— В атаку!

С широко открытыми глазами, из которых струилась черная магия, и с длинной бородой, развевающейся на яростном ветру, прокричал мастер башни Дирмудин.

— Настало время обрушить на него божественную кару!

Когда мантия Дирмудина, «Истребитель драконов: Старый Феникс», созданная из магического ядра Вингиана, широко раскинула свои крылья, за спинами всех спускающихся союзных героев выросли крылья из черной магии.

Приняв тьму снаряжения, они усилили свои способности до такой степени, что смогли временно даровать силу полета каждому, превзойдя возможности обычного группового левитирования.

Скри-и-и-ич!

Среди рассредоточившихся и пикирующих героев Торкель активировал пробужденную способность своего шлема, «Истребитель кошмаров: Первородный грех».

— Всем занять оптимальные позиции!..

В тот же миг обзор всего поля боя разделился в сознании каждого героя спецотряда, и они почувствовали наилучшие точки для своих атак.

Командующий Лукас ожидал, что впадет в безумие, однако «Истребитель кошмаров: Первородный грех» Торкеля, хоть и источал тьму, делал владельца более спокойным и хладнокровным.

«Отражает ли это природу Бога-короля гоблинов?»

Он не мог знать наверняка, да и времени на раздумья не было.

Ему нужно было сосредоточиться на битве, которая вот-вот должна была развернуться.

Впрочем, спокойствие и хладнокровие сохранялись лишь до того момента, пока не пролилась первая кровь.

Когда черный дракон приблизился и в воздухе возник запах горящего поля боя, разум Торкеля раскалился как никогда прежде.

Убивать, грабить, сжигать.

Этих монстров, что причинили вред старым товарищам, Святой и Эшу... всех до единого!

— Начать бой! — прокричал Торкель, выставляя щит вперед.

Тело Найт Брингера, слившееся с ночью, взметнулось вверх подобно клинку, чтобы перехватить героев, но Торкель принял все эти атаки на свой щит, тело, руки и зубы.

Воспользовавшись этой брешью, герои расправили крылья и рухнули вниз, к своим целям.

Ш-ш-шух!

Лукас, идущий в авангарде, полоснул по шее Найт Брингера своими парными мечами, а следом за ним мягко приземлилась Верданди, занося кинжал в руке.

«Истребитель драконов: Исагум».

Кончик этого кинжала извергал зеленую магическую силу, смешанную с черной, словно языки пламени.

— Ты отнял у меня слишком много.

Вслед за любимой сестрой теперь ушел и единственный друг, которому она могла полностью доверять...

Из широко открытых глаз Верданди потекли кровавые слезы.

Верданди резко опустила сияющий зеленый кинжал вниз.

Вспых!

Одновременно с этим зеленый магический свет, смешанный с чернотой, вспыхнул подобно пожару.

Вихрь магической силы, вырвавшийся наружу подобно дыханию дракона, вонзился в тело Найт Брингера.

В этот момент взревел Келлибей.

— Мой сын! И юный принц, который был мне как сын!..

Находясь в воздухе, Келлибей швырнул вниз «Непоколебимое суеверие», которое держал в руках.

Огромная статуя Сирены, падая, вонзилась в спину черного дракона, точно гигантский гвоздь.

И Келлибей, сжимая массивный боевой молот, приземлился прямо на неё —

Он обрушил молот на статую.

— Верни их, монструозный ублюдок!

Хрусть!

Словно зубило, по которому ударили кувалдой, гигантская статуя глубоко ушла в плоть Найт Брингера, вызывая фонтаны крови повсюду.

«...»

Мгновением позже Куйлан бесшумно спустился с закрытыми глазами.

Дни, проведенные на этой передовой вместе с Эшем, пронеслись перед его внутренним взором.

Брат, которого он похоронил своими руками.

И Юн, которая слабо улыбнулась и снова потеряла сознание...

«...»

Глубокие глаза Куйлана распахнулись.

Он принял решение.

— ...Забирайте, предки.

Отдать свое тело кошмару.

Если бы он сделал это раньше, возможно, смог бы защитить Эша. Но теперь было слишком поздно.

Поэтому... он решил защитить жизни тех дорогих ему людей, что еще остались.

Даже если это означало низвергнуть свою душу и тело в пучину порчи...

— В обмен на мое тело, защитите этот мир и Юн...

Остальные слова не смогли сорваться с губ должным образом.

Его глаза окрасились в красно-черный, и зловещий, полностью изменившийся голос просочился сквозь оскаленный рот.

— Не волнуйся, предоставь всё мне.

Предк племени Листа, великий мастер Кулака Кленового Листа.

Ликантроп.

Жеводанский зверь. Король волков —

Лунаред.

