подтвердить мое выживание и обсудить предстоящие операции.

— Что в этом мире изначально разгоняет ночь?

Макмиллан на мгновение замер от моего вопроса, глядя в пустоту.

Прошло так много времени с тех пор, как он видел это в последний раз, что ему было трудно даже вспомнить.

Поразмыслив мгновение, Макмиллан наконец ответил:

— ...Солнце?

— Верно.

— Но солнце...

Макмиллан неохотно поднял голову, и я посмотрел вверх вместе с ним. Мы оба уставились в небо.

— Сейчас оно скрыто этим темным покровом.

Темная пелена, затянувшая небо всего мира.

Зловещая и мрачная завеса, которую Найт Брингер кропотливо готовил в течение последних пятисот лет в темноте под тем озером, полностью оккупировала необъятный небосвод.

Она блокировала солнечный свет, обрушивая на мир тьму и снежные бури.

Да, именно так...

— Мы разорвем эту тьму.

— Простите?..

Макмиллан, запинаясь, словно не понимая, переспросил. Я повторил.

— Мы собираемся расколоть небо, сэр Макмиллан.

— ...?!

— Мы прорубим этот темный покров, позволяя солнечному свету залить мир. Прогоним ночь, ослабим силу Найт Брингера, а затем прикончим его... Проще говоря, таков мой план.

Значит, верно обратное.

Мы не побеждаем Найт Брингера, чтобы вернуть день.

Мы возвращаем день, чтобы победить Найт Брингера.

Макмиллан, слушавший меня с отсутствующим видом, поспешно замахал рукой и подошел ближе.

— Ваше Высочество, при всем уважении, мы пытались прорвать темный покров, когда он только закрыл небо!

— ...

— Мы подняли воздушный флот на максимально возможную высоту, чтобы изучить и атаковать завесу, но результаты были катастрофическими.

Я знал об этом.

Я тоже получал тот отчет.

— Эта завеса — не просто обычная тьма. Одно лишь приближение к ней вызывало у всех членов экипажа ментальное заражение, а наши обстрелы вообще никак на неё не повлияли.

Макмиллан спокойно озвучил свои возражения.

— Более того, анализ показывает, что покров многослоен — в десятки, если не в сотни раз... Он словно живой, пытается «поглотить» всё, что приближается, своими гротескными щупальцами и когтями.

— ...

— Этот темный покров так же ужасен и зловещ, как и сам Найт Брингер. Как же вы предлагаете прорубить его?

Внимательно выслушав его логичные доводы, я кивнул.

— Честно говоря, изначально я не планировал осуществлять этот замысел.

С теми средствами, что у нас были, прорезать темный покров было невозможно.

Поэтому я рассматривал это лишь как концептуальный «последний шанс», никогда всерьез не намереваясь его использовать.

— Но ситуация изменилась.

— Ситуация изменилась?

— Посмотрите вон туда.

Я указал на чуть отдаленный участок южного неба.

— Вы видите это?

— Что вы имеете в виду...

В этот момент...

Тс-с

В далеком высоком небе, куда я указывал, что-то мерцало.

Макмиллан поспешно достал из кармана бинокль и стал наблюдать за этой точкой. Затем он слегка приоткрыл рот.

— Неужели это...

— Да.

Я заложил руки за спину и кивнул.

— Сутки назад лишенная трона принцесса Озерного королевства собрала весь свой свет, чтобы ударить по Найт Брингеру, но тот едва спасся. И тогда...

Во время битвы, в которой настоящий Эш, Даск Брингар и Неймлесс сражались против Найт Брингера.

— Огромный столб света, возникший тогда, достиг небес.

Столб света, который Неймлесс выпустил в самом конце, несомненно коснулся темного покрова.

Этот яростный вихрь света прорвал казавшееся безупречным небо...

— Он выжег тьму в той точке.

Он оставил шрам.

— Образовалась «трещина».

Достигнув трансцендентности, я мог ясно видеть то далекое небо даже без бинокля.

Оно казалось еще ярче, потому что свет, рассеянный Неймлессом, застрял в иссиня-черном небе, словно звездная пыль.

— Мы не можем потратить это впустую. Единственный путь, ради создания которого мой друг отдал свою душу!..

Подтвердив «повреждение», оставленное на темном покрове, Макмиллан медленно опустил бинокль и, заикаясь, задал следующий вопрос:

— Я тоже видел трещину в завесе. Но это всего лишь трещина, нам понадобятся дополнительные атаки. Простое приближение вызывает ментальное заражение, из-за чего трудно даже пошевелиться. Как вы планируете атаковать?

Я слабо улыбнулся.

— С помощью людей.

— Простите?

— На нашей стороне есть те, кто способен выдержать этот мерзкий воздух вблизи.

Как только я закончил говорить...

— Мой лорд.

Сбоку послышался голос. Мы с Макмилланом обернулись на него.

— Я собрал весь спецотряд.

Там стояли мои герои, которые приняли тьму, чтобы сражаться с ней.

Возглавляемые Лукасом, там были Келлибей, Верданди, Куйлан, Торкель, Дирмудин, Чейн, Ноубоди... Наряду с несколькими резервными героями, вооруженными Истребителями Драконов.

Все они смотрели на меня с недоверием, поэтому я растянул свои усталые губы в улыбке, чтобы оправдать их ожидания.

— Чего вы все на меня так смотрите, будто привидение увидели? Это действительно я.

— ...

— Я и правда однажды умер, но тем не менее вернулся.

Затем я широко развел руки.

— У нас не так много времени, но мы всё еще можем успеть обняться... Ой?!

Меня ударили.

Келлибей, бросившийся ко мне, замахнулся кулаком и нанес удар.

Вслед за ним Верданди начала щипать меня за всё тело, а Дирмудин огрел меня по голове своим посохом.

Остальные герои, не решаясь ударить меня, окружили меня и кипели от негодования.

Келлибей, возглавивший этот «натиск», уставился на меня полными слез глазами и закричал:

— Мы думали, ты сдох, паршивец!

— Я и сдох. А потом ожил... Ну, технически это немного сложнее...

Казалось глупым объяснять, что я эволюционировал из состояния «разбит вдребезги» в «супер-разбит», поэтому я просто позволил им бить себя.

— Все целы... Ну, на вид не совсем, но я рад, что мы смогли встретиться снова, живыми.

Хотя все кричали и плакали, через некоторое время атмосфера улеглась.

Я огляделся.

Там стоял оборотень с серебристо-рыжей гривой, изо всех сил стараясь казаться спокойным.

Я внезапно окликнул его:

— Эй, Лунаред.

— Аргх?!

Лунаред, тень кошмара, завладевшая телом Куйлана, неистово закашлялся.

— О-о чем вы говорите, капитан?

— Перестань притворяться, ублюдок. Я вижу тебя насквозь.

В данный момент я находился в состоянии, когда три трансцендентные ауры перекрывали друг друга.

Я мог мгновенно понять состояние Куйлана.

Этот парень перенапрягся и отдал свое тело Истребителю Кошмаров.

— Т-ты что, ослеп за то время, пока тебя не было?.. Это я! Куйлан!

Лунаред избегал зрительного контакта и продолжал увиливать.

Я скрестил руки на груди, глубоко вздохнул и прошептал ему:

— Лунаред, ты, кусок...

— Как ты смеешь оскорблять великого Короля Волков!..

Лунаред тут же ахнул и прикрыл рот обеими руками.

Это сработало идеально. Нелепо.

— Ты не Куйлан, ты Лунаред?!

— Этот чертов волк посмел забрать тело Куйлана!..

— Изгоните его! Вышвырните! Верните Куйлана!

Другие герои окружили Лунареда, их глаза полыхали яростью.

Лунаред с мученическим выражением лица выпустил когти.

Лунаред, несомненно, был грозным монстром, но, перевоплотившись через захват тела Куйлана, он не мог проявлять ту полную мощь, которой обладал в качестве командующего Кошмарным легионом.

С другой стороны, наша сторона была полна героев, которые погрузились во тьму, и их разрушительная сила пробивала все мыслимые потолки.

В этой напряженной атмосфере я раздумывал, что делать, пока не заметил кое-что.

— ...

Я тут же махнул рукой.

— Довольно. Всем опустить оружие и успокоиться.

— Мой лорд? Но...

— Сейчас этот парень определенно Лунаред... но всё в порядке.

Я слабо улыбнулся.

— Всё нормально. Давайте доверимся Куйлану.

Сказав это, я указал на одно место на теле Лунареда, и герои, увидев это, постепенно один за другим опустили оружие.

— ...?

Лунаред всё еще не понимал ситуации, держа когти наготове и настороженно озираясь по сторонам.

— Друзья, я знаю, вам есть что сказать... но время на исходе.

Куйлан он или Лунаред — у нас нет времени на междоусобицы. Куда важнее разобраться с Найт Брингером вон там.

— Пока Ёрмуганд выигрывает нам время, пойдем и сделаем свою работу.

— Куда мы направляемся?

— Сначала в Кроссроуд, чтобы оттуда добраться до неба.

Кивнув в сторону шаткой крепостной стены, я пошел вперед.

— Цель у нас есть, теперь нужно найти способ туда попасть. Вперед!

Герои массово последовали за мной.

Я жестом поманил Лунареда, который неловко застыл в одиночестве позади.

— Эй, Лунаред! Ты тоже идешь!

— Э... что?

— Если миру настанет конец, тебе тоже крышка! Сначала нам нужно избавиться от того Черного Дракона, если хочешь сожрать то, что останется. Верно?

Я ухмыльнулся.

— Поторапливайся и иди следом! Это временный союз, пока мы не одолеем Найт Брингера!

***

— Ха!..

Постояв мгновение в оцепенении, Лунаред медленно последовал за Эшем и людьми, его алые глаза таинственно мерцали.

Он не знал, почему они не скрутили его, зная, кто он такой, но был уверен, что они пожалеют о таком глупом решении.

«Пока что я притворюсь вашим союзником, чтобы убить Черного Дракона... но сразу после этого!»

«Я сожру вас всех!..»

Тайно строя козни, Лунаред облизнулся. Важно было максимально усыпить их бдительность.

Он втянул когти и успокоил свою ауру, готовясь тихо следовать за группой, когда...

— А?

Лунаред озадаченно посмотрел на свою руку.

В руке был круглый комок серебристого меха, судя по всему, скатанный из его собственного тела.

— Что это еще такое?

Лунаред осознал это слишком поздно.

Когда человеческие герои окружили его ранее, он неосознанно собрал шерсть со своего тела в этот шар.

Он также понял, что именно это заставило людей-героев поубавить свою враждебность.

— ...?

Неужели у владельца этого тела, Куйлана, была нелепая привычка делать меховые шарики, когда он нервничает?

Сбитый с толку, Лунаред отбросил меховой шар назад и последовал за группой.

Подхваченный сотрясающими землю вибрациями, вызванными двумя колоссальными монстрами, серебристый меховой комок был унесен вихрем снежной бури и исчез из виду.