Лукас не мог пошевелиться.

На самом деле, он с самого начала не рассчитывал на победу, приходя сюда.

Он никогда не думал, что сможет одолеть этого могущественного врага.

Он лишь хотел пронзить сердце этого чудовища своим мечом и причинить ему как можно больше боли.

Точно так же, как истекал кровью его господин, он хотел, чтобы этот монстр испытал ту же агонию.

Но теперь он осознал истину.

Его меч, выкованный из тьмы, не мог навредить этому дракону, который сам был воплощением тьмы.

«Я не только не могу победить... я не могу даже оказать сопротивление».

Осознав безнадежную пропасть между ними, Лукас застыл, словно статуя.

— Продолжайте осыпать меня своими атаками, которые даже не достигнут цели, ничтожные мстители.

Остальные герои спецотряда продолжали атаковать тело Найт Брингера, но тот совершенно не обращал на них внимания.

— Тем временем я уничтожу ваш мир.

Найт Брингер тихо усмехнулся и приготовился к следующему удару.

Глаза дракона вспыхнули, и окружающая атмосфера зловеще заколебалась. Тьма, магия, бомбардировка и рев концентрировались один за другим.

— ...Нет.

Лукас с запозданием протянул руку к черному дракону.

— Стой!..

Но Найт Брингер, совершенно не заботясь об отчаянных криках Лукаса и взмахах его меча, начал обрушивать все свои способы атаки на Кроссроуд.

***

Бум-бум-бум-бум!

Все залпы, выпущенные Найт Брингером, нанесли прямой удар по стенам Кроссроуда.

Барьер пал, и все артефакты, искрясь электричеством, отключились.

Магические щиты волшебников растаяли, святая защита жрецов разлетелась вдребезги, а духи, призванные мастерами духов, исчезли.

Укрепленные стены крошились, рушились и падали. Рыцари и солдаты, державшие щиты, один за другим падали сверху.

Падение Кроссроуда было лишь вопросом времени.

Конец человеческого мира также был лишь вопросом времени.

— Гр-р-р!..

Центральная часть южной стены.

Здесь Скалиан отчаянно выдерживал атаку «Forged Night», которую развязал его отец.

Окружающая стена уже была сметена бушующей ночью, не оставив и следа, и только то место, где Скалиан физически принимал на себя удары, едва сохраняло свою форму.

Крак! Хрусь! Бум!

Но даже это достигло своего предела.

Скалиан, используя свои защитные способности и артефакт «Shining Dark», созданный из ядра Ипиана, сдерживал «Forged Night», но было заметно, что его теснят гораздо сильнее, чем раньше.

Найт Брингер уже закончил слияние со всей ночью мира, и его мощь была за пределами понимания.

То, что он продержался так долго, было чудом.

— Мой отец... действительно в ярости, не так ли!..

Повторяя цикл получения ударов и регенерации чешуи, Скалиан изнуренно пробормотал.

Под телом дракона восточного типа чешуя, которая была содрана и сломана, образовала целую гору.

— А-а-а! Лорд Дракон!

Неподалеку закричала Вайолет.

Вайолет пряталась за Парекианом, который, несмотря на значительную оборонительную мощь, также получал повреждения и багровел под непрерывным обстрелом Найт Брингера.

Но не отступая ни на дюйм, Парекиан твердо защищал Вайолет. Конечно, Вайолет и так уже находилась в состоянии, близком к смерти.

— Разве мы не должны использовать «тот метод», который подготовили!..

— Нет!

Скалиан твердо отверг предложение.

— Этот метод не для того, чтобы избежать кризиса, это средство для достижения победы... Он имеет смысл только в финальный, решающий момент!

— Но!

Когда мимо пронеслось заклинание черной магии, превратив одну сторону стены в пепел, Вайолет сквозь слезы пробормотала:

— Если так пойдет и дальше, мы все умрем!..

— ...Гр-р!

Р-р-раз!

Атака «Forged Night» обрушилась подобно волнам, соскребая всю чешую с верхней части тела Скалиана.

Несмотря на мучительную боль, Скалиан терпел. Но, к сожалению, артефакт рядом с ним не выдержал.

Треск, треск...

Бум!

Не в силах противостоять тьме Найт Брингера, хлещущей словно кнут, артефакт «Shining Dark» разлетелся на куски.

И в тот момент, когда поддержка «Shining Dark» исчезла, Скалиан больше не смог держаться.

— Аргх...!

Скалиан, изрезанный острой ночью, рухнул, изрыгая кровь всем телом.

Одолев стража, который до этого момента защищал стену, «Forged Night» хлынула вперед, чтобы испепелить всю южную стену.

В этот миг Скалиан почувствовал падение Кроссроуда.

Крепость рухнет, и все люди, сражающиеся на стенах, исчезнут.

Мир поглотит полная тьма...

Но этого не случилось.

— Эрайя-а-а!

Рыцарь со щитом, представляющий Кроссроуд.

Евангелина Кросс прыгнула вперед со своим щитом, перехватывая натиск «Forged Night».

Клинки ночи дождем посыпались на щит Евангелины.

Лед на щите семьи Кросс разбился, а белые доспехи «Белоснежка», в которые она была облачена, начали рваться по краям.

— Гро-о-о-а-а!

Но Евангелина терпела, издавая яростный рев.

Она прекрасно понимала.

В тот момент, когда она пропустит эту атаку, южной стене, Кроссроуду и человеческому миру... придет конец.

Поэтому.

— Я... защищу его!..

Даже кашляя кровью, Евангелина выставила щит и копье вперед.

С помощью «Damage Save» поднятого щита она поглощала тьму, а с помощью «Damage Payback» копья в другой руке извергала ее обратно, противодействуя нахлынувшему мраку.

«Forged Night» была решающим навыком черного дракона, который невозможно было заблокировать без специальных благословений или приспособлений.

Евангелина, используя свой уникальный механизм управления магией, заблокировала его на очень короткое мгновение, но сделала это в одиночку.

Однако чудо было недолгим.

Когда момент действия «Forged Night» закончился, Евангелина рухнула на месте, истекая кровью.

— Ах...

Разбитый щит рассыпался на куски, а прекрасные доспехи пошли глубокими трещинами.

Ночь, которую не удалось полностью заблокировать, срикошетила в сторону, разрезая стену, словно кусок тофу.

Бум, бум, бум!..

Чисто срезанная стена раскрошилась и рухнула в облаке пыли.

...

Евангелина повернула свое окровавленное, дрожащее лицо, чтобы осмотреться.

Центральная часть южной стены, принявшая на себя прямой удар «Forged Night», была выжжена до неузнаваемости.

Флат...

Остался лишь один флаг.

Позади Евангелины одинокий черный флаг, символизирующий Фронт Хранителей Мира, жалко развевался на зимнем ветру, разорванный в клочья.

Глядя на черный флаг, трепещущий за ее спиной, изумрудные глаза Евангелины наполнились слезами.

«Все те дни...»

Из дальнего южного поля Найт Брингер открыл свою огромную пасть.

Атмосфера задрожала, когда он начал собирать дыхание.

Казалось, он намеревался прикончить этот город-крепость этим ужасающим дыханием.

«Все наши битвы...»

Взгляд Евангелины, до этого пусто смотревший на черного дракона, медленно опустился.

«Заканчиваются так напрасно».

Евангелина тихо закрыла глаза.

Не было гнева. Не было печали.

Она просто устала и была измотана столь долгой борьбой.

Так что теперь...

По крайней мере, в последний миг она хотела оставить все и спокойно отдохнуть...

— Жизнь коротка.

«Не жалей об этом и трать ее на полную?»

Тогда.

Чьи-то слова эхом отозвались в ее сознании.

— ...

Евангелина медленно открыла глаза.

И она крепко сжала свой щит, от которого не осталось ничего, кроме рукояти.

Стиснув зубы, с сияющими изумрудными глазами, она вложила силу в свои подкосившиеся ноги.

Еще нет.

Отпустить все, утверждая, что она сделала все возможное, было еще неприемлемо... Эта жизнь еще не закончилась.

«Чтобы избежать сожалений!..»

Даже если остались считанные секунды.

«Чтобы жить так, как я хочу, я с радостью потрачу их!..»

Решив сражаться до самого последнего мгновения, Евангелина подняла голову.

Внезапно с неба раздался голос.

— Объявляю.

Уставший, изможденный и хриплый.

— Это...

Голос мужчины, которого жаждал услышать каждый на этой передовой.

— ...Фронт этого мира.

Вспых!

Вслед за магическим заклинанием человека в воздухе, словно бутон, расцвела стена магии.

Геометрическая серая магическая стена слой за слоем заполнила небо перед Кроссроудом.

Прямо над ней.

А-а-а-а-ах!

Дыхание Найт Брингера обрушилось вниз.

Иссиня-черное огненное дыхание хлынуло, готовое поглотить весь мир.

Но магический барьер, хотя и плавился, продолжал сливаться и держаться.

Когда дыхание, казавшееся вечностью, наконец прекратилось, магический барьер все еще незыблемо стоял перед Кроссроудом, выдержав атаку.

Глухо...

Затем человек плавно спустился с неба, приземлившись на стену.

— ...

Евангелина бессмысленно моргала, не в силах осознать ситуацию.

Человек, стоящий перед ней спиной, выглядел точно так же, как тот, кто давным-давно в одиночку пришел спасти ее из поместья отца.

— Сеньор? — невольно пробормотала Евангелина.

Затем.

— ...Прости.

Мужчина обернулся.

— Я очень опоздал.

— ...!

Плечи Евангелины задрожали.

Это несомненно был тот человек, которого она знала.

Человек, заставивший всех в этом замке рыдать от горя в течение многих дней, не в силах уснуть от ненависти и обиды на монстров, которые его забрали.

Но человек перед ней больше не был прежним. Евангелина чувствовала это инстинктивно.

Одетый в черный кольчужный плащ, все его тело под ним было обернуто древними, потрепанными бинтами.

Его растрепанные черные волосы обрамляли поразительно яркие золотые глаза...

Больше не человек, он излучал божественную ауру.

С бледным лицом и печальной улыбкой, он выглядел одновременно старше и моложе...

Евангелина осторожно спросила:

— Вы... действительно мой сеньор?

— ...

Мужчина не ответил.

Он просто смотрел на Евангелину и остальных на стене теплым, нежным взглядом.

— ...Ха-ха.

Евангелина пусто рассмеялась.

Это не имело значения. Был ли этот человек действительно ее сеньором или видением, отраженным в предсмертной лампе ее жизни.

В любом случае.

— Сеньор. Вы помните? — заговорила она искренне.

Слова, которые она хотела сказать с тех пор, как он исчез.

Бессвязные и внезапные, но.

Она чувствовала: если не скажет их сейчас, другого шанса никогда не будет.

— Вы всегда хвалили меня как величайшего рыцаря со щитом в мире. Но теперь я знаю. Мой щит... слишком мал.

— ...

— Перед этим гигантским монстром, перед этим огромным миром — так мало того, что я могу защитить этим маленьким щитом. То, что я могу сделать, на самом деле незначительно.

Товарищи.

Стена.

Город.

Мир.

Ничто не могло быть защищено должным образом этим крошечным щитом.

Потеряв человека, которого она хотела защитить, Евангелина мучительно осознала.

Насколько маленькой и незначительной она была.

— Посмотрите.

Евангелина обернулась. На разрушенной стене все, что она защитила, было лишь разорванным, трепещущим черным флагом.

— В конце концов, все, что я смогла защитить... это всего лишь один этот потрепанный флаг...

— ...Этого достаточно.

Мужчина опустился на колени перед Евангелиной, встретившись с ней взглядом, и слабо улыбнулся.

— Спасибо. Ты защитила его чудесно.

— ...

Евангелина бессмысленно моргнула.

Что?

Что именно она защитила?

Без дальнейших объяснений мужчина подошел к разорванному черному флагу, жалко хлопающему на ветру.

Он взял флаг, осторожно привязав его к пустому флагштоку, который держал в руках.

Теперь, став знаменосцем и взмахнув черным флагом, мужчина встал на краю стены и оглянулся.

— ...

На стене и под стеной все, кто еще дышал, смотрели на него с недоверием на лицах.

— Спасибо за то, что так долго охраняли это место, все вы.

Мужчина улыбнулся.

— Теперь пришло время для контратаки.

***

Южный край Кроссроуда. Край поля.

Под ногами Найт Брингера.

— Ха... Ха...

Лукас, свалившийся на землю с высоты роста Найт Брингера, был весь в крови.

Несмотря на отчаянные попытки остановить Найт Брингера, все было напрасно.

Существо безжалостно обрушивало ночь на Кроссроуд и, наконец, снова приготовило это ненавистное дыхание.

Лукас бросил все свое тело, чтобы заблокировать дыхание, но после того, как его искромсала подобная ножам ночь, он скатился с тела черного дракона.

В конце концов Лукас, упавший на землю у ног монстра, задрожал от боли, когда звуки атаки дыханием достигли его ушей.

Бум!

— ...

Глядя в грязь, Лукас зажмурился.

Кроссроуд, должно быть, разрушен.

В итоге он ничего не добился.

Он не смог защитить мир, не смог отомстить за своего господина. Он потерпел неудачу во всем.

«Ах».

Все закончилось...

Когда Лукас, прижавшись лбом к земле, слегка вздрогнул, он услышал голос впереди.

— Ты говорил, что станешь величайшим рыцарем в мире...

Неожиданно.

— Почему ты шатаешься здесь, выглядя как бешеная собака, Страж?

— ..?

Лукас медленно поднял голову.

Сквозь свои перепачканные кровью и грязью волосы он первым делом увидел нетронутый Кроссроуд...

И с той стороны к нему легко подлетел и приземлился перед ним мужчина.

— А-а-а..?

Глупый звук вырвался из разинутого рта Лукаса.

Как он мог забыть это, даже в своих снах?

Облик господина, которому он служил всю свою жизнь.

— Ах, ух... Ах...

Но разве этот человек не должен быть мертв?

Ему это кажется?

Чтобы прийти в себя, Лукас ударил себя по щекам и энергично помотал головой.

Когда он убедился, что человек перед ним реален.

Слезы голубого пламени потекли по щекам Лукаса из его звериных голубых глаз.

— Агх, нх-х..!

Сглатывая рыдания, Лукас отчаянно пытался собрать воедино человеческие слова.

Его разум был запутан, словно узловатая нить, из-за чрезмерного использования звероформы и ментального загрязнения проклятого меча.

Но он собрал все свои силы, чтобы формировать слова по одной букве, наконец сумев составить предложение.

И он спросил:

— Кто... вы?

— ...

— Вы принц? Или... вы мой господин?

Человек перед ним помнил обещания их детства и использовал те странно резкие слова, которые принадлежали принцу.

Но это мягкое выражение лица, эти добрые глаза и тихий голос несомненно принадлежали его господину.

Поэтому Лукас не мог быть уверен.

Был ли человек перед ним «принцем»? Или он был «господином»?

— Хмм...

Мужчина слабо улыбнулся, слегка наклонил голову набок и игриво прошептал:

— А ты как думаешь?