Остатки кошмарных мыслей внутри «Истребителя кошмаров: Убийца полной луны» наконец полностью завладели телом потомка.

— Кья-ха-ха-ха! Это ощущение! Этот воздух! Запах смерти, наполняющий весь мир!..

«Убийца полной луны», обретя совершенное тело и вновь явившись в мир смертных, дико расхохотался.

— Я убью вас всех! Я сожру вас всех! Всех, всех, всех! Я раздавлю вас всех под своими ногами!

Сверкая красными глазами, Лунаред уставился на приближающегося Найт Брингера.

— И начнем мы с тебя! Черный дракон... этот мир принадлежит мне! Проваливaй!

Наполнив магической силой все свои мышцы и заставив их раздуться, он замахнулся кулаками в воздухе, окутывая всё тело серебристо-красной и черной магией.

— Волк Ветра, Разрывающий Сердце!

Король волков высвободил свое секретное искусство собственного изобретения.

Бум!

Середина спины Черного Дракона, куда пришелся удар оборотня, начала проваливаться, словно там образовывался гигантский кратер.

Следом за этим остальные герои один за другим начали высвобождать свою тьму.

— Чернота.

Черный маг Чейн прикусил данный ему шип из драконьей кости.

Этот шип также был мощным «Истребителем драконов», пропитанным обидами и проклятиями, и потому служил сосудом для жертвоприношения черной магии.

Ш-ш-шух!

Цепи, обвивавшие тело Чейна, исчезли, словно испарившись, и Чейн вонзил шип в свои освобожденные конечности.

— Еще чернее!..

Затем из ран на конечностях Чейна вместо крови хлынула тьма, которая вскоре трансформировалась в гигантские придатки из черной магической силы.

Ультимейт: «Чернее черного».

Свободно орудуя массивными черными гигантскими конечностями, Чейн нанес сокрушительный удар кулаком вниз.

Грохот!

Не в силах выдержать натиск, задние лапы Найт Брингера подогнулись к земле.

— До сих пор я не мог использовать эту технику меча, потому что не было ни меча, ни тела, способных выдержать её, как не было и понимания принципов клинка...

Рядом с ним слепой мечник Неймлесс медленно обнажил свой черный меч.

Этот «Истребитель драконов», сделанный из костей Ипиана, имел лезвие, насквозь пропитанное черной кровью Ипиана.

Внутренняя часть ножен, также созданных из костей Ипиана, была заполнена этой кровью.

— Наконец-то я смогу её применить.

Неймлесс обхватил ножны левой рукой, а правой, удерживая меч обратным хватом, медленно вытянул клинок на всю длину.

Дзынь!

В мгновение ока он вогнал меч обратно в ножны.

Кровь, плескавшаяся внутри ножен, разлетелась брызгами повсюду, и в следующий миг —

Хлысть!

Массивный хвост Найт Брингера, летевший прямо на Неймлесса, был чисто отсечен.

— Кхе-хе-хе!..

Проходя мимо отрубленного хвоста, Неймлесс рассмеялся.

Ультимейт: «Один удар».

Безымянный взмах, который он обычно использовал, был лишь жалкой имитацией этого приема.

Это была саморазрушительная техника, гарантировавшая поражение противника, но ломавшая меч и забиравшая жизнь владельца. Неймлесс не мог использовать её со своими обычными способностями, поэтому она была запечатана.

Но благодаря проклятию, заключенному в этом черном мече, и тому, что его тело полностью приняло тьму... он применял её безрассудно, черпая невероятную мощь.

Хрусть!

Когда запретная техника потребовала свою цену, звук чего-то ломающегося эхом отозвался в глубине души Неймлесса.

Но Неймлесс не обратил на это внимания и снова взялся за меч.

— Гори...

Все еще кружа в воздухе с расправленными крыльями, Дирмудин призвал массивный огненный столб, охвативший всё тело Найт Брингера.

— Вместо молодых пусть лучше такой старик, как я, сгорит и умрет вместе с тобой, древний дракон!

Пламя Дирмудина, густо замешанное на тьме, уже было неотличимо от черного огня.

Огонь лизал всё тело зловещего ящера.

И пока герои спецотряда кромсали и крушили плоть Найт Брингера со всех сторон —

Топ!

Лукас шел на прорыв.

Подобно зверю, используя и руки, и ноги, он взбежал по туловищу Черного Дракона, вскарабкался к шее и нацелился на массивную голову.

— Ха-а-а-а!

С ревом Лукас неистово замахал мечами, зажатыми в обеих руках.

Везде, где он проходил, оставались следы от клинков, а тело Найт Брингера разрывалось, разбрызгивая кровь повсюду.

Лукас, чьи ярко-синие глаза лихорадочно сверкали, кромсал тело монстра так, словно не мог совладать с переполняющей его ненавистью.

Доспех «Черная чешуя», в который был облачен Лукас, уже разросся и покрыл всё его тело чешуйчатым панцирем.

Лукас больше не мог понять.

Человек он, зверь или монстр.

И можно ли его вообще как-то называть.

«Это не имеет значения».

Потому что было неважно, кем он стал.

Будь он мечом, зверем или самим возмездием — это не имело ни малейшего значения.

Ибо не было у него иного желания, кроме как убить врага перед собой и покончить со всем этим раз и навсегда.

«Больше ничего...»

Прорываясь вперед с криком, только вперед, Лукас думал об этом.

Да, он...

«...Словно сон».

Потому что у него больше не осталось иных мечтаний.

И тогда —

«Пусть я и не стану императором, но моя мечта — быть самым крутым мужчиной в мире».

...Внезапно.

Воспоминание вспыхнуло в его сознании.

Мальчик с прекрасными черными волосами, которого он знал с самого раннего детства.

При их первой встрече... ярко улыбаясь, тот сказал:

«Так что ты, раз уж будешь моим гвардейцем, должен стать самым крутым рыцарем в мире».

Внезапно.

Одинокая капля синего пламени скатилась по щеке Лукаса, залитой кровью зловещего дракона.

— ...Угх.

Его плотно сжатый рот,

— А-а-а-а-а-а-а!

Снова изверг рев.

Это звучало одновременно и как рыдание, и как крик ярости.

Лукас, бегущий подобно зверю, взобрался по всей шее Найт Брингера —

И достиг гигантской головы монстра.

— Впечатляет.

Найт Брингер повернул свою длинную шею, чтобы посмотреть Лукасу прямо в лицо, и удостоил его похвалы.

Без малейшего колебания Лукас бросился в атаку.

Его парные мечи, наполненные светом и тьмой, скрестились в форме знака «X», прочертив в воздухе длинную дугу.

Вжик!

Гигантская шея монстра была чисто перерублена.

Отсеченная голова закружилась в воздухе, разбрызгивая кровь, и рухнула прямо вниз.

Бум, крах!

Плеск!..

Стоя перед высокой, обрубленной шеей черного дракона, с ног до головы облитый бьющей фонтаном кровью чудовища, Лукас смотрел на катящуюся голову и тихо пробормотал:

— ...Расплатился.

Его руки, слишком крепко сжимавшие рукояти мечей, дрожали.

Лукас едва удерживал мечи, когда силы начали покидать его.

— Месть за моего господина...

Лукас глубоко выдохнул, пытаясь прояснить затуманенное сознание, и посмотрел прямо перед собой.

Пока спецотряд проводил свою внезапную атаку, Найт Брингер продолжал непрерывно атаковать главный замок Кроссроуда.

Это заняло не так много времени. За этот период спецотряд преуспел в своей миссии...

Но и Найт Брингеру удалось провести успешную атаку.

Южная стена Кроссроуда, захлестнутая ночью и бомбардировкой, рушилась, разорванная в клочья.

Наблюдая за этим ужасающим зрелищем, Лукас тяжело сглотнул.

«И всё же, мы сделали это...»

Стена была страшно разрушена, но им удалось убить черного дракона.

Они предотвратили апокалипсис. И самое главное — они отомстили за Эша.

Значит...

— И это всё?

Это случилось в тот самый момент.

Услышав спокойный голос, Лукас почувствовал, как вся кровь отлила от его лица.

Грохот...

Она медленно поднималась снова.

Отсеченная голова Найт Брингера.

Точно так же, как и вспомогательные головы, которыми он орудовал раньше, эта голова, несмотря на то что была отделена от тела, спокойно парила в воздухе, смотрела Лукасу в глаза и непринужденно говорила.

— Вы выбрали неверный путь.

— Ч-что...

— Идя «этой дорогой», вы никогда не сможете меня победить.

Перед отступающим Лукасом Найт Брингер не спеша присоединил отрубленную голову обратно к шее.

Хлюп, хлюп...

Ночь, собравшаяся со всех сторон, затянула рану, и в следующий миг, словно её никогда и не было, Найт Брингер снова стал целым.

— Принять тьму, чтобы убить тьму... в обычных обстоятельствах это был бы неплохой выбор.

Всё тело Найт Брингера, которое было раздавлено, изрезано и разрублено смертоносной атакой спецотряда, слилось с окружающей ночью и полностью восстановилось.

— Но вы выбрали не того противника. Я и есть сама ночь этого мира.

«...»

— Неважно, насколько сильно вы закалите клинок мести своей ненавистью и обидой, если его источником является тьма... чем это отличается от попытки пролить чернила в черное озеро?

Найт Брингер ухмыльнулся.

— Вашей тьме никогда не достичь глубин моей ночи